四周静得吓人，连风都不吹了。朱贵低头看了眼手里的金属块，轻轻敲了两下，然后开口：“你应该懂我这个人——我说过的话，从不会改口。”
他顿了顿，目光扫过伊顿的父母妻儿，接着说：“我要你的技术，你要保你的亲人。换不换？你说句话。”
伊顿看着爸妈瘫坐在地，妹妹缩在母亲怀里发抖。他胸口像被大锤砸过，又疼又憋。可他知道，再犟下去，全家都得死。
他闭了闭眼，猛地抬头，嗓音沙哑但清楚：“我……我干。只要你放过他们。”
朱贵嘴角一挑，浮起一丝笑，点点头：“识时务，活得久。你放心，只要你听话，他们就不会少一根头发。”
看着伊顿一家被人带走，背影消失在黑乎乎的巷道尽头，朱贵捏紧了手中的金属块，脚步又往前迈了一步——朝着彻底掌控这片土地的路，狠狠踩了下去。
远处，李康和莎拉默默看着这一切。
他们望着朱贵的背影，心里五味杂陈。没人敢多嘴一句，更没人敢质疑。他们只能低着头，继续执行命令。
这就是朱贵。狠，稳，不留情面。
在他眼里，伊顿一家人不算什么人物，只是棋盘上的几颗子，有用就留，没用就扔。
朱贵收回视线，脑中却已经铺开一张巨大的图——一条横跨几百里的铁道线，弯弯曲曲，像条巨龙，一路通向他的老家：大明。
“莎拉。”他忽然开口，眼睛没看她，声音却压得住整个夜晚。
“殿下。”莎拉立刻上前一步，头都不敢抬高。
“马上派人回大明，去找杨公公。我要最好的工头，最多的苦力，立刻开工修铁路。”
他手指划过地图上的虚线，那路线密密麻麻，像是命运织成的网。
“明白，殿下。”莎拉应了一声，转身就走。她知道，朱贵下的令，从来不是商量，而是定局。
命令传得飞快。
没几天，一队大明来的工程师带着大批劳工赶到现场，开始修建那条后来被称为“九一三”的铁路。
沉重的铁轨被抬上土路基，木枕一块块钉进泥里，铁锤一下下砸进去，震得地面都在晃。
工人个个瘦得皮包骨，汗湿透了衣服，有人站着都能睡着。可朱贵看都不看一眼。他只盯着那条一点点延长的轨道，心里美得很。
因为他看到的不是苦力，而是未来——一堆堆炼好的金属，顺着这条铁道，哗啦啦地运回大明，填进他称霸天下的大计划里。
李康站在朱贵身边，静静看着眼前一幕。
他看见工人累得跪在地上爬不动，看见有人倒下再没起来，也看见他们在烂泥里咬牙扛钢梁。可朱贵脸上，一点波澜都没有，只有冷冰冰的决心。
那一瞬间，李康心头一凉。
朱贵要的不是一条路，是通往大明王座的最后一段阶梯。为此，多少命，都不算数。
莎拉接过朱贵递来的令箭，冰凉的金属贴着手心，沉得像块石头。她抬头看向朱贵的脸，在月光底下，那张脸棱角分明，冷得像刀刻出来的。
“你知道该怎么做。”朱贵说，语气平淡，却压得人喘不过气。
莎拉点头：“我保证，黄金一粒都不会丢，绝不让一个野人沾上边。”
“去吧。”朱贵挥挥手，转身钻进了帐篷。
莎拉立刻集合亲卫队，趁着夜色出发。
黑夜盖住了大地，他们悄无声息地穿林过河，朝着运输队的方向摸过去。月光穿过树叶，洒在地上，影子拉得老长。
林子里静得出奇，只有虫叫、风吹树叶的声音，还有远处溪水的滴答响。每个人屏住呼吸，脚步轻得像猫。
几个小时后，袭击发生了。
一群土着像狼群一样从黑影里扑出来，见人就砍。马车翻了，箱子炸开，金条滚了一地。护送的兄弟死的死，伤的伤，惨叫声撕破夜空。
莎拉红了眼。她不能让这些兄弟白死。
剩下的金子必须保住，必须送到大明。
队员们迅速收尸、清点黄金、修车、包扎伤员。没人喊累，没人哭嚎。他们知道任务没完。
队伍重新启程，继续赶路。
她肩上扛着的，不只是几十箱金条，还有朱贵的信任，以及整个大明未来的指望。
那一夜，莎拉用行动告诉所有人：她，是怎么守护自己国家和人民的。
哪怕身体快散架了，她的眼神还是亮得像火。
那些土着来得太猛，像疯狗一样从暗处跳出，眼睛泛绿光，手里乱舞着短矛和砍刀。
金属碰撞声、惨叫声混成一片，吵得耳朵嗡嗡响。
那些被敌人围住的士兵，在莎拉一声声激励下，重新挺起胸膛，拼了命地往回打，想从死神手里抢回自己的命。
那一刻，什么累啊、怕啊全都抛到脑后，脑子里就剩下两个字——干他！
“集合！别散！站成一排！”
莎拉站在乱石堆上大喊，一手攥着沾满血的剑，另一只手高高举着旗子，像是在黑夜中点燃了一把火。她带的人迅速靠拢，七拼八凑搭起一道人墙，硬是挡住了敌人的猛扑。
土着一波接一波地冲过来，像疯狗一样不要命。可莎拉不慌，一边吼口令一边出剑，稳得像块石头。每次她挥一下手臂，就有人倒下，不是伤就是死。她的剑快得看不清影子，跟舞刀一样利索。
士兵们盯着她背影，心里那股快要熄灭的劲儿，“腾”地又烧了起来。他们觉得，赢好像真的有可能。
士气一上来，打得就凶了。你来我往，刀刀见血，反冲锋一次接一次。对方开始乱了阵脚，脚步往后挪，胆子也小了。
“上！给我冲过去！”
莎拉一把抓起旗杆当先锋，抬腿就往前冲。她身后的人像炸开的洪水，跟着她一起压上去，杀声震天。
黑夜里，她的身影就像一头护崽的母狼，死死守住这片地盘，谁靠近就咬谁。
等到天边泛起鱼肚白，战场终于安静下来。地上横七竖八全是尸体，剩下的活人喘着粗气，瘫在地上动都动不了。