浓稠的雾气里突然伸出无数只手，抓住了吴迪的胳膊。那些手冰冷刺骨，皮肤下像是没有骨头，软得像团棉花，指甲缝里塞满了黑色的泥，和他在铁皮盒里见到的断指上的泥一模一样。
“别挣扎了……”无数个声音在耳边响起，有男有女，有老有少，像把所有嵌在岩壁上的人影的声音混在了一起，“第九层是归宿……不是终点……”
吴迪挥起工兵铲劈向那些手，铲刃却像劈在棉花上，只激起一阵墨绿色的雾气。那些手反而抓得更紧了，冰冷的触感顺着胳膊往上爬，冻得他骨头缝里都发疼。他低头看向小腿，黑色的疹子已经蔓延到大腿根，溃烂的皮肤下隐约能看见青色的血管在蠕动，像有什么东西要钻出来。
“砸了青铜匣！”对讲机里的声音突然变得清晰，带着股熟悉的急切，“快！它在吸你的魂！”
吴迪这才注意到，石台上的青铜匣正在微微发光，匣子里的人脸玉石对着他的方向，眼睛的位置射出两道细弱的红光，像两根无形的线，缠在他的手腕上，正往他的身体里钻。那些抓住他的手似乎就是被这红光吸引来的，随着红光的流动不断收紧。
他咬紧牙关，猛地将工兵铲扔向青铜匣。“哐当”一声巨响，匣盖被劈飞，人脸玉石掉在地上，红光瞬间消失。那些抓住他的手像是失去了力气，纷纷松开，化作雾气消散在空气中。
溶洞里突然安静下来，只剩下吴迪粗重的喘息声和远处隐约的水流声。他瘫坐在地上，浑身脱力，小腿上的溃烂处传来阵阵剧痛，却奇异地不再发痒，像是毒素暂时被压制住了。
捡起地上的人脸玉石，吴迪发现背面刻着行极小的字：“八魂镇螺，一魂为引”。他突然明白过来，那些青铜匣里装的根本不是什么宝物，是八个被献祭的灵魂，用来镇压螺眼，而最后一个青铜匣，需要活人的灵魂来当“引子”，才能彻底释放螺神。
“哥……”他攥紧玉石，指节发白。刚才“吴畏”让他滴血的举动，分明是想让他成为第九个祭品。可对讲机里的声音又确实是哥哥的，这到底是怎么回事？
就在这时，溶洞深处传来一阵“滴答”声，和对讲机里的背景音一模一样。吴迪抬头望去，头灯光柱里，那扇眼睛形状的洞口不知何时变得更大了，里面渗出的雾气中，隐约能看见个模糊的人影，正背对着他站在那里，手里似乎拿着什么东西。
他握紧工兵铲，小心翼翼地走过去。越靠近洞口，“滴答”声就越清晰，像是水滴落在金属上的声音。雾气里的人影渐渐清晰起来，穿着件破烂的冲锋衣，背后的石板已经不见了，取而代之的是个半露的青铜匣，匣盖敞开着，里面插着半截生锈的探杆。
“哥？”吴迪试探着喊了一声。
人影没有回头，却缓缓举起了手里的东西——是个罗盘，盘面的二十八宿图案和他怀里的一模一样，只是指针已经断了，只剩下个空荡的轴。
“螺眼在骗你。”人影的声音很沙哑，像是很久没说过话，“它需要的不是魂，是‘活引’。”
“活引？”吴迪愣住了。
“能让它从休眠中醒过来的……活物。”人影终于转过身，脸上布满了纵横交错的伤疤，左眼的位置戴着个铁皮眼罩，眼罩上焊着块小小的罗盘碎片——那是他哥吴畏，只是比记忆中瘦了太多，也苍老了太多，“那些人影不是被吸了魂，是被‘同化’了，成了螺眼的一部分，帮它找活引。”
吴迪这才注意到，吴畏的右手手腕上有圈深深的勒痕，像是被什么东西长时间缠着，皮肤下隐约能看见青色的血管在蠕动，和他小腿上的溃烂处一模一样。
