他继续向溶洞深处潜行，
发现这里的倭寇与外面的普通倭寇截然不同——他们穿着更利落的黑色劲装，袖口和领口绣着银色的海浪纹，
腰间挂着刻有鬼头的铜牌，显然是潮皇宫的核心弟子。
他们身上的气息阴冷诡异，与中原武者的浩然正气截然不同，
带着一股邪异的腥气，显然修炼的是某种邪门功法。
莫潇的目光最终落在了山壁最上方的一处石窟上。
那石窟位于溶洞最高处，离地足有五丈，洞口挂着黑色的幕布，幕布上绣着一个巨大的血色海兽，
周围萦绕着淡淡的黑雾，连火把的光都照不进去。
石窟外站着两名气息更强的黑衣倭寇，腰间的铜牌是金色的，显然地位不低。
“那里一定是此地首领的居所。”
莫潇心中笃定，那里必然藏着最重要的情报。
他正准备绕开守卫，潜入石窟，却在经过一排关押俘虏的窑洞时，脚步不由自主地停住了。
其中一个窑洞里，蜷缩着一个抱着孩子的妇人，孩子大约四五岁，饿得直哭，妇人只能用干瘪的乳房徒劳地哄着，眼泪无声地往下掉。
隔壁的窑洞里，一个少年被铁链锁着，身上布满鞭伤，却依旧用充满恨意的眼神盯着外面的倭寇，嘴唇咬得鲜血直流。
莫潇的心猛地一揪。他本想悄悄潜入，获取情报后立刻离开，以免打草惊蛇。
可看着这些麻木又绝望的眼神，他终究是无法视而不见。
“罢了，稍作耽搁，救一个是一个。”
莫潇眼中寒光一闪，那份救人的决绝如星火燎原，压过了心底的谨慎。
他猫着腰，指尖凝起一缕微不可察的剑芒，如毒蛇吐信般悄悄探向最近的窑洞门锁。
那铁锁锈迹斑斑，锁芯早被潮气蚀得发松，在他眼中与朽木无异。
只听“咔”一声轻响，细如发丝的剑芒精准刺入锁芯，轻巧地挑开了簧片，声音细微得几乎要被洞顶滴水声盖过。
可这声轻响落在牢内囚徒耳中，却如惊雷炸响。蜷缩在角落的人影齐刷刷一颤，
原本空洞的眼神里猛地闪过一丝惊惶，又迅速熄灭——他们太熟悉这声音了。要么是“挑人”的时辰到了，
铁链拖地的声响会紧随其后；要么是又有新人被推进来，带着一身血味和未散的哭嚎。
有人下意识地往石壁深处缩了缩，指甲抠进石缝里，留下几道浅浅的白痕。
就在此时，转角处突然传来“哒哒”的脚步声。
那声音不疾不徐，靴底碾过碎石的脆响在死寂的通道里格外清晰，像一把钝刀在磨着所有人的神经。
一个身影出现在通道口，脸上罩着竹蓑面具，只露出一双狭长的眼睛，
瞳孔是浑浊的黄，像浸了血的铜铃。他手中握着柄短刀，刀身泛着暗红的光，显然刚沾过血。
最骇人的是他掌心萦绕的暗红光晕，丝丝缕缕缠着指尖，散发出一股令人作呕的腥气——那是用活人精血修炼的邪功。
他显然是听到了锁芯的动静，脚步顿在离窑洞三步远的地方，黄眼珠警惕地扫过门板，又落在那把看似完好的铁锁上。
监牢里的呼吸瞬间停滞，连最麻木的人都屏住了气，眼睁睁看着那双沾血的手伸向门锁。
“中原人真是蠢。”
面具下传来一声嗤笑，声音嘶哑如破锣，
“明知道反抗也是死，偏要折腾。”
他掂了掂手中的短刀，刀背撞在掌心，发出沉闷的响，
“刚才是谁动了？最好自己站出来，省得老子一个个割开喉咙找。”
说着，他伸手抓起铁锁，指腹摩挲着锁身，似乎在检查是否有异样。
那倭寇摆弄了半天锁头，见没什么异常，大概是以为自己听错了，
又或许是觉得这些囚徒没胆子弄出动静，终于松开了手。他往地上啐了口唾沫，涎水落在石缝里，溅起一点尘土。
“安分点，”
他用刀背敲了敲门板，发出“咚”的闷响，
“再过两天，送你们去见阎王，到时候想闹也没力气了。”
脚步声渐渐远去，靴底碾过碎石的声音越来越淡，直到彻底消失在通道尽头。
而监牢角落里，抱膝而坐的莫潇缓缓抬头，垂落的乱发间，一双眸子亮得惊人。
