灵石道两侧的山崖被烈日烤得发烫，蒸腾的热气让远处的唐军队伍看起来像在晃动的水影里。
窦轨的三千步骑，沿着汾水东岸的河谷前进，步兵们的麻布衣衫早已被汗水浸透，肩扛的长矛在阳光下泛着青灰色，偶尔有枪尖碰着山岩，迸出的火星转瞬就被热浪吞没。
已是从晋阳南下的第二日，再有几十里地，即达灵石。
昨天下午，行军路上，窦轨接到了灵石急送的求援军报。刘黑闼攻城甚紧，昼夜不歇。前时奉李世民之令，亲从西河郡到灵石坐镇的西河公张纶，昨暮在城头指挥守备的时候，被汉军投石车的抛石擦伤，伤势不很严重，然这一幕被守卒看到了，守卒因士气更加衰落，各种传言已在守军中散播。援兵如果再不及时赶到，张纶在求援的军报中说：灵石可能就守不住了。
窦轨心急火燎，一再严令，催促兵马加快行进。
这会儿是午后时分，他要求各部今天入夜前，必须到达灵石城外。
要说晋阳到灵石的路程不算远，两天即到，但天气炎热，又窦轨急於抵至，昨晚这三千唐军将士们也没休息好，统共只休憩了两个时辰，故体力消耗很大，不少士兵已显疲态，拖着疲惫的身躯，步履沉重，汗水与尘土杂混成泥，却窦轨治军的法度虽严，前行的速度渐渐放缓。
“传令下去，离灵石只四十多里地了，今晚之前，务必赶达！若有懈怠违令者，斩！”
窦轨的再一道军令，很快传遍了三千唐军将士中。
人的性格不同，治军的风格亦各异。
窦轨治军，可称严苛，他学习隋之名将杨素的治兵办法，信奉军纪如山，认为唯严酷方能使将士畏己胜过畏敌，从而锻造出百战百胜之师。——杨素用兵，为促将士死战，两阵交锋，往往先遣锋卒数百进击，如若战败，尽皆杀之，乃至连带家属俱斩，遂其将士无不奋死。
窦轨没有杨素极端，可治兵之法，颇得其神髓。他到长春宫投李渊时，本有部曲千余，后来他最先攻下了永丰仓，部曲得以扩充，增至了五千余众，却不论其部兵少时，抑兵多后，他从来凡其部众，无贵贱少长，不恭命即立斩之，即便亲戚、奴仆，亦不例外，将士若有违纪，纵使小过，严惩不贷，每日吏士多被鞭挞，流血满庭，见者莫不重足股栗。不过，他执法虽严，倒也不是只对别人严，亦自勤苦，与兵士同甘共苦，临敌之际，或经旬月，身不解甲。
这三千唐军将士，悉是他的旧部，无不熟悉他的治军之法。
因当他这再一道的将令传下后，三千唐军将士尽管疲惫，勉力前行，汗水滑落眼角，随手将之擦拭，每一步都似有千斤重，但严苛的窦轨军法，逼得他们咬紧牙关，坚持再坚持。
……
就在这三千唐军将士前进方向的南边，十余里处。
河谷东侧，介山西麓的一大片松林中，约千人之骑，悄无声息地掩伏於此！
这支骑兵队伍，自就是宋金刚部。
出平城以后，宋金刚与他所率之此千骑，和唐军差不多相同，也是几乎没有休息过。唐军多步卒，行速慢，是以他们完成了宋金刚的意图，得以先行至此设伏。
到此处时，是两个时辰前。
人与马，经过了两个时辰的休整，体力已经恢复。
战马的鼻口都缠着浸过凉水的布，这是宋金刚特意让士兵在五里外的溪涧打湿的，为的一是让战马更好的休整，二是免得马嘶声惊动了唐军。宋金刚身在松林的外沿，舔了舔干裂的嘴唇，灌了几大口水，盯着西边河谷旁的道路。五个越骑校尉都跟在他的身边。
“将军，一个时辰前，斥候禀报，唐军距此不到二十里。唐军应该快到了吧？”
问话此校尉的话音未落，一骑飞马还回。
骑在马上的斥候来不及下马，寻到宋金刚，进禀：“报！将军，唐兵将至！”
宋金刚展开手臂，无须他说，亲兵为他披上铠甲。五个越骑校尉也纷纷披甲。铠甲装束完毕，宋金刚简短地令道：“各团备战，弓箭上弦，将士着甲。唐军至后，先不急攻，放过其前队，攻其后队。候将后队杀散，在冲其中队、前队。”令一骁勇校尉，“你引你团，直攻窦轨所在！”
这校尉精神抖擞，大声领命。