“你怎么……”
“我被它困了半年。”吴畏的声音带着自嘲，“去年从黑风口出来，罗盘就不对劲，总指着青螺坑的方向。我想来看看究竟，没想到刚下到第五层就被它盯上了，差点成了同化体。”他指了指自己的左眼，“这里被数骨虫的毒液溅到，瞎了，但也因祸得福，能看见雾气里的东西。”
吴迪突然想起赵瞎子说的“闻出地下三尺的土腥气”，或许所谓的“异能”，都是被这坑底的东西改造过的痕迹。
“那青铜匣里的……”
“是‘镇物’。”吴畏打断他，指了指自己背后露出的青铜匣，“螺神教的人以为用魂能镇压它，其实反倒是在喂它。每个匣子里都装着活物的精血，时间越久，螺眼就越活跃。”他顿了顿，声音低沉下来，“包括你刚才见到的‘我’，也是它用我的精血造出来的幻影，专门骗像你这样来找答案的人。”
吴迪的心沉了下去。他想起刚才在漩涡边看到的哥哥，还有溶洞里那个融化的幻影，后背一阵发凉。如果不是对讲机里的声音提醒，他恐怕已经成了青铜匣里的新“镇物”。
“对讲机……”
“我藏在第六层的石缝里的。”吴畏从怀里掏出个破旧的对讲机，和吴迪手里的一模一样，“知道你迟早会来，只能用这个提醒你。刚才在漩涡边，我确实被触须缠住了，但还没被完全同化，能勉强控制身体，指给你正确的方向。”
他掀开冲锋衣的下摆，腰间缠着块染血的帆布，里面裹着半截探杆，杆头沾着墨绿色的汁液，和吴迪之前斩断触须时溅到的一模一样。
“这些触须怕探杆的金属？”吴迪问道。
“不是怕金属，是怕上面的‘归墟水’。”吴畏的声音带着点疲惫，“去年在龙脊坡，你记得吗？我们挖出来的那口井，里面的水带着股咸味，能蚀骨头，也能克这坑底的东西。我把探杆泡在里面带下来的，没想到真有用。”
吴迪这才明白，为什么哥哥能在坑底撑半年，归墟水或许就是女人说的“解药”。他赶紧解开小腿的裤脚，溃烂处的黑色疹子还在，但已经不再扩散。
“归墟水不多了。”吴畏看出了他的心思，摇了摇头，“刚才为了挣脱触须，用得差不多了。要想彻底解毒，得找到螺眼的‘泉眼’，那里的水带着它的本源气息，能中和数骨虫的毒液，但也最危险。”
他指了指眼睛形状的洞口深处：“泉眼就在第九层的最里面，螺眼的本体也在那儿。它不是什么眼珠，是个巨大的螺蛳状生物，那些触须是它的根须，用来吸收周围的精血，我们看到的‘螺壳’，其实是它的外壳。”
吴迪突然想起那些壁画上的图案，螺蛳状的人围着黑洞跳舞，或许不是在献祭，是在记录这个生物的形态。
“那数骨虫呢？”
“是它的‘清道夫’。”吴畏的声音压得很低，“专门清理那些没用的同化体和骨头，也负责看守泉眼。刚才你在第八层见到的，只是它的一截躯体，它的本体比那大得多，藏在泉眼周围的石缝里，眼睛能看见热量，对活物尤其敏感。”
说话间，洞口深处突然传来一阵“咔嗒”声，像是某种巨大的甲壳在摩擦岩石。吴畏的脸色瞬间变了，一把抓住吴迪的胳膊：“它来了！快躲起来！”
两人赶紧钻进旁边的石缝里，只露出两只眼睛观察外面的动静。雾气开始剧烈地翻涌，“咔嗒”声越来越近，伴随着种沉重的呼吸声，像是有什么庞然大物正在靠近。