那不是小乞丐该有的怯懦，而是淬了冰的冷，藏着未出鞘的杀意，连周遭凝滞的血腥气似乎都被这眼神冻住了几分。
方才他如狸猫般滑进牢房时，周遭囚徒只是麻木地抬眼，
又缓缓垂下——这里每天都有新面孔进来，哭的、闹的、吓傻的，最后都成了同一副行尸走肉的模样。
没人在意这个破衣烂衫的少年，唯有墙角一个蜷缩的身影动了动。
一只枯槁如老树枝的手伸过来，掌心躺着个黑黢黢的面疙瘩，上面还沾着草屑。
“娃儿，哪来的？”苍老的声音像被砂纸磨过，带着浓重的沙哑，
“来，吃点吧，填填肚子。”
莫潇接过面疙瘩的手顿了顿，那粗糙的触感刺得他指尖发麻。
抬眼时，一张布满沟壑的脸撞进眼帘：乱蓬蓬的白发纠结着血污，粘在蜡黄的额头上；
下颌的胡须结成了毡，遮住半张脸，只露出一双深陷的眼窝。可那眼睛里没有死气，倒像蒙尘的火石，藏着点不肯灭的光。
最让他心头一震的是，老人空荡荡的左裤管，只用破布条胡乱缠着。
“老艄公？”
莫潇的声音卡在喉咙里，像被什么堵住了。
去年渡口一别，老人扛着船桨的背影还历历在目，怎么会成了这副模样？
老艄公见他发愣，浑浊的眼珠转了转，以为是吓傻了，干裂的嘴唇扯出个比哭还难看的笑：
“可怜的娃儿……”
他咳了两声，唾沫里混着血丝，
“那帮狗贼不是人啊，连娃娃都不放过……”
话没说完，手腕突然被攥住。那力道不大，却带着股不容置疑的劲，老艄公刚要挣扎，一个熟悉的声音贴着他耳边响起，
清冽如溪涧破冰：
“老爷子，是我，莫潇。”
“莫……莫小子？”
老艄公猛地瞪大眼睛，眼窝深陷的地方瞬间蓄满了光。
他想喊出声，却被莫潇用掌心捂住了嘴。
那掌心温热，和去年渡口少年指尖的气息一模一样。
几息后，老人剧烈起伏的胸膛渐渐平复，颤抖着点了点头。
莫潇松开手时，老人的胡子还在抖：
“你……你怎么弄成这副鬼样子？”
他摸着莫潇脸上刻意抹上去的灰泥，指腹划过少年脸颊的轮廓，
“这易容术，竟连老眼都瞒过去了。”
“朝廷和江湖各派已经集结，就等摸清这潮皇宫的底细。”
莫潇凑近他，声音压得极低，
“我扮成乞丐混进来，就是为了探路。”
“好……好啊！”
老艄公枯瘦的手猛地攥紧莫潇的胳膊，指节因为用力而发白，眼窝里泛起水光，却不是泪，是燃起来的火，
“老天有眼，总算有人来收拾这帮畜生了！”
转而他的眼神之中带着关心之色
“莫小子，你要小心。这帮畜牲是没有人性的，要是你被发现了那……”
莫潇看着他也是郑重的点了点头说道
“放心老爷子，兹事体大我定当注意。不过去年一别，您怎么被他们抓到这来了？”
莫潇说完，老艄公的神情就变得愤怒起来，他恶狠狠的看向牢笼之外说道
“后日的倭寇，一路自南劫掠。我们的船也没有例外，刚到台州那就遭劫了！船上的人逃的逃死的死。”
“老子豁了这条老命换了一个小贼，嘿。剩下的狗贼就给我抓到这来了，说是过些日子再送我们上路。”
老艄公的脸色变得狰狞无比，他瘦弱的胸膛不断的起伏着说道
“哼！这帮混账杂种把我们抓来实际上就是为了折磨为乐，莫小子！你可知道这十几天来已经有三十多人被带走就再也没有回来了！！”
老艄公说的触目惊心，莫潇只觉得一股火气从脚底直冲头顶，攥着拳头的指节泛白，指缝里渗出血丝。
他抬手覆在老艄公脚踝的铁链上，真气暗运，“咔嚓”一声轻响，锈迹斑斑的铁锁应声而断。
“我这就救你们出去！”
他说着就要起身，却被老人死死按住肩膀。
老艄公的手瘦得只剩皮包骨，力气却大得惊人，指甲几乎嵌进莫潇的肉里。
“糊涂！”
老人红着眼低吼，声音里带着哭腔，却字字清晰，
