初春的寒风卷着沙尘，拍打着糊着高丽纸的窗棂，发出呜呜的悲鸣，如同这座古老帝都此刻的心跳，街上人声寥落，往日的喧嚣被一种粘稠的、令人窒息的恐慌所取代，空气中弥漫着劣质茶叶的涩味，以及一种更难以言喻的气息——那是恐惧发酵的味道。
京师东城西南，东起王府街，西至紫禁城东安门一带，此处本是前明东厂所在之处，入清之后东厂废除，此处便只残留下地名，被京师百姓称为“东厂胡同”，康熙初年筹备编纂《明史》，便将明史馆设在此地，修纂《明史》的官吏和士人，除了本在京师有宅邸的，大多就居住在这东厂胡同之中。
万斯同为《明史》实际上的主编，自然也住在这东厂胡同之中，此时正穿着一件藏青色棉布长袍，在一座临街的小楼上慢条斯理地斟着茶，窗外，他对面的一户“邻居”院门大开，一队步军衙门的兵丁凶蛮的冲了进去，不一会儿，又悻悻的走了出来，在门外等候的一个穿着宫服的太监，则是勃然大怒的怒骂不止，声音大到万斯同这里都能清晰的听见，脏话连篇。
“对面那家，是光禄寺卿、内阁学士、《明史》副总裁阿兰泰的宅子......”万斯同听着窗外的响动，朝着对面趴在窗沿上伸着脖子看着热闹的赵可兰解释道：“阿兰泰嘛操行清谨，处政府远权势，人莫敢干以私，又博文强记，，以前皇上还理政之时，颇为看重他，且阿兰泰精通汉学，又出身富察氏这种八旗望族，不管是纳兰明珠的革新派，还是朝堂上那些保守派，都对他多有拉拢，可谓左右逢源。”
“阿兰泰这样的人啊，就是朝廷的栋梁中坚、八旗未来的希望，可以说，清廷和皇上对阿兰泰，是真正的隆恩备至、待遇不薄！”万斯同扭头扫了一眼窗外的场面，嘴角挂上了一丝嘲讽一般的笑容：“可就是这样的栋梁和希望，却偏偏辜负皇恩！”
“红营即将北伐山东的消息已是甚嚣尘上，清廷这些日子也加快了向关外转移的速度，内阁、六部、各个衙门，都在选人出关，去沈阳再搞一套班子备着，日后清廷外迁沈阳，上手就可以用，内阁之中的选人之中，也有阿兰泰一份，还是皇上在朝会上亲自点的人。”
“哪想到阿兰泰昨日朝会还是满口应承，一夜之间一家人就跑了个干净，不知道跑去了哪里，今日朝会之上没见他来上朝，清廷派人来询问才发现他已经跑了，这些步军衙门现在才跑来抓人，怕是一根毛都抓不到了。”
“这大清的朝廷栋梁啊......啧啧啧......”赵可兰啧了几声，评价道：“又惧怕我红营的兵威，又不想去关外吃苦，干脆一逃了之.......要我猜，这家伙估计都没跑远，恐怕就在京畿附近藏着，等咱们的大部队打过来，再冒出来投降，反正我们红营有政策，像阿兰泰这样没做过恶的旗人又不会拿他们怎么样，指不定还得留着他继续帮着修纂《明史》，他还能顺手捞个官做。”
“我估计，在阿兰泰心里，咱们攻破山东、收复京师已经成了定局了，山东战事结束，最多也不过几个月的时间，打得快的话指不定十几天就完事了，可若是再跑去关外，还得在苦寒之地吃苦许多年，指不定还因为清廷和皇上看重委以重任，犯下什么能上公审台的罪过，与其做这亏本买卖，还不如一逃了之，先躲一阵子再说。”
赵可兰顿了顿，呵呵一笑，笑容之中带着浓浓的讽刺意味：“红营虽然说是只攻打山东一省，但朝廷里头连这些达官显贵、八旗亲贵都觉得这京师是丢定了，这大清朝啊......要完！”
万斯同将斟好的茶推到赵可兰身前，笑道：“真不愧是从小机灵到大的，这里头这些弯弯绕绕的心思，我都是听上头的人跟我分析才想清楚，你这女娃娃，听我聊了一嘴，立马就把阿兰泰这些人的心思摸清楚了。”
“先生过誉了，我就这么一猜而已......”赵可兰嘿嘿一笑，话说得谦虚，语气之中却没有半分谦虚的意思：“从南边闹起北伐的舆论来之后，这京师就天天有达官贵人、八旗宗室逃跑，我也是看得多了，自个瞎琢磨，琢磨出一些门道来......”
“说起来，像阿兰泰这一类人，他们是有一些能力的，否则也不会被清廷看重，但他们对满清又没有什么忠心，给官职都不愿跑去关外吃苦，这一类人也是可以拉拢的对象嘛，只要没做过恶，我们也可以想办法把他们拢过来，送去江宁，若是能让他公开和清廷决裂，对清廷和八旗的官民士气也会是个沉重的打击。”
“这种事呢，你不用操心，自然有别人去管，直隶局也派了人去寻找阿兰泰等人的踪迹......”万斯同端起自己那杯茶，却没喝，只是用碗盖轻轻撇着浮沫，动作舒缓：“你如今最关键的，还是要办好自己的事。”
“我也没什么事好办！”赵可兰挥了挥手，语气中有一股仿佛是闲得无聊而升起的不满情绪：“京师现在就剩下打窝了，那些个底层的余丁、旗人，都知道红营入江宁没有屠满，只是拆毁满城、让满汉杂居，心里头也不担心了，就一心随波逐流，反正在清廷治下也是活着，在红营治下也是活着，不闹出什么大事来影响到他们的生活，咱们就没机会推一把，也只能等着了。”
“真的没什么事好办了吗？”万斯同淡淡一笑，从怀里摸出一封书信，推到赵可兰面前：“你这机灵鬼，我今日突然招你单对单的面谈，难道真以为我是找你喝茶的不成？你递的申请，直隶局已经同意了，白阿林的家里，我们会安排人照料，让他尽管放心去关外，你也跟着一起去，去关外好好闯一闯！”