苦涩的卤水味直往鼻子里钻，比外头的血腥气还冲脑门。
卫渊站在盐棚里，看着那些衣衫褴褛的苦役把粗盐像宝贝一样护在怀里，心里却在盘算另一笔账。
外面战鼓擂得震天响。
阿古达来了，排场很大。
两万重骑压在三里外的雪坡上，黑压压的一片，像是一堵随时会崩塌的铁墙。
阵前最显眼的地方，竖着一根三丈高的旗杆。
杆顶上挂着的不是旗，是一颗冻得发青的人头——乌力。
那蛮子的大嗓门顺着风雪传过来，带着草原特有的粗砺：“卫渊小儿！看清楚了！这就是跟本汗作对的下场！我数三个数，降者活，抗者屠！”
卫渊没搭理那叫嚣，他甚至没往那颗人头上多看一眼，而是转身挥了挥手。
几个亲卫抬着一口金丝楠木的大棺材，稳稳当当地放在了辕门外的祭台上。
这棺材原本是卫渊给自己备的“寿材”，主打一个纨绔子弟的排面，如今却派上了这种用场。
“把乌力将军的身子抬出来，拼好。”卫渊语气平淡，像是吩咐家丁去买菜，“洗干净点，别让英雄身上沾了泥。”
早些时候战场上抢回来的残躯被郑重入殓。
卫渊整了整衣冠，就在两军阵前，当着几万双眼睛，恭恭敬敬地上了三炷香。
“阿古达辱你尸骨，我卫渊敬你忠义。”他朗声道，声音不大，却透着股子钻心的寒意，“传令，追封乌力为‘镇北侯’，享在此地立庙，受香火供奉。”
这一手，比刀子还狠。
草原人信长生天，信死后安宁。
阿古达拿自己人的脑袋立威，而卫渊这个外人却给了死者最后的体面。
对面的军阵里，一阵骚动像涟漪一样散开。
几面绘着不同图腾的部落旗帜突然倒转，几千骑兵竟然直接拨转马头，一声不吭地退到了侧翼。
他们不一定要帮卫渊，但绝不愿再为那个侮辱勇士的疯子卖命。
阿古达气疯了。
“杀！给我踏平他们！”
号角声撕裂了空气，两万铁骑轰然发动。
大地开始颤抖，积雪被马蹄踏成泥浆。
那种万马奔腾的压迫感，足以让新兵尿裤子。
卫渊站在望楼上，手里还捏着那半块粗糙的盐粒，眼皮都没抬。
“三百步……两百步……”
等到前锋那狰狞的面孔都清晰可见时，卫渊把手里的盐粒往下一丢。
“点火。”
早就埋好的引线瞬间引燃了那条看似普通的“土沟”。
火油混合着硫磺，在雪地上拉起了一道高达丈余的火墙。
紧接着，早已校准好角度的“双膛速射弩”发出了令人牙酸的崩簧声。
带着哨音的火箭如同蝗虫过境，不是射人，而是专门往马群里扎。
震天雷在马蹄下炸开，飞溅的铁片和巨响成了战马的噩梦。
前面的马受惊人立，后面的马刹不住脚，巨大的冲击力瞬间让冲锋阵型变成了修罗场。
骨折声、惨叫声、嘶鸣声混成一锅粥。
“就是现在。”
侧翼的雪坡后，一道红色身影如利刃出鞘。
林婉一身玄甲，手持长枪，身后跟着五百精锐骑兵，没管那些乱成一团的普通蛮兵，而是像一把手术刀，直插敌军中军那几面巨大的指挥旗。
凡是挡路的，不管是人是马，皆是一枪挑飞。
她不恋战，只杀旗手，只毁战鼓。
失去了指挥的蛮兵成了瞎子聋子，只能在火海里乱撞。
而此时，后方又是一声巨响。
吴月那丫头是个狠人，带着人绕了一大圈，直接把阿古达存冰的水源地给炸了。