头灯光柱的边缘，一道巨大的阴影缓缓爬过，身体两侧长满了节肢，每只节肢的末端都长着只眼睛，正来回扫视着溶洞。它的头部没有嘴，只有个布满小孔的吸盘，随着呼吸不断收缩，发出“嘶嘶”的声响。
“是数骨虫的本体……”吴畏的声音带着恐惧，“它比半年前更大了，看来这半年它没少进食。”
数骨虫在石台前停了下来，吸盘对着地上的青铜匣猛吸了一口，那些散落在地上的人脸玉石突然腾空而起，被吸进了吸盘里。它的节肢在地上轻轻敲击着，像是在数数，节奏和吴迪之前听到的一模一样：
“一……二……三……”
吴迪的心提到了嗓子眼，他想起赵瞎子的死，还有那些被数到七的人遭遇的下场。他下意识地摸向怀里的罗盘，却发现不知何时，那暗金色的指针已经重新出现了，正倒着指向数骨虫的吸盘，像是在标记什么。
数骨虫数到“五”的时候，突然停了下来，所有的眼睛都转向了吴迪和吴畏藏身的石缝。吸盘开始剧烈地收缩，发出刺耳的嘶鸣，石缝周围的雾气被吸得旋转起来，形成一道小小的漩涡。
“它发现我们了！”吴畏低喝一声，从帆布包里掏出半截探杆，杆头的归墟水还在微微发亮，“准备好，等会儿我吸引它的注意力，你趁机往泉眼的方向跑，那里有个石笋能挡住它的视线，我随后就到！”
吴迪刚点头，数骨虫突然发出一阵暴怒的嘶鸣，一只巨大的节肢猛地砸向石缝，岩石瞬间碎裂，碎石块溅得两人满身都是。吴畏大喊一声，举着探杆冲了出去，归墟水的光芒照得数骨虫的眼睛一阵乱颤，节肢下意识地往后缩了缩。
“快跑！”吴畏的声音在嘶鸣声中显得格外微弱。
吴迪咬紧牙关，转身就往洞口深处跑。数骨虫显然被吴畏吸引了注意力，节肢不断地砸向他的方向，发出震耳欲聋的巨响。吴迪不敢回头，只能凭着头灯的光柱在雾气中穿梭，脚下的地面越来越湿滑，隐约能听见流水声，应该离泉眼不远了。
跑了约莫几十米，前方突然出现一道巨大的石笋，像根倒插的长矛，直刺洞顶。吴迪赶紧躲到石笋后面，刚喘了口气，就听见身后传来一阵急促的脚步声，回头一看，是吴畏，他的胳膊被数骨虫的节肢划开了道长长的口子，鲜血正顺着伤口往下淌，染红了半截探杆。
“它……它没追来？”吴迪惊讶地问道。
吴畏靠在石笋上，脸色苍白：“它不敢靠近泉眼，螺眼的本体能压制它。”他指了指石笋后面，“你看。”
吴迪绕到石笋后面，头灯的光柱瞬间被眼前的景象惊呆了——那是个巨大的地下湖，湖水泛着清澈的蓝光，湖中央有个不断冒泡的泉眼，无数根巨大的触须从泉眼里伸出来，扎根在湖底的淤泥里，每根触须上都长满了眼睛状的花纹，正随着湖水的波动缓缓开合，像无数只呼吸的肺。
而在泉眼的正中央，漂浮着个巨大的螺蛳壳，外壳上刻满了和罗盘一样的二十八宿图案，壳顶有个黑洞，正不断地吸收着泉眼冒出的气泡，发出低沉的嗡鸣。
“那就是螺眼的本体。”吴畏的声音带着敬畏，“那些触须上的花纹，其实是它的‘呼吸孔’，用来过滤水中的能量。你看湖岸边那些白色的东西，是它每年褪下的壳，螺神教的人把那些壳当成神物，用来制作青铜匣。”
吴迪顺着他指的方向看去，湖岸边果然堆着些白色的壳，大小不一，最大的有圆桌那么大，表面光滑如玉，在蓝光里泛着柔和的光泽。
