那些隐藏在盐商、官吏、大族身份之下的“隐龙会”成员，被一张无形的大网悄无声息地收紧，只待那最后的雷霆一击。
朝堂之上，反对的声音早已消失。
信国公汤和率领的三万水师，已于两月前拔锚起航。
那支庞大的舰队如同一串沉默的钢铁巨兽，悄无声息地消失在茫茫东海之上。
文官们偶尔提及，也只敢用“巡察海疆”一词，无人再敢质疑其惊人的耗费。
至于营建北平行在的巨木，问题依然被高高挂起。
工部的图纸画得慢条斯理。
清理大运河的工程亦是不紧不慢。
唯独燕王朱棣监工的元大都遗址清理工作，进展神速。
除了残垣断壁，竟还挖出了无数前元遗留的金银财宝，
让户部尚书茹太素紧锁的眉头，总算舒展了那么一丝。
所有人的目光，都被京城与江南的种种大事吸引。
没有人知道，那支庞大的舰队，真正的目的地在何方。
……
对马岛。
海风咸腥，吹拂着岛上苍翠的古木。
港口的哨塔上，一名负责了望的武士正百无聊赖地打着哈欠，揉了揉惺忪的睡眼。
突然，他的动作僵住了。
他使劲地眨了眨眼，以为是海上的晨雾让自己看花了。
可当他再次睁开眼时，视线尽头的那片阴影，非但没有消失，反而变得更加清晰，更加巨大！
那不是云。
那是一片正在移动的，吞噬海平线的漆黑森林！
“敌……敌袭？”
这个念头刚从脑海中冒出，就被他自己用尽全身力气否定了。
不，那不是普通的船队。
那是……一片移动的钢铁城池！
上百艘巍峨的宝船，船身漆黑如墨，线条冷硬，如同一座座漂浮在海上的山峦，投下令人窒息的阴影。
船舷两侧，密密麻麻的窗口如同巨兽的眼睛，洞开着深不见底的黑暗，仿佛随时会喷吐出毁灭一切的火焰。
而在这些巨兽的簇拥下，是数不清的海沧船、苍山船、福船……
遮天蔽日！
旌旗如林！
舰队最中央，一面巨大的“明”字大纛，在海风中猎猎作响。
那张扬的红色，像是一团自地狱升腾而起的业火，灼痛了他的眼睛！
“是大明……是大明的水师！”
武士的嘴唇剧烈哆嗦着，连滚带爬地从哨塔上冲下来，喉咙里发出了被恐惧挤压到变调的嘶吼：
“快！快去禀告宗主大人！”
“明国人……明国人打过来了！”
恐慌，如同瘟疫一般，瞬间席卷了整个严原港。
宗氏府邸。
榻榻米上，对马岛的守护代，宗氏家族的现任家主宗贞茂，正捧着一杯清茶，享受着清晨的宁静。
“砰！”
纸拉门被粗暴地撞开，一名家臣连滚带爬地闯了进来，面无人色。
“主公！不好了！大事不好了！”
宗贞茂眉头一蹙，手中的茶杯重重放下，不满道：“慌慌张张，成何体统！”
“是……是明国人！”
家臣的声音带着哭腔。
“明国的水师……把整个严原港，都……都包围了！”
“哐当！”
宗贞茂手中的茶杯，应声落地，摔得粉碎。
他猛地站起身，几步冲到窗前，向着港口的方向望去。
虽然看不真切，但那股铺天盖地的压迫感，却仿佛已经穿透了空间，死死地扼住了他的喉咙。
他的脑海中，不由自主地浮现出数年前那个可怕的夜晚。
同样是明国的水师。
同样是遮天蔽日的舰队。
还有一个笑意温和，手段却狠辣如魔鬼的年轻人，后来大家才知道他是大明的广智侯。
他带着三位皇子，如天神下凡，轻而易举地就将整个倭国搅得天翻地覆。
一把火烧掉了半个京都，让不可一世的北朝幕府轰然倒塌！
那场大火，仿佛在眼前燃烧。
那份深入骨髓的恐惧，他至今未忘！
“他……他们想做什么？”
宗贞茂的声音干涩而沙哑，身体抑制不住地微微颤抖。
难道是……因为那份拖欠了一年的金银岁贡？
他们当初只是看大明这几年没有动静，又听闻沿海的那些“同僚”们活动日益猖獗，才动了贪念，想赖掉这笔开销。
难道，就是为了这点金银，大明竟再次兴师动众？！
“主公，明国的船上放下了小艇，好像是使者，正朝岸边过来！”家臣颤声禀报。
宗贞茂深吸一口气，强迫自己从那恐怖的回忆中挣脱出来。
不能慌。
绝对不能慌！
当年的教训，就是因为足利幕府的傲慢，写了一封毫不客气的国书，才招致了灭顶之灾。
“快！整理衣冠！”
宗贞茂厉声下令，声音因极力压制而显得尖锐。
“打开港口，清扫道路，召集所有重臣，随我……前去迎接天朝上使！”
无论如何，姿态要做足。
他很清楚。
对马岛，扛不住大明舰队的一轮齐射。
……
……
港口码头。
死一般的寂静。
空气压抑到几乎凝固，连咸腥的海风似乎都停滞了。
以宗贞茂为首的对马岛官员、武士，黑压压跪了一地。
他们将头颅深深埋下，连用眼角余光偷窥一眼的勇气都没有。
视线里，只有冰冷的石板地面。
一艘明军小艇缓缓靠岸，艇上为首的，是一名大明千户。
他身披山文甲，头戴凤翅盔，腰间长刀的刀柄上，缠着冷硬的皮绳。
他面容冷峻，目光如刀，根本没看跪在地上的宗贞茂。
那双眼睛，只是漠然地扫视着整个港口，带着一种审视猎物般的冰冷。
千户终于开口，声音不响，却像铁锤般砸在每个人心上。
“奉大明皇帝陛下旨意。”
“我朝信国公汤和，奉命巡察东海，宣扬国威。”
每一个字，都带着不容置疑的威严。
他顿了顿，似乎是在享受着这份恐惧的发酵。
“听闻对马岛风景秀丽，物产丰饶，特来此地休整补给。”
休整补给？
宗贞茂闻言，几乎以为自己听错了，紧绷的心弦稍稍一松。
只是休整补给就好……