“你忘了自己是来干啥的？我这条老命算什么？早该喂鱼了！可外面还有千军万马等着消息！你要是暴露了，多少人要跟着遭殃？”
莫潇愣在原地看着老艄公，脸上泛起一抹痛苦之色。
“老爷子你………”
他的话还没有说完就被打断
老艄公喘了口气，压低声音，语速极快地说道：
“莫小子，你听仔细了。
这山洞里的巡逻是有规律的——白日里半个时辰换一班，晚上是一个时辰。
负责外围窄道的是最低等的汉奸，手里没什么真本事，就是些狐假虎威的东西；
中间溶洞的倭寇稍强些，有十几个固定岗哨，两两成对，会沿着水潭和窑洞绕圈走；
最里面石厅和血池附近的，都是穿黑劲装的核心弟子，
他们不巡逻，就守在关键路口，尤其是通往首领石窟的那条石阶，日夜都有两人盯着。”
他顿了顿，枯瘦的手指在地上虚画着路径：
“从咱们这排窑洞往后走，第三个拐角有个不起眼的侧洞，里面堆着些破柴，能通到水潭后面的死角，
那里巡逻的少，是绕开中央岗哨的近路。要是想去石窟，不能走正面的宽石阶，太扎眼。
石窟正下方三丈处有个小平台，上面垂着些粗藤，是他们平时上下送东西用的，顺着藤爬上去，能避开门口的守卫。”
“还有，每晚子时，会有两个核心弟子从石厅出来，去各个窑洞‘挑人’，说是送去血池，其实就是拖去折磨。
这时候他们注意力都在挑人上，是移动的最好时机。”
老艄公眼中闪过一丝痛苦，
“这洞太大，岔路多，不少人想自己逃，结果都迷了路，最后被抓回来，死得更惨……这些都是老子这些天一点点记下的你千万记好路线，别乱闯！”
莫潇听得仔细，将每一个细节都记在心里，点头道：
“老爷子，我都记下了。”
老艄公却摆了摆手，推了他一把低声说道：
“记下就好，快走吧！别管我，我这条老命早就该没了，能等到你们来收拾这帮畜生，已经是赚了。你肩上的事才重要，耽误不得！”
他说着，猛地别过头，声音有些发颤，
“出去后告诉外面的人，这里面的弟兄姐妹，没有一个求饶的！就算死了，也等着看倭寇覆灭的那天！”
莫潇看着他佝偻却挺直的背影，心里像被什么堵住了，涩得发疼。
他咬了咬牙，突然抬手，指尖真气流转，对着身后的石壁轻轻一划。
“嗤”的一声轻响，一块边缘锋利的石片应声而落。他捡起石片，用真气磨去棱角，递到老艄公手里：
“老爷子，这个你拿着。用不上最好，真到了万不得已的时候，留着防身，也留着……给自己一个痛快。”
老艄公握着冰凉的石刃，指尖微微颤抖，却用力点了点头：
“好，好小子……你走吧，别回头。”
莫潇深深看了他一眼，没再说什么，
只是对着他郑重地拱了拱手。随后，他身形一晃，像一片落叶般滑到窑洞门口，借着外面火把晃动的阴影，悄无声息地钻了出去。
依照老艄公的提示，莫潇避开巡逻的脚步声，贴着石壁快速移动。
他果然在第三个拐角找到了那个堆满破柴的侧洞，钻进去后，果然闻到一股潮湿的霉味，恰好掩盖了他的气息。
穿过侧洞，正是水潭后面的死角，月光从洞顶的缝隙漏下来，在水面映出一点微光，周围静得只能听到自己的呼吸。
他屏住气息，借着子时“挑人”的动静，顺利绕开了几波巡逻。眼看就要到石窟下方，却见那两个守卫正背对着平台说话，时机正好。
莫潇脚尖一点，身形如灵猴般跃起，抓住垂着的粗藤，手腕轻抖，人已悄无声息地向上攀升，转眼就到了那个小平台。
他贴着石壁，探头看向石窟门口——两个金牌守卫依旧站在那里，
目光警惕地扫视着下方，丝毫没察觉头顶的阴影里，一道身影正缓缓靠近那挂着血色海兽图案的幕布……
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