且说那山间灵石所化的灵猴，天生一股跳脱不羁的野性。
饥时摘取枝头花果，渴了便俯饮涧中清泉。与林间狼虫虎豹同戏，同崖畔獐鹿猕猿共游。
夜幕垂落，随意寻一处山崖石凹便能安眠；
旭日初升，又在峰峦洞穴间追逐嬉闹，自在逍遥。
山中岁月悠长，浑然不觉时光流逝。
这一日，暑气灼人，热浪滚滚。
灵猴与一群同族聚在古松巨荫之下，躲避那毒辣的日头。
猴儿们耐不住性子，玩闹一番后，又纷纷跳入山涧清凉的水流中扑腾起来。看着涧水奔涌不息，撞击岩石溅起雪白水花，发出哗然巨响，煞是壮观。
一只机灵的小猴忽然嚷道：“喂！你们说，这股活水究竟从何而来？左右无事，不如我们溯流而上，去探探这水的源头，岂不有趣？”
“好主意！”
“同去同去！”
群猴立时响应，呼朋引伴，扶老携幼，喧闹着沿陡峭的涧壁向上攀爬。
一路艰辛，终于抵达源头。
只见一道匹练似的巨大瀑布，自绝壁飞泻而下，轰鸣声震耳欲聋，激起漫天水雾。
“好壮观的瀑布！”“这水定是连通着山脚的大海吧！”
群猴看得目眩神迷，拍爪赞叹。
兴奋之余，一只老猴捋着胡须提议：“嘿！你们当中，可有胆识与能耐兼具的？若能钻进这瀑布，探明源头所在，再安然无恙地出来，我们便奉他为王！如何？”
这提议连喊了三遍。
话音刚落，猴群中一道敏捷的身影“嗖”地跃出，正是那灵石所化的灵猴！
其双目炯炯，扬声应道：“我去！”
此一去，正应了：灵根今日显，福缘此地生；洞天终有主，运至自功成。
只见灵猴深吸一口气，闭目凝神，腰身微弓，随即猛地发力，如一道金色的箭矢，径直射入那轰鸣咆哮的瀑布激流之中！
穿破厚重的水幕，眼前豁然开朗。
预想中的汹涌水流竟消失无踪，只有一片清朗天地。
一座天然形成的石桥赫然横亘眼前，桥身坚固如铁。
他定了定心神，仔细观察。原来瀑布之水，是从桥下无数石窍中奔涌而出，倒悬垂落，恰好形成了一道遮蔽入口的巨大水帘。
灵猴按捺住好奇，小心翼翼地踏上桥头。
举目望去，桥那边竟俨然是一处精心布置的居所！奇花异草点缀其间，石桌石凳光滑圆润，更有石床、石灶错落分布，一切都像是天工造设。
按捺住激动，快步走到桥心，左右环顾。
目光扫过，只见中央立着一方古朴的石碑，碑上灵光流转，刻着一行遒劲的大字：
“花果山福地，水帘洞洞天”。
“天赐宝地！真乃天赐宝地！”
灵猴心头狂喜，再难抑制。他立刻转身，依着来时之法，闭目聚力，再次纵身，冲破水帘而出！
“里面如何？可有凶险？”
群猴早已等得心焦，立刻将他团团围住，七嘴八舌地追问。
“无碍！无碍！”灵
猴朗声大笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，
“里面非但无水，更有一座天生石桥！桥的那边，竟是一处老天为咱们备下的现成洞府！”
“洞府？快说说！”
群猴的好奇心被彻底点燃。
灵猴眉飞色舞地将所见一一描述起来。
一番描述，听得群猴心驰神往，抓耳挠腮，急不可耐：“快！快带我们进去瞧瞧！”
灵猴欣然应允，再次闭目凝神，纵身跃入水帘，高声呼唤：“都随我来！”
胆大的猴子紧随其后，毫不犹豫地冲入水幕。
胆小的则在水边探头探脑，吱吱乱叫，互相推挤着犹豫了半晌，终究抵不过那仙府的诱惑，一个个硬着头皮，闭眼跳了进去。
一过石桥，踏入那宽敞明亮的石府，猴群顿时炸开了锅！天性中的顽劣与兴奋彻底释放。
你争我夺石碗，他抢我占石床，为了一处石灶推搡打闹，将石盆搬来挪去，偌大的洞府瞬间被喧闹和混乱充斥，直到一个个累得气喘吁吁，才渐渐平息。
灵猴早已跃上洞府中央最高处的一方天然石座。
环视渐渐安静下来的群猴，声音清朗，带着不容置疑的威严：“诸位！方才尔等有言在先，能探明此洞安然归来者，便尊其为王。今日我不但探明此洞，更为我族寻得此等仙家洞府，使大家得以安居乐业，永享清福。此诺，尔等可愿兑现？”
群猴这才想起先前的誓言，再无半分犹疑。
在老猴的带领下，纷纷伏身于地，依照年岁长幼排列整齐，朝着石座上的灵猴恭敬叩拜，齐声高呼：