“水没了！”
这三个字在干燥寒冷的战场上，比死了一千人还可怕。
本就口干舌燥的蛮兵瞬间士气崩盘。
阿古达双眼赤红，拔出弯刀，周围那几百名身穿黑袍、戴着铁面具的“冥鸦营”亲卫无声地围拢过来。
“斩首！杀了卫渊，一切皆休！”
这支队伍太快了，快得不讲道理。
他们完全无视同伴的尸体，踩着火海直扑卫渊所在的中军大帐。
“世子，不对劲。”雪姬的声音有些发颤，她盯着远处变幻莫测的令旗，“那不是草原的旗语，那是……前朝禁军的‘鱼鳞变’！”
话音未落，几道钩锁已经搭上了营寨的栅栏。
卫渊嘴角勾起一抹冷笑：“等的就是这帮鬼东西。”
他猛地一拉身旁的铁环。
咔嚓！
营地前的雪地骤然塌陷，露出下面密密麻麻的“机关鹿角”。
这些用竹筋和钢条制成的障碍物像刺猬一样炸开，正好卡在战马冲刺的必经之路上。
冲在最前面的十几名黑袍骑兵连人带马被扎成了串。
阿古达的坐骑也被刺穿了腹部，轰然倒地。
这蛮王也是悍勇，就地一滚，挥刀砍断了伸过来的两根钢刺，在一众亲卫拼死掩护下，狼狈地抢了一匹马逃之夭夭。
战斗结束得比预想中要快。
留下的一地尸体中，最让卫渊在意的，是那些黑袍人。
他走下望楼，用脚尖挑开一具黑袍尸体脸上的铁面具。
面具下是一张典型的汉人面孔，左脸颊上还刺着一行青字——那是大魏边军的烙印。
“失踪多年的边军……”林婉走过来，看着那些尸体，声音里透着森寒，“这根本不是蛮子，是有人养在草原上的私兵。”
卫渊没说话，只是默默地看着这些曾经的同袍。
打扫战场持续到了深夜。
卫渊下令厚葬所有战死者，无论是己方还是敌方。
至于缴获的牛羊和粮草，直接开仓放给了附近的流民。
这败家子的行径让不少老将直撮牙花子，但卫渊很清楚，名声这东西，有时候比兵马更管用。
中军大帐里，烛火摇曳。
张启像个幽灵一样钻了进来，手里捏着一封还在滴蜡的密件。
“世子，查到了。”张启的声音压得很低，“那批硫磺是从南方商会流出来的，买家没留名，但走的是漕运总督的路子。最后的接收方……署名‘西凉裴氏’。”
卫渊正在擦拭剑锋的手顿了一下。
西凉裴氏，皇室远支，太后的娘家。
朝堂上一直鼓吹“借蛮制卫”，削弱卫国公府兵权的主力。
“原来如此。”卫渊笑了，笑容里没有半点温度，“我说怎么会有汉人旗语，怎么会有边军死士。原来想杀我的，不止是蛮子，还有宫里那位老祖宗。”
他闭上眼，沉默了良久，才重新提起笔，在一张泛黄的信纸上写下一行字。
“启动‘蚕网’最高级别监察。我要知道，今晚过后，京城里谁在笑，谁在哭。”
将信交给张启后，卫渊疲惫地揉了揉眉心。
仗是打赢了，可烂摊子才刚开始。
那几万张嘴要吃饭，死伤抚恤要银子，还有那该死的盐……这一仗把家底几乎打空了。
卫渊的目光落在了案头那本还没看完的账册上，手指轻轻敲击着桌面。
要想活下去，光靠杀人是不够的，还得学会怎么从那帮富得流油的家伙嘴里，把肉给扣出来。
“去，给那位江南来的钱老板透个信。”卫渊看着跳动的烛火，眼神逐渐变得玩味起来。