京城初春的风，裹挟着塞外的寒意和景山特有的、若有似无的腐朽气息，刮过景山东麓那株虬枝盘结、被锁链锁住的老槐树，枯枝在风中发出呜咽般的声响，如同前明那个绝望帝王的最后叹息，至今仍缠绕着这片不祥之地。
甲申年间，李自成围攻京师，崇祯皇帝召集太监王承恩，命其带领内监侍卫护送自己突围，他们先是试图从东华门冲出，却遭遇大顺军阻击，侍卫溃散，转而奔向朝阳门，守城的兵部尚书朱纯臣闭门不纳，再转向安定门，门闸被内监锁死，无法打开
随后崇祯皇帝返回宫中，此时大顺军已经攻破京师外城，崇祯皇帝杀袁妃并公主，取王承恩及韩登贵大帽衣靴着之，手持三眼铳，随太监数百，欲出齐化、崇文二门不得，奔走至正阳门，欲夺门而出，被守城太监疑为奸细，施炮向内，崇祯皇帝被其所阻，只能又一次返回宫中。
此事当时正在京师的传教士汤若望也亲眼目睹：“皇帝意欲穿过耶稣会址旁的城门，奔至南城，可是太监们堵塞他的去路，令他不得通过。这位不幸的君主在走投无路的情况下，被迫重新回到了紫禁城内，在那里听候命运对他的最后裁决。”
夜子时，崇祯皇帝见无处可逃，身边只剩王承恩一人，于是易袍履与王承恩走万岁山，至经帽局附近，于此老槐树下自缢而死。
清军入关之后，为笼络人心，将此槐树称为“罪槐”，用铁链锁住，并规定清室皇族成员路过此地都要下马步行，以示对崇祯皇帝的遵奉、试图借此坐实清军“奉旨入关平寇”的借口，顺治十二年，又将万岁山改名为景山。
如今这棵被锁链锁住的罪槐之下，一身石青色常服的康熙皇帝负手而立，背影显得异常单薄。他瘦了许多，曾经意气风发的年轻帝王，此刻眼窝深陷，颧骨凸出，面色是一种长期缺乏睡眠的蜡黄。
南方北伐的汹汹舆论兴起之后，如同无形的绞索，日夜勒紧他的心神，让他连躲在佛堂之中吃斋念佛都没法安心，整日里噩梦不断，要不就是梦见溃兵如潮、尸山血海，要么就是又梦到当年那场刺杀案，只是自己没有当年那么幸运，成了一具冰冷的尸体。
这些噩梦让康熙皇帝每晚都在梦中惊厥，但不管是黄教、中土佛教，还是白莲教的经文，都无法让他安睡一刻，好在招入京中的白莲教法师懂丹药之学，贡上仙丹，康熙皇帝服下之后，才能沉沉睡去，得一夕安寝。
脚步声自身后传来，沉稳而带着军人的力度。康熙没有回头，只是望着那株象征着前朝覆灭的老槐，声音干涩沙哑，仿佛被这山风抽干了水分：“安亲王来了。”
“奴才岳乐，叩见皇上......”安亲王岳乐穿着整齐的玄色亲王服，利落地甩袖打千行礼，他抬头看到康熙皇帝那憔悴得几乎脱形的侧脸，心中猛地一沉。
“安亲王不必拘礼，起来说话吧......”康熙皇帝缓缓转过身，朝着一旁的侍卫和内侍示意了一下，周围的内侍和侍卫纷纷退走，隔开一段老远的距离，康熙皇帝转头看向岳乐，那双布满血丝的眼睛，带着一种近乎病态的焦虑，死死盯住岳乐，似乎深吸了一口气，才艰难地吐出那个日夜折磨他的问题：“安亲王，朕招你前来，你应该也猜到了朕想询问些什么，京中百官宗室，没人比你更懂兵事，你也是最早和红营接触的宗室统帅，朕想问你......山东......守得住吗？”
岳乐站起身来，身形挺拔如松，他没有立刻回答，目光坦然地迎着皇帝那灼人的视线。煤山的风，吹动他花白的鬓角，片刻之后，他没有给出准确的答案，语气却很坚定：“皇上，战场瞬息万变，事前谁也不敢说稳胜稳赢，是胜是败，都得打起来才清楚。”
“但奴才看了姚启圣八百里加急送来的密奏，细察过他报来的山东防务方略，层层后撤，诱敌深入，坚壁德州，袭扰粮道……此策，已是当下局面所能谋之最优解，纵使奴才亲自去山东布置，恐怕也不会比姚启圣做得更好。”
康熙眼中的焦虑并未完全消散，反而因岳乐的肯定而更添了一层复杂的意味：“姚启圣此人颇有才干，此事朕是知道的，当年他在赣州就做得不错，雩都一战也让红营贼寇吃过不小的亏，只是......此人不像周培公那般纯良忠义，心中只有自己而没有君父国家，当初安徽之役便临阵脱逃，故而朕并非不相信他的能力，而是不相信他的忠心！此番红营贼寇北伐山东，姚启圣会不会......”
“请皇上放心，奴才敢向皇上担保，安徽之役姚启圣会逃，但山东之役，姚启圣必然拼尽全力！”岳乐的声音斩钉截铁，带着洞悉人心的力量，“姚启圣，是个聪明人，聪明人，最懂得审时度势，也最懂得……何处是绝路！他在安徽临阵脱逃，是因为他并非一军主帅、局面不在其掌控之中，而兵败之势已不可避免，纵使其费尽心力、用尽一切办法，也没法扭转大局，故而选择以自保为上，弃庐州逃去江北。”
“于此番山东之役，以姚启圣的性子，他若是像在安徽之役中一般，自觉毫无把握，早已效仿安徽故智弃城而走，断不会留在山东，苦心孤诣布下此局！”岳乐顿了顿，稍稍观察了一下康熙皇帝的表情，继续说道：“皇上，一支军队即便是屡战屡败，尚能有意志坚定之人追随，可若是一味避战、逃来逃去，兵卒将官必然会对主将信心丧尽，人心尽失之后，必然是军兵大散，若是没了军队在手，以姚启圣临阵脱逃的前科，他的脑袋还能保住？”
“姚启圣是个聪明人，他很清楚这一点，他当年在赣州主事，搞封锁线迁民屠村，也办过不少恶事，更没法在红营那边求一条活路，除了抓紧手里的兵马，他没有退路......”岳乐的话斩钉截铁：“奴才敢断言，此番山东之役，姚启圣必然会血战到底！”