“秦淮茹！”贾张氏人还没迎到跟前，那股子急吼吼的劲儿先冲了过来，声音里带着按捺不住的急切，说话时唾沫星子随着嘴巴开合飞溅，有几滴甚至直接溅到了秦淮茹脸上。她往前凑了两步，三角眼瞪得溜圆：“是不是顾南那小子被收拾了？你看这都快天黑了，他那辆破自行车还没在院门口出现，指定是出事了！我就说嘛，恶人有恶报，老天爷长眼！”
秦淮茹的脚步猛地顿住，刚跨进院门的一条腿悬在半空，脸上掠过一丝苦涩，像被秋霜打过的菜叶，她缓缓摇了摇头，声音轻得像叹息：“顾南没被收拾，被抓的是李副厂长。我刚才在厂里亲眼看见的，两个穿制服的警察架着他，手腕上明晃晃地铐着手铐，从办公楼里押出来的，好多工人都围着看呢，错不了。”
“什么？！”贾张氏的声音陡然拔高八度，像被踩了尾巴的猫似的尖叫起来，手里攥着的那块油腻抹布“啪”地掉在地上，沾了层灰还不算，又被她自己下意识地踩了一脚，留下个黑糊糊的印子。她瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，半天没回过神，过了好一会儿才像是突然被抽了魂，声音发飘地念叨：“李副厂长被抓了？那……那我们往后的日子可怎么办？棒梗下乡的事，不就指着他在中间疏通疏通，给弄个留城的名额吗？他这一进去，谁还能帮咱们说话？棒梗不还得去乡下遭罪？那破地方，听人说蚊子大得能吃人，冬天冻得能掉耳朵，我这金贵孙子怎么受得了！”
秦淮茹垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，遮住了眼底的疲惫，声音低了几分，带着气若游丝的无力：“我也没办法。谁能想到会这样……前几天还好好的，怎么说抓就抓了呢。现在李副厂长被抓了，厂里大小事都是顾南说了算，他跟咱们院的关系你也知道，棒梗的事，怕是真不好办了。”
贾张氏一听这话，立刻炸了毛，像被点燃的炮仗“噌”地就蹿了起来，手指几乎戳到秦淮茹的鼻尖上，唾沫横飞地骂道：“你个废物！真是个没用的东西！连这点小事都办不成！当初我就跟你说，让你多跟李副厂长走动走动，家里那点鸡蛋、布票，该送的就得送，你总说忙，说家里没钱，舍不得！现在好了吧？天塌下来了！我孙子要是真被发配到乡下，这辈子就毁了！我跟你没完！我跟你拼了！”
秦淮茹被骂得眼圈瞬间红了，眼泪像断了线的珠子在眼眶里打转，却死死忍着没让掉下来——事到如今，说什么都没用了，贾张氏的话像一根根细针，密密麻麻地扎在心上，疼得她连呼吸都觉得费劲。她攥紧了手里的空菜篮子，指节泛白，却一个字也反驳不出来。
这时，棒梗从贾张氏身后凑了过来，小手紧紧拉着秦淮茹的衣角，带着浓浓的哭腔，肩膀一抽一抽地说：“妈，你是知道我的，我从小就怕累，连提桶水都费劲，哪能干得了地里的农活啊？听说乡下地里的虫子那么大，还会咬人，太阳毒得能把人晒脱皮，要是真下乡，我指定活不下去……妈，我不去，我真的不去啊……”
秦淮茹心里像被无数根针扎着，密密麻麻地疼，疼得她几乎喘不过气。她蹲下身，轻轻摸了摸儿子的头，头发软软的，还是像小时候那样带着淡淡的奶味。她强打起精神，挤出一个比哭还难看的笑，声音带着刻意稳住的颤抖：“棒梗，别怕，还有时间。虽然李副厂长被抓了，但妈再去求求顾南试试，说不定他能看在街坊邻居的情分上，网开一面呢。总会有办法的，你放心。”
棒梗瘪着嘴，一张小脸皱成了包子，眼里的绝望像潮水似的涌出来，眼泪“吧嗒吧嗒”地掉在秦淮茹的手背上，滚烫滚烫的：“可就剩两天了啊！通知书说不定明天就到了！今天我还听见刘光天在胡同口跟人嘟嘟囔囔，说我肯定得去下乡，还说我这辈子都别想回城了，他那神气样，下巴都快翘到天上去了，我真想上去揍他一顿！”
秦淮茹深吸一口气，狠狠咬了咬牙，指甲深深掐进掌心，借着那点刺痛让自己保持清醒，声音带着破釜沉舟的坚定：“别着急，棒梗。等易大爷回来，我就拉着他一起去找顾南，好好跟他说说，软磨硬泡也得让他松口，就算给咱们个临时工的名额，能留在城里就行，一定不让你去下乡。”
话虽这么说，她心里却一点底都没有，像揣着一块冰，从里到外都透着寒气。夜色渐渐浓了，胡同里的路灯亮了起来，昏黄的光透过院墙上的树叶缝隙洒下来，斑斑点点地映在她愁苦的脸上，像蒙了一层化不开的霜，怎么擦都擦不掉，只能任由那股寒意一点点浸到骨头里。
易中海喝得迷迷糊糊，脚步虚浮地往四合院挪，每走一步都像踩在棉花上，晃得人眼晕。脑子里像塞了团浸了酒的棉花，晕乎乎的，连东西南北都分不清，巷子里的路灯在他眼里都成了重影。刚踉跄着到院门口，就见秦淮茹站在那棵老槐树下，月白色的褂子在树影里若隐若现，双手绞着衣角，指节都捏白了，显然是等了许久。他打了个酒嗝，一股浓烈的酒气扑面而来，连眼皮都重得抬不起来，含糊不清地问：“秦……秦淮茹，你找我……有什么事啊？大半夜的，不回家歇着……”
秦淮茹看着他这副醉态，心里“咯噔”一下——本想找他好好合计合计棒梗下乡的事，李副厂长一倒，原指望的门路断了，她实在没了主意，只能求到这位院里的“管事大爷”头上。可瞧他这舌头都捋不直的模样，怕是说也白说。但事到如今，她实在没别的办法，只能硬着头皮上前一步，声音带着几分哀求，尾音都发颤：“易大爷，您醒醒酒……您看啊，现在李副厂长被抓了，棒梗下乡的事彻底没了指望，这孩子要是真去了那穷山沟，还不得被磋磨坏了？您可得帮我想想辙啊！您是院里的老人，见多识广……”