在洛蕾塔的邀请下，泽塔在她对面的天鹅绒扶手椅上落座。科琳见状立即无声地走近，将一杯刚沏好的红茶轻放在他手边的茶几上，氤氲的热气带着醇厚的香气袅袅升起。
茶室内午间的光线被厚重的窗帘过滤得十分柔和，透露出一种令人安心的宁静氛围。阿铃在小椿的眼神示意下，努力保持着标准的站姿，双手交叠置于身前。
小南瓜则轻盈地飘到泽塔身侧，用只有两人能听见的声音低语：“泽塔大人…欢迎回来。您看起来有些疲惫呢…辛苦了。”
泽塔双手交叠置于桌面，脸上浮现一抹淡淡的笑意：“这么明显嘛…不过，谢谢你关心我，我没事。”
“您没事就好…”小南瓜轻轻晃了晃身子，安静地飘回阿铃身旁。
洛蕾塔的目光淡淡扫过泽塔，唇角勾起一丝难以捉摸的弧度。她将膝头的书籍轻轻合拢，放在一旁的小圆桌上，优雅地调整了坐姿。
“那么，”她红唇轻启，语气平静，“让我们谈谈这次行动吧。”她单手端起白瓷茶杯，赤瞳映着杯中微微荡漾的红茶，“科琳已将详情转告于我。泽塔，你做得很好。”她轻轻吹散杯口氤氲的热气，抬眸对上泽塔的目光，“不仅顺利地完成了本职任务，更为绯红公馆保全了一位重要的成员。”
重要的一员…指的应该是薇薇安吧。不过…“保全”这个词，或许还有待商榷…毕竟…
泽塔没有多想，轻轻摇摇头，转而露出一丝淡淡的微笑，“这都是我该做的，毕竟薇薇安是我的朋友，保护她也是我的职责之一。”
“…不，泽塔。”洛蕾塔将茶杯放回碟中，发出细微的轻响，赤瞳中波澜不惊，“保护他人，并不算是一种‘义务’。即便是捕魔司，也不会将这类归于‘职责’。”
“话虽如此…”泽塔沉吟片刻，缓缓向后靠进柔软的椅背，“但我依然愿意这样认为。”他顿了顿，笑容温和了几分，“身边同伴的安危，对我而言至关重要。将其称之为“责任”或许的确显得有些沉重…但我不会否认这份心意。”
“…是么。”洛蕾塔若有所思地颔首，唇角泛起一丝若有若无的笑意，纤长的手指有一下没一下地轻点着桌面，用极低的声音呢喃，“原来那人所说的‘特殊’…还涵括着更深层次的深意啊…”
“…嗯？”
“没什么。”洛蕾塔微微摇头，目光沉静地注视着泽塔，“总之，我谨代表埃索尔德，向你致以诚挚的谢意。”
“毕竟是你击败了‘哈根’集团侦查分部的干部——‘诡术师’莱茵。”说着，她与科琳交换了一个眼神。科琳即刻会意，上前一步，将一封不知何时出现在手中的素白信封呈递至泽塔面前。
这张信封质朴无华，没有任何署名或徽记，但指尖轻触便能感受到其中隐藏的份量，其轮廓…似乎是一把钥匙？
“这是？”泽塔略带困惑地望向洛蕾塔。
“埃索尔德家族的血钥认证，以我的精血凝铸而成。”洛蕾塔唇角勾起一抹深邃的弧度，身后的蝠翼轻轻舒展，散发出浓郁却柔润的魔力波动，“它本身没有任何实际效用，并且分文不值。但如果你有加入绯红公馆的意愿……”她的语调带着一丝蛊惑般的轻缓，“不妨……试着将它吃掉。”
“唔…？”泽塔闻言一怔，握着信封的手停在半空。虽然能感受到其中蕴含的分量，但“加入绯红公馆”这个提议…未免有点太过沉重了吧！
这么想着，他的目光下意识地瞥向身侧的科琳，却发现连一贯冷静的科琳眼中也难掩惊诧，她的视线在洛蕾塔和信封之间游移，眼中除了震惊，更多的是与泽塔相同的疑惑。
“呃…洛蕾塔小姐，这份‘礼物’…未免有些太贵重了吧？”泽塔终于忍不住开口。
“贵重么？或许吧。毕竟，体内流淌着我血液的存在，在整个绯红公馆内也屈指可数。”洛蕾塔似乎对泽塔的反应颇为满意，眉眼弯起，身后的蝠翼也随之轻轻扇动，带起细微的气流，“不过，将它带在身边，在比斯利特王国的疆域内，或许能为你带来一些意想不到的便利呢。”
“是吗…”泽塔若有所思地点点头。便利…指的应该是某种特权或认可吧？毕竟，指尖传来的魔力波动醇厚而浓郁，能够明确的感受到其源自某位位阶极高的存在。
“既然如此，那我收下了，感谢您的好意。”泽塔微微一笑，将信封稳妥地放入口袋。