宋金刚看了看他，补充说道：“你若能擒杀窦轨，俺向大王奏报，保举你升迁骠骑将军。”
如前所述，骠骑将军是一部府兵之主将，从校尉升迁到骠骑将军，系是连升两级。
这校尉恭谨应诺，愈加昂扬。
军令下达，松林内顿时肃然，将士们有甲的，穿戴铠甲，无甲的检查弓矢，千骑蓄势待发。
斥候不断还回，禀报唐军的位置。
终於，不用斥候禀报，上到林边高处的宋金刚，已可望见西边河谷旁的官道上，唐军的身影在尘土里若隐若现。炽热的日头曝晒下，尘土飞扬中，窦轨的将旗依稀可见。
“传令各团，上马。”
为休养体力，战马还伏在树荫下。
五团骑兵将士，抚摸着马鬃，拉起了马，轻跃上鞍，并再一次检查弓矢、槊刀等武器。
“唐军或会遣斥候探查，各团人、马不得出声。唐军斥候若入林中，杀之。”
千骑相继从松林的内部，安静地涌出，来到了松林的西边边沿。
……
汾水河谷边的道路，离这片松林数里远。
窦轨必是未有料到这里会有汉军骑兵埋伏，加上他急於赶达灵石，却疏忽了戒备，未有如宋金刚猜度，而是没有遣派斥候来这片松林侦查。
随着唐军的接近，尘土越滚越浓。宋金刚抚摸着佩刀的刀柄，窥望着唐军移动的位置，默算着出击的时机。不多时，唐军的前队已经过了这片松林，又一刻多钟，其中队也过了松林。——窦轨的将旗在中队。宋金刚从高处下来，取槊在手，上了马，吐出了一个字：“杀！”
千骑汉军，闻令而动，分作两部，一部四个团八百骑，宋金刚亲率之，直取唐军后队；一部一个团两百骑，便是领命擒杀窦轨的此越骑校尉及其团，冲向唐军的中队。
两部骑兵就像是两支利箭，马蹄奔腾，声动如雷，并及唿哨、杀声，迅速接近唐军。
……
窦轨正在中队，一边驱马而行，一边呵斥两个因体力不支而稍微落后的参军：“不闻本将令乎？赶紧跟上！这顿鞭笞，暂且给你两人寄下。若误了本将的军机，两罪并处，斩首不饶！”
这两个参军面露惊恐，连声应是，急忙催马赶上。
陡然间，便在此时，密集的马嘶、人声，从东边传来。
窦轨顾盼之，赫然是汉军来袭！
骤变发生的太快，他一下子没晃过神，楞了片刻，耳边听见从吏的大叫：“贼袭！贼袭！”这才回过神来，没工夫去想这里怎会有汉兵的骑兵藏伏？窦轨急声下令：“后队结方阵！”指派了从将一人，“引骑百人，速去支援！”接着下令，“前队停下行进，与中队转为圆阵迎贼！”
下着令，他拔出横刀，刀鞘在腰间撞出刺耳的声响，“各队将士，后退者斩！”
唐军的后队步兵仓皇地聚拢，撑起盾牌，试图结阵，盾牌相撞，发出铿锵之声，因为太过慌乱，有的兵士拥挤撞翻了同伴。时间太短，方阵根本无法成型。宋金刚的骑兵已冲到近前！
最前的十余汉骑，马槊从高处刺下，勉强结成的一点盾墙瞬间出现缺口。
窦轨看见一名士兵被刺中咽喉，鲜血喷在战友脸上，这被喷了一脸血的兵士惊惧万分，可对窦轨军令的服从已成本能，竟是没有逃走，嘶吼着持矛反击，但被汉骑的坐骑踏翻在地，矛断人飞。紧随着冲锋的这十余汉骑之后，大队的汉骑杀到，这兵士被马蹄踏碎了头颅。
“长史令，退者斩！退者斩！”领骑奔到后队的从将，迎击汉骑之同时，大呼喊叫。
但问题是，现在已经不是退不退的问题了。
八百汉骑已然杀进了后队唐军之中，铁蹄如潮，长槊挥刺，约千人的唐军后队尽是步卒，又是行军队形，未能成阵，何能抵挡？瞬间被冲得七零八落。血肉横飞，惨叫声此起彼伏。
岂止后队已为汉骑案板上的肉，中队也面临到了危险！
约二百骑汉骑，如狼似虎，冲杀而到！
中队和前队的将士是在往前行进，这二百汉骑是从后面杀到。窦轨“前队与中队转后，结圆阵”的军令，此刻，尚未传达到位，大多数的将士还是面朝前，——别说结阵了，就连迎敌都难以做到，面对突如其来的袭击，他们只能仓促转身，这两百汉骑已至，长槊如林。
槊刺马践，血光四溅，中队大乱。
一汉骑，引从骑二三，径扑向窦轨将旗之处！