就在这时，泉眼突然剧烈地冒泡，螺蛳壳开始缓缓旋转，黑洞里伸出一根最粗的触须，朝着湖岸边的一堆白壳伸去，卷起其中一块，慢慢缩回洞里。
“它在进食。”吴畏低声说，“那些褪下的壳里还残留着能量，它会定期回收。”
吴迪突然注意到，那块被卷走的白壳上，刻着个模糊的人影，姿势和岩壁上的同化体一模一样。他心里一动，难道那些同化体最后都会变成这样的白壳？
“我们的时间不多了。”吴畏看了眼手表，表盘已经碎裂，但他还是习惯性地抿了抿嘴，“等它回收完能量，就会进入活跃期，到时候数骨虫也敢靠近了。我们必须在那之前拿到泉眼水，然后想办法毁掉它的呼吸孔，让它彻底休眠。”
他从怀里掏出个小小的玻璃瓶，里面装着半瓶浑浊的液体，是剩下的归墟水：“这水只能暂时压制它，要想毁掉呼吸孔，得用那个。”他指了指吴迪的背包，“铜镜和罗盘拼在一起，能引动泉眼的能量，产生共振，震碎它的触须。”
吴迪赶紧掏出铜镜和罗盘，两块破碎的铜镜拼在一起，正好能嵌进罗盘的凹槽里。当最后一块碎片归位时，铜镜突然发出一阵蓝光，和泉眼的光芒相互呼应，盘面上的二十八宿图案开始旋转，速度越来越快，最后和螺蛳壳的旋转频率完全同步。
“就是现在！”吴畏大喊一声，将玻璃瓶里的归墟水倒在探杆上，“我去吸引它的注意力，你把铜镜对准最大的那根触须，等它的呼吸孔张开时，按下罗盘后面的按钮！”
他举着探杆冲向湖边，归墟水的浑浊光芒果然吸引了螺眼的注意，最大的那根触须从泉眼里伸出来，朝着吴畏的方向袭来，速度比之前在第八层见到的快了数倍。
吴迪握紧拼好的铜镜，对准触须上最大的那个呼吸孔。那呼吸孔正在缓缓张开，露出里面粉红色的内壁，隐约能看见无数细小的血管在蠕动，像朵正在绽放的诡异花朵。
“快！”吴畏的声音带着痛苦，他的腿被触须缠住了，正被往泉眼里拖，“它要把我拖进壳里同化！”
吴迪的心跳得像擂鼓，他死死盯着呼吸孔，看着它张开到最大，露出里面的核心——一颗跳动的、肉质的心脏，颜色和罗盘的暗金色指针一模一样。
就在这时，他听见数骨虫的嘶鸣声从身后传来，越来越近，显然是被螺眼的活跃期吸引了。湖岸边的白壳开始微微颤动，像是有什么东西要从里面爬出来。
吴迪不再犹豫，按下了罗盘后面的按钮。铜镜突然爆发出刺眼的蓝光，和泉眼的光芒融为一体，形成一道巨大的光柱，直直地射向触须的呼吸孔。
螺蛳壳发出一阵痛苦的嘶吼，旋转的速度骤然加快，触须剧烈地扭动起来，缠住吴畏的力道也松了不少。吴畏趁机抽出腰间的工兵铲，狠狠劈向触须，墨绿色的汁液喷溅而出，在湖面上燃起蓝色的火焰。
“成功了！”吴迪大喊一声，刚想冲过去帮忙，却发现铜镜的蓝光开始变得不稳定，盘面上的二十八宿图案出现了紊乱，像是能量即将耗尽。
更可怕的是，数骨虫的嘶鸣声已经近在咫尺，石笋后面传来沉重的脚步声，节肢敲击地面的“咔嗒”声越来越清晰，显然已经绕过了石笋，正朝着湖边的方向爬来。
吴畏的探杆上，归墟水的光芒也越来越暗，显然已经所剩无几。他虽然挣脱了触须，却被另外几根细小的触须缠住了脚踝，正一点点往泉眼里拖，冲锋衣的下摆已经被湖水浸湿，染上了大片的墨绿色。
“吴迪！拿泉眼水！”他冲着吴迪的方向大喊，声音里带着决绝，“别管我！快去找李麻子，他知道怎么彻底毁掉这里！”