见他没有推辞，洛蕾塔这才满意地颔首。她瞥了眼角落的座钟，声音恢复了平日的清冷：“总之，待捕魔司那边审讯完毕，科琳会整理好情报与你共享，此次功劳也有你的一份。”她说着，抬手轻轻揉了揉身旁阿铃的头发，“好了，重要的事就这么多，各位先随科琳退下吧…”
话音未落，她的目光却再次锁定泽塔，唇边勾起一抹狡黠的弧度，粉嫩的舌尖轻轻舔过尖牙，“泽塔，你留下。”
“呃…我？”刚想起身的泽塔动作一僵，感受到那目光中毫不掩饰的灼热，喉结不自觉地滚动了一下。不会吧…她难道又要…？
一旁的科琳与洛蕾塔对视片刻，见对方毫无收回成命之意，只得无奈地发出一声轻叹，妥协地甩下最后一句话：“…唉，务必注意分寸，洛蕾塔大小姐。”她随即转向阿铃等人，“阿铃，小椿，小南瓜，请跟我来吧。”
“阿铃大人终于能休息了…嗷呜！！”阿铃刚松懈下来，腰侧就被小椿不轻不重地拧了一下，立刻疼得挺直了背。
小椿面无表情地收回手，优雅地从她身旁走过：“还没说休息呢，给我注意礼仪，保持专注。”
“呜…阿铃知道了…”
随着科琳一行人离去，茶室的门被轻轻合上，室内重归静谧，只余下壁炉柴火轻微的噼啪声。泽塔与洛蕾塔相对而坐，空气中弥漫着一种尴尬与古怪暧昧感的气氛。
“瞧，现在只剩下我们了，泽塔。”洛蕾塔单手托腮，唇边噙着一丝难以捉摸的浅笑，指尖有一下没一下地轻点着脸颊，“像之前那样，靠近些…”
未等泽塔回应，她身后的漆黑蝠翼猛然舒展，巨大的翼膜笼罩而下，瞬间将两人与外界隔绝，陷入一片温暖的黑暗之中。
“呵呵…领主的威严，并不会始终展现于宽和的一面呢，泽塔。在我的领地，就算是你也很难反抗的……”黑暗中，从她口中吐出的温热气息在泽塔耳边响起，语气带着一丝不容抗拒的威严，“嘘…别说话，我要开动了…”
……
不知过了多久，女佣宿舍的用餐区域。
正午的阳光透过宽敞的窗棂洒入厅堂，在地板上投下温暖而斑驳的光影。
阿铃等人跟随科琳离开主楼后，便迎来了午间短暂的休憩时光。然而，由于小椿在休息时间也依旧与阿铃形影不离，使得她不得不收敛起平日的跳脱，努力维持着女佣应有的仪态。
“阿铃大人终于可以休息了……好累啊！”阿铃从备餐区取过午餐，一边走向角落的餐桌，一边垮着小脸向身旁的小南瓜抱怨，“那个总是板着脸的小椿，我只要出一点点错就被她说教！还老是拿科琳大人来压我！真是太讨厌了！”
“啊哈哈……小椿小姐也是为阿铃你好嘛……”小南瓜轻盈地跟在她身侧，努力打着圆场，“虽然严格了点，但有时候确实是你做得不够到位呀？”
“哈？连你都觉得是阿铃大人的错？！”阿铃立刻不满地皱起鼻子，左手稳稳托住餐盘，右手得意地挥了挥小拳头，“哼！我才没错呢！要是谁再敢说阿铃大人不对，我就把他冻成冰棍——”
“阿铃。”话音未落，小椿那平静无波却极具穿透力的声音便从餐桌角落传来。她正端坐在那里，目光静静地落在阿铃身上，“你在那里嘀咕什么呢？是不是又在抱怨？”
“呜噫！没、没有！”阿铃浑身一个激灵，立刻收敛起所有表情，规规矩矩地坐到小椿对面，埋头开始用餐。小椿见状，脸上缓缓露出平日里那种甜美却让人压力倍增的笑容，声音也放软了些：“这样才对嘛，阿铃。休息的时候也要乖乖的，不要让前辈操心哦？”
“唔…嗯…”阿铃眼神复杂地偷偷瞄了她一眼，迅速移开了视线。
就在这时——
嘎吱——砰。
宿舍的大门被轻轻推开，泽塔带着一身难以掩饰的疲惫走了进来。他脸上带着无奈般的疲倦感，正慢悠悠地朝这边走来。
角落里的阿铃等人闻声立刻望了过去。小南瓜反应最快，轻盈地飞到他面前，关切地围绕着他打着转，“泽塔大人！您看起来好像很累…要不要一起用午餐？今天有很美味的炖菜哦！”
泽塔停下脚步，脸上浮现出一丝淡淡的笑容，抬手拍了拍小南瓜的脑袋：“啊…谢谢，我正好有点饿了，那就打扰啦。”
“这是我该做的！请来这边吧！”小南瓜高兴地在前面引路，很快便将泽塔带到了餐桌旁坐下。