河南开封府东北,一处被泛滥的黄河肆虐过的村寨废墟,腐臭味混杂着潮湿的泥土气息,在闷热的空气中弥漫,赵有柱用一块破布紧紧捂着口鼻,可那死亡的气味依旧无孔不入,熏得他胃里阵阵翻涌,眼前这地狱般的景象,远远超出了他最大的想象。
目光所及,昔日的街巷屋宇如今只剩断壁残垣,淤泥覆盖了一切。几棵枯树的枝桠上,挂着破烂的布条和些许稻草,显示着洪水曾达到怎样骇人的高度,更令人心悸的是,在那泥浆与瓦砾之间,不时可见肿胀发黑的尸体,人或牲畜的,都已难以分辨。
一群面黄肌瘦的灾民,在几个像他一样手持棍棒的佛兵监督下,有气无力地用简陋的工具清理着废墟,将一具具腐尸拖拽到远处空地准备焚烧,动作稍慢,便会招来呵斥,秦传头立在一个高处,挥着鞭子大喊着:“都他娘的认真点!今天就得清理掉这一片的尸体和废墟!现在已经入夏了,天气越来越热,这些尸体再摆在这里,早晚生疫病!咱们这些大老爷们都是好不容易从龙王爷那里挣条命,若是因为疫病再丢了性命,还不如一开始就跟着家里人被洪水冲了!”
那些灾民有气无力的回应着,赵有柱轻轻叹了口气,此番黄河洪灾,开封府是河南人口最多的一府,同时也是遭灾最重的一府,白莲教的势力范围大多在村寨之中,也遭到了沉重的打击,总坛所在的村庄也被洪水冲击,卷走了一名香主和好几个高层人物,留守总坛的八卦军也被洪水冲走数千人马。
赵有柱和秦传头居住的村庄距离总坛也不远,同样遭到洪水侵袭,万幸地势较高,得知黄河决堤、总坛被淹,在洪水抵达之前赶紧逃进山里,这才躲过一劫,但是村里的房屋、鸡鸭猪狗等财产,却大多被洪水卷走,田地也都被淹毁。
而他们现在正在清理的这座村子,却没有这么幸运,就在黄河边上,黄河决堤,第一波就承受着黄河最为汹涌暴烈的侵袭,千来人的村子,逃出来的教众村民不过个位数,大多数村民都沦为了积水烂泥之中泡肿了的烂肉。
赵有柱的视线越过这片废墟,在远处的一片空地上,人潮乌泱泱一片,一眼望不到头,那是白莲教设的施粥点,隐约可见几口大锅冒着稀薄的热气,排队等待的灾民如同僵硬的蚂蚁,在泥地里缓慢蠕动,附近村寨城镇的灾民大多汇聚于此处,白莲教一面救灾,一面也就近挑选青壮,处理溃决的黄河堤坝和各处洪水肆虐后的灾区。
当然,发展教徒也是重要的目的之一,粥棚旁边,赫然搭建起一个丈余高的法坛,幡旗招展,一个穿着不伦不类、色彩鲜艳法衣的“法师”,正在坛上手舞足蹈,念念有词,声音尖锐地穿透嘈杂传来,似乎在进行某种祈福或驱邪的仪式。法坛下,竟也聚集了不少跪拜的灾民。
“太惨了,太惨了哟……”秦传头摇着头走了过来,脸上又是悲悯,又是心有余悸:“好好地村子,一场洪水全没了,不知道死了多少人啊…….活下来的,个个都是丢了家人的,咱们……当真是幸运,大股的洪水没往我们那边过,让咱们还能躲到山上去,否则……怕是得跟这些灾民一个模样了。”
赵有柱也叹了口气,又朝着那施粥点扫了一眼:“传头,俺刚刚去那边看了一眼,粥稀的跟清水似的,一勺子下去捞不到两粒米,听说有些身子弱的老弱灾民,吃着这水粥都饿死了,再这么下去,怕是还得饿死人。”
“有口吃的就不错了,咱们白莲教本来底子也薄,这次洪灾泛滥,总坛都给冲了,各地的存粮也都冲走冲毁不少,上头现在都只能吃稀,也就八卦军顿顿还有干的吃……”秦传头叹了口气,从怀里摸出个干硬的馍,悄悄塞到赵有柱怀里:“藏好了,偷偷的吃,别让人发现了,现在到处缺粮,我身上也就这么点干的,本来是要上缴的,我悄悄藏了一些,若是给人发现了,要罚的!”
秦传头顿了顿,朝着南方望了一眼:“清廷现在到一粒米都没发下来,咱们白莲教自家的存粮也不多,能省一点算一点,也就豫南那些红妖控制的村寨,粮食可以敞开了吃,听说都是从安徽、江南运来的好粮……白米、白面,甚至还有肉、新鲜蔬菜和水果……”
秦传头说着说着,喉咙里头咕哝了一下,赶忙摇了摇头将那些冒出来的乱七八糟的想法从脑子里头甩出去,继续说道:“清廷呢,从河南遭灾之后,就只下了几道诏书便不管了,让各地州府开仓赈灾,问题是,各地州府又哪里来的钱粮赈灾?”
“我上次跟你说了吧?陕西那边闹朱三太子的乱子闹得凶恶的很,河南的钱粮,十之八九都被清廷抽走,送到陕西给图海大将军镇压朱三太子去了,各个州府的府库本就是空的,这次洪灾来的这么突然,就是因为各个衙门都在缩减人员,连河道巡河的人手都缩减了大半,许多河堤根本没人巡查,出现溃口之时从上到下都没人知道,自然也就没准备去转移教民百姓、堵塞溃口了。”
“我听上头说,其实这次洪灾,若是按照以前的巡河制度,有人定时巡查,提早就发现溃口组织人力堵塞,根本不会泛滥成这样,能保下不知道多少条性命来…….”秦传头唏嘘着:“如今遭了灾,各地州府的府库还是空的,开仓了也没有钱粮去赈灾!而朝廷……许是把河南当了咱们白莲教的地盘,反倒在一旁冷眼看热闹,听说河南巡抚大人,前些日子写了几十道题本奏疏,求爷爷告奶奶地请朝廷拨些赈灾粮,结果全部石沉大海。”
秦传头朝着赵有柱凑近了些:“跟你说个秘事,前些日子,河南巡抚不是讨不来赈灾的钱粮,干脆弃官带着家眷们跑了吗?开封城里头的官绅们,秘密派人去总坛迎吴香主入城,悄悄向无生老母和弥勒佛跪拜,秘密入教了!”