吴迪看着哥哥挣扎的身影，又看了看越来越近的数骨虫，还有手里能量即将耗尽的铜镜，心脏像被一只无形的手紧紧攥住。泉眼就在眼前，只要再往前几步就能拿到泉水，可他怎么能丢下哥哥不管？
就在这时，螺蛳壳的旋转突然停止了，黑洞里射出一道红光，正好照在吴迪的身上。他感觉自己的身体突然变得僵硬，像是被定住了一样，小腿上的黑色疹子开始剧烈地疼痛，皮肤下的血管蠕动得越来越快，仿佛有什么东西即将破体而出。
“它在同化你！”吴畏的声音带着绝望，“别抵抗……”
话没说完，数骨虫突然发出一阵震耳欲聋的嘶鸣，一只巨大的节肢猛地砸向湖边，溅起的水花浇灭了蓝色的火焰。它的吸盘对准了吴迪的方向，无数只眼睛里闪烁着贪婪的光芒，显然把他当成了新的猎物。
吴迪的身体依旧无法动弹，只能眼睁睁看着数骨虫的节肢越来越近，吸盘里的小孔不断收缩，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。他最后看了眼吴畏，哥哥正用尽全力往他这边爬，手里的探杆已经断了，只剩下半截光秃秃的木柄，脸上的表情痛苦而绝望。
红光中的螺蛳壳又开始缓缓旋转，黑洞里伸出更多的触须。
触须像潮水般涌来的瞬间，吴迪突然感觉小腿传来一阵撕裂般的剧痛——那些黑色的疹子炸开了，墨绿色的汁液混着血珠溅在地上，竟在红光里燃起细小的蓝火。这阵剧痛让他从僵硬中挣脱出来，他踉跄着后退两步，正好躲开数骨虫砸下来的节肢，那节肢重重撞在湖岸的白壳堆上，裂开的壳里滚出些灰白色的东西，细看竟是人的指骨，上面还缠着未化的布条。
“那是它褪下的‘骨壳’！”吴畏的声音嘶哑，他正用牙齿咬断缠在脚踝上的触须，嘴角被墨绿色汁液灼出了水泡，“里面的骨头发烫！能烧它的根须！”
吴迪这才注意到，裂开的白壳里，指骨正泛着淡淡的热气。他抄起工兵铲铲起几块，朝着涌来的触须扔过去。果然，触须碰到发烫的指骨就像被泼了沸水，瞬间蜷缩起来，表皮滋滋作响地溃烂，露出里面银白色的纤维，像极了某种金属线。
数骨虫被这变故激怒了，巨大的吸盘猛地张开，一股强气流卷着黑雾喷过来。吴迪下意识地举起铜镜去挡，镜面的蓝光虽弱，却在接触黑雾的瞬间爆出一串火星，黑雾里传来细碎的爆裂声，像是有无数小虫子被烧成了灰。
“泉眼水！快！”吴畏已经挣脱了触须，正一瘸一拐地往泉眼边挪，他的裤脚被触须缠出了几个血洞，黑色的毒素顺着伤口往上爬，已经蔓延到了大腿根，“它的根须扎在泉眼里，只有那里的水能让骨壳一直发烫！”
吴迪咬紧牙关，踩着地上的白壳碎片往泉眼冲。触须从四面八方涌来，他每走一步都要用工兵铲劈断好几根，墨绿色的汁液溅得他满身都是，腥臭中混杂着金属被灼烧的焦糊味。离泉眼还有几步远时，他突然发现湖面上漂浮着些透明的卵状物体，每个卵里都裹着团模糊的人影，像未成型的胎儿，正随着湖水轻轻晃动。
“那是它的‘籽’！”吴畏的声音带着恐惧，“别碰！碰到就会被寄生！变成新的同化体！”
吴迪赶紧绕开那些卵，可还是不小心踢翻了一个，卵壳破裂的瞬间，里面涌出无数细小的透明虫，像刚孵化的孑孓，直往他的裤腿里钻。他吓得猛地跳进泉眼边的浅水区，冰冷的泉水瞬间没过脚踝，那些小虫一碰到泉水就化作了白烟，水面上冒起层细密的泡沫。