“拜见大王！大王千秋！”
自此，灵猴隐去出身之“石”字，被尊为“美猴王”。
美猴王遂统领山中猿、猕、马猴等众，排定长幼尊卑。
从此，朝则畅游花果灵山，暮则安宿水帘仙府。
自成一方天地，不归飞禽之属，不受走兽之辖，逍遥自在，快活无边。
不过猴群中，一只年长的通背猿猴，毛发已见灰白，眼神却格外深邃。
看着石猴（如今的美猴王）带领群猴整日嬉闹，虽也欣慰于猴群的安乐，但心底却藏着一丝隐忧。
“大王如此天性烂漫，玩心甚重，长此以往，恐荒废了天生的灵根异禀…若有朝一日那位存在问起，我该如何交代大王这般光阴虚度？”
其口中的“那位存在”，口不能言，却让通背心存敬畏。
一日，天气晴好，猴群又在山涧边的一片开阔草地上玩闹。
石猴正与几只健壮的猴子比赛力气，互相推搡，引得众猴哄笑叫好。
通背猿猴坐在不远处一块大石上，静静看着，忧思更重。
突然，嬉闹声中传来一声短促的惊呼。
众猴循声望去，只见一只毛发稀疏、动作早已迟缓的老猴，刚才还在树荫下慈祥地看着小猴们玩耍，此刻却无声无息地倒卧在地，手中的半个野桃滚落一旁。
它双目紧闭，胸膛再无起伏。
欢乐的气氛瞬间凝固。嬉笑声戛然而止。
所有猴子都围了过去，推搡着老猴，呼唤着它的名字，试图将它摇醒。
石猴也挤到前面，他学着其他猴子的样子，用爪子轻轻拍打老猴的脸颊，又凑近去听它的心跳。
没有回应，没有声息。
只有一种冰冷的、彻底的沉寂笼罩下来，与方才的生机勃勃形成刺眼的对比。
“它…它怎么了？” 一只小猴怯生生地问。
“它不动了…它死了吗？”
另一只猴子带着哭腔。
“死？”
石猴第一次如此真切地感受到这个字的分量。
看着老猴安详却毫无生气的脸，想起它平日里的温和，想起它也曾矫健地攀爬，心中涌起一股巨大的、难以言喻的悲伤和茫然。
死亡，第一次如此冰冷地横亘在他欢乐的世界里。
通背猿猴心中叹息一声，知道时机到了。
其缓缓走到老猴遗体旁，用低沉清晰的声音说：“它走了，去幽冥地府，归阎王老子管了。这是所有生灵的归宿，无论你是力大无穷的虎王，还是敏捷如风的豹子，抑或是我们…终有气血衰败，油尽灯枯的一天。那时，魂归地府，前尘尽忘，再入轮回，不知托生为何物了。”
其刻意将声音传遍整个寂静的猴群，目光则紧紧锁定了石猴。
石猴浑身一震，猛地抬头看向通背猿猴，眼中充满了前所未有的惊惧和困惑：
“归阎王老子管？油尽灯枯？轮回？所有生灵…包括我？包括你们？”
通背猿猴沉重地点点头：“是，大王。包括你我，包括这山中所有飞禽走兽。此乃天地法则，无人可免。除非…”
“除非什么？！”
石猴急切地追问，死亡的阴影让其感到窒息。
“除非是那跳出三界外，不在五行中的佛、仙、神圣！此三者，超脱轮回，不生不灭，与天地同寿，与日月同庚！”
通背猿猴的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在揭示一个惊天秘密。
石猴眼中的惊惧迅速被一种灼热的光芒取代，那是对生的无限渴望，对未知力量的强烈向往：“佛？仙？神圣？他们居于何处？”
“就在这大荒世界，古洞仙山之中！”
“好！”
石猴猛地站直身体，环视悲伤的群猴，声音斩钉截铁，再无半分玩闹之意：
“我明日便下山！走遍天涯海角，踏遍古洞仙山，定要寻得那长生不老之仙，学成那躲过轮回之法！我们猴群，再不受这生死簿束缚！”
此言一出，群猴虽悲，却也看到了一丝希望，纷纷应和：“大王！我们定当备好盛宴，为大王送行！”
次日饯行宴毕。
美猴王来到海边，群猴已按吩咐备好一只结实的枯松木筏，筏上堆着些新鲜果品，一根长竹做篙。
石猴正要登筏，通背猿猴上前一步，深深一揖，低声道：“大王此去，路途艰险，万望珍重。天道酬勤，心诚则灵。或许…冥冥中自有护佑。”
话语模糊，眼神却别有深意。
石猴只当是祝福，点头谢过，纵身跃上木筏，竹篙一点岸边礁石，木筏便借着风势，晃晃悠悠飘向茫茫大海。