泉眼中央的水正咕嘟咕嘟地冒泡，水底沉着块巴掌大的玉石，泛着和吴畏眼罩上一样的光泽。吴迪伸手去捞，指尖刚碰到玉石，整个泉眼突然剧烈地晃动起来，湖水像沸腾般翻涌，无数银白色的根须从水底冒出来，在水面织成一张巨大的网，将泉眼罩在中央。
“它在护着核心！”吴畏的声音从身后传来，他手里攥着块烧得通红的指骨，正用它抵挡着数骨虫的攻击，“把铜镜插进根须网里！用骨壳的热气催动它！”
吴迪这才想起怀里的铜镜。他掏出铜镜往根须网里一插，镜面的蓝光突然亮了几分，根须网像是被磁石吸住的铁屑，纷纷朝着铜镜聚拢过来。他赶紧将几块发烫的指骨塞进铜镜背面的凹槽，“滋啦”一声，指骨瞬间烧得通红，铜镜爆发出刺眼的蓝光，顺着根须网往泉眼深处蔓延，像一道蓝色的闪电。
螺蛳壳发出一阵震耳欲聋的尖啸，旋转的速度快得几乎成了虚影，黑洞里喷出的红光和铜镜的蓝光在空中碰撞，激起无数彩色的火星，落在湖面上就化作跳动的火苗。数骨虫显然被这股能量震慑住了，吸盘里发出恐惧的嘶鸣，身体开始往后缩，节肢在地上划出深深的沟壑。
“就是现在！拔玉石！”吴畏突然扑过来，将最后一块烧红的指骨塞进数骨虫的一只眼睛里，那只眼睛瞬间爆浆，墨绿色的汁液溅了他一脸，“那是它的‘命门’！拔了它就没法再褪壳了！”
吴迪深吸一口气，忍着湖水的冰冷往泉眼深处探身。水底的根须已经被蓝光灼得焦黑，他一把攥住那块玉石，用力往上拔。玉石刚离开水面，整个湖底突然裂开道巨大的缝隙，螺蛳壳的旋转骤然停止，黑洞里伸出的触须像被抽走了骨头，软软地垂进水里，表皮迅速变得干瘪，露出银白色的纤维。
“成了……”吴畏瘫坐在地上，脸上的水泡开始结痂，他看着那些干瘪的触须，嘴角露出丝疲惫的笑，“它的根须断了……至少几十年……不能再害人了……”
数骨虫发出一阵不甘的嘶吼，身体猛地撞向溶洞顶部，落下的碎石砸得湖水四溅。它看了眼泉眼边的吴迪，又看了看地上的吴畏，最终还是转身往洞口的方向爬去，节肢敲击地面的“咔嗒”声越来越远，渐渐消失在雾气里。
溶洞里终于安静下来，只剩下湖水拍打湖岸的声音。吴迪把玉石揣进怀里，这才发现自己的小腿已经不疼了，溃烂处结了层黑色的痂，底下隐隐透出粉色的新肉，看来泉眼水果然解了数骨虫的毒。
“哥，我们走。”他伸手去拉吴畏，却发现哥哥的脸色异常苍白，嘴唇毫无血色，大腿上的黑色毒素已经蔓延到了腰腹，“你怎么样？”
吴畏摆了摆手，指了指自己的腰侧：“刚才被它的籽蹭到了……没救了。”他的声音很平静，像是在说别人的事，“这玉石你拿着，能找到出去的路。李麻子那有张老图，标着青螺坑的暗河，顺着暗河走……三天能到地面。”
吴迪的眼睛瞬间红了：“我带你走！泉眼水有用！我再给你洗……”
“没用的。”吴畏打断他，掀开自己的冲锋衣，腰侧有块巴掌大的皮肤已经变得透明，能看见底下蠕动的银白色纤维，和触须里的一模一样，“被籽寄生的人……活不过三个时辰。你快走，等会儿数骨虫可能回来，它刚才只是怕玉石的能量，现在……”
他的话没说完，突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血里混着些透明的小虫，落在地上就开始往土里钻。吴畏的身体开始轻微地抽搐，皮肤下的银白色纤维像树根般蔓延，很快就爬上了他的脖颈。
“这罗盘……”吴畏突然抓住吴迪的手，将自己手里的半截罗盘塞进他掌心，“其实是把钥匙……能打开螺神教的祭坛……里面有他们的……秘密……”
他的眼睛开始变得浑浊，瞳孔里隐约浮现出螺蛳状的花纹，和之前那些同化体一模一样。吴迪死死攥着他的手，眼泪忍不住掉了下来，砸在哥哥的手背上，烫得他猛地一颤。
“别……别让他们找到祭坛……”吴畏的声音越来越微弱，手指突然指向湖岸边的一堆白壳，“那里……有出口……”
话音未落，他的身体突然僵住了，皮肤下的银白色纤维不再蠕动，整个人化作了一尊灰白色的雕像，姿势还保持着抓住吴迪的样子，只是眼睛里的花纹已经凝固，像幅刻上去的画。
“哥……”吴迪的声音哽咽，他想把哥哥的“雕像”带走，却发现雕像已经和湖岸的岩石连在了一起，根本挪不动，就像那些嵌在岩壁上的人影，成了青螺坑的一部分。
湖水突然又开始晃动，湖面上的卵状物体纷纷破裂，里面的人影渐渐清晰，竟都是些穿着现代服装的人，有地质队的队员，有像王老四那样的盗墓贼，还有赵瞎子，他们的眼睛都闭着，表情安详，像在沉睡。
吴迪知道自己不能再等了。他最后看了眼哥哥的雕像，将玉石和罗盘揣好，捡起地上的工兵铲，朝着吴畏指的那堆白壳走去。白壳堆后面果然有个狭小的洞口，里面黑漆漆的，隐约能听见水流声，应该就是吴畏说的暗河。
他刚钻进洞口，就听见身后传来一阵轻微的“咔嚓”声。回头一看，湖中央的螺蛳壳突然裂开道缝，里面渗出淡绿色的雾气，那些干瘪的触须重新开始蠕动，银白色的纤维在雾气里闪闪发光，像是在重新生长。
更可怕的是，哥哥的雕像眼睛里，凝固的螺蛳花纹突然转动了一下，嘴角似乎向上弯了弯，像是在笑。
吴迪的心猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。他突然想起吴畏最后说的话——“别让他们找到祭坛”，这个“他们”指的是谁？是数骨虫？还是别的什么东西？
洞口里的水流声越来越清晰，像是有人在里面唱歌，调子古怪，和之前在溶洞里听到的哼唱声一模一样。吴迪握紧工兵铲，深吸一口气，钻进了漆黑的暗河通道。
通道很窄，只能容一个人匍匐前进。岩壁上湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓，摸上去像某种动物的皮肤。吴迪的头灯在前方照出一道光柱，能看见通道的尽头有微弱的光亮，像是出口。
爬了约莫半个时辰，他突然听见身后传来“咔嗒”声，和数骨虫的节肢声很像，但更轻，更密集，像是有无数只小东西在跟着他。吴迪猛地回头，头灯光柱里，通道的入口处有无数双亮晶晶的眼睛，正随着他的移动而转动，在黑暗里像串散落的星星。
他不敢再回头，拼尽全力往前爬。光亮越来越近，水流声也越来越响，隐约能闻到股熟悉的土腥气，像是地面上的味道。
就在他快要爬出通道时，突然感觉脚踝被什么东西抓住了，不是触须，也不是数骨虫的节肢，是只冰凉的手，手指纤细，指甲涂着红色的指甲油，像是女人的手。
吴迪的心脏瞬间提到了嗓子眼，他猛地回头，头灯光柱里，一张惨白的脸正对着他笑，眼睛是两个黑洞，里面渗出绿色的液体，顺着脸颊往下淌——是之前在第八层化作触须的那个女人，她的身体一半是触须，一半是人的躯体，正从通道的岩壁里钻出来，无数只手从她的身体里伸出来，朝着吴迪的方向抓来。
“别跑呀……”女人的声音甜腻，却带着说不出的诡异，“第九层的门……还没关呢……”
吴迪突然想起铜镜后面的机关，还有那个刻着人脸的玉石。他赶紧掏出玉石，对着女人的脸举起来。玉石瞬间爆发出红光，女人发出一阵凄厉的尖叫，身体像被灼烧般往后缩，那些伸出的手纷纷化作雾气，消散在通道里。
他趁机挣脱脚踝，连滚带爬地冲出了通道，重重地摔在一片湿滑的泥地上。眼前是条宽阔的暗河，河水泛着浑浊的黄色，水面上漂浮着些腐朽的木头，像是以前的船骸。暗河的尽头有微弱的光线，应该是通往地面的出口。
吴迪挣扎着爬起来，刚想往出口的方向跑，却发现暗河的水面上漂浮着个熟悉的东西——是赵瞎子的拐杖，红布已经褪色，露出里面的白骨，骨头上刻着的螺蛳花纹在光线下闪闪发亮。
拐杖旁边，还有个半浸在水里的帆布包，是他自己的，里面的洛阳铲和探杆都还在，只是多了样东西——个巴掌大的青铜匣，和他在第九层见到的一模一样，匣盖上刻着张人脸，眼睛的位置正好对着他的方向，像是在眨眼。
吴迪的心脏狂跳不止。他明明记得自己没带青铜匣出来，这东西怎么会出现在他的包里？难道是刚才在通道里被那个女人塞进来的？
就在这时，暗河的水面突然开始冒泡，河底升起无数根银白色的纤维，像水草般朝着他的方向蔓延。吴迪这才发现，自己的裤脚不知何时沾上了些透明的虫卵，正随着他的动作掉进水里，孵化出细小的虫，而那些纤维正是被这些虫吸引来的。
他赶紧掏出玉石，红光再次亮起，纤维瞬间缩回河底，水面上的虫卵也纷纷破裂，化作白烟。可青铜匣却在这时微微震动起来，匣盖缓缓打开，里面没有任何东西，只有张泛黄的纸，上面用朱砂写着一行字：
“第八个青铜匣，还差一个魂”
吴迪突然想起吴畏说的话——螺神教用八个魂镇螺，第九个魂是引子。他低头看向自己的手，掌心不知何时被划破了，血珠滴在地上，瞬间被泥土吸收，留下个暗红色的印记。
暗河尽头的光线突然变得暗淡，雾气从出口的方向涌进来，里面传来熟悉的“咔嗒”声，越来越近，像是数骨虫，又像是别的什么东西。
吴迪握紧玉石和青铜匣，他知道自己必须尽快离开这里，可看着暗河尽头的雾气，还有手里不断震动的青铜匣，他突然有种预感——这青螺坑的秘密，远不止他看到的这些，而那个所谓的“出口”，或许只是另一个入口。
他深吸一口气，抬脚走进了暗河的浅水区，冰冷的河水没过脚踝，带着股熟悉的腥甜味，和他刚下天坑时闻到的一模一样。头灯的光柱在前方的雾气里摇曳，照亮了无数双隐藏在雾中的眼睛，正默默地注视着他的一举一动。
故事，就随着吴迪在暗河中的脚步，在不断蔓延的银白色纤维间，在震动的青铜匣和神秘的玉石光芒里，继续朝着未知的前方延伸，永远没有尽头，永远藏着下一个需要揭开的秘密。