金秋九月的阳光，透过乾清宫西暖阁高大的雕花木窗棂，在地面投下明亮的光斑。
空气中弥漫着沉水香清冽的气息。
自鸣钟咔哒咔哒的声响，在安静的空间里显得格外清晰。
首辅申时行手捧一份厚厚的、装帧考究的奏疏，恭立在御案前。
他身着绯色仙鹤补子一品官服，神情肃穆，声音沉稳而清晰地奏报着：“陛下，自万历十七年正月下诏，于北直隶、山东、河南、山西四省广设官吏蒙学，迄今已有大半载。”
“经各布政使司、府、州、县竭力营建，多方筹措，至九月初一吉日，四省共计四百一十七处官吏蒙学，已全部开馆授业……”
他的声音带着一丝不易察觉的激动。
“此四百一十七处蒙学，按规制，每处可容童子二百二十人至二百五十人不等。经各学造册具报汇总，”
申时行翻开奏疏，目光扫过上面密密麻麻却条理清晰的数字：“四省官吏蒙学，首期实入学童子，总计六万四千八百六十三名！”
这个数字，如同投入平静水面的巨石，在安静的乾清宫激起无形的涟漪。
侍立一旁的户部尚书张学颜，眼皮猛地一跳，心中飞快计算着：六万四千八百六十三人！
这意味着每日需消耗多少米粮？
需多少笔墨纸砚？
需支付多少塾师束修、杂役工食？
虽然说，学田给准备好了，但学田里面的粮食可是没有长出来，没有换成银子呢。
现在当年宣旨，当年筹办，当年征田，当年开学……朝廷可是要付出一定代价的。
不多，六万多学子，后续的费用专款也就是十万两白银。
合计一个人一个月才一两多一些。
虽然，心里面在算账，了他脸上不敢表露分毫，只是腰杆挺得更直了些……
申时行继续念道，声音愈发清晰：“其中，年齿在六岁至七岁者，计两万八千九百七十五名。”
“年齿在七岁至八岁者，计两万七千三百四十一名。”
“年齿在八岁至九岁者，计一万五千五百四十七名。”
“九岁童子入学人数较少，亦在册有之。”
“各学配塾师一千零九十六名，多为府、县学考较选拔之廪生、增生及秋闱落第之年轻秀才，品学尚可，堪任开蒙之责。另配庖厨、杂役人等，合计两千三百余人。”
“其中，女学子不到千人……”
他合上奏疏，深深一揖：“此皆赖陛下圣德感召，宵旰忧勤，朝野同心，方有此教化之盛举！”
“四百余学馆，六万余稚子，此乃开国二百年来，前所未有之文教气象！”
“陛下兴学育才，功在当代，利在千秋！臣等，恭贺陛下！”
暖阁内一片沉寂。
只有自鸣钟的咔哒声和窗外隐约传来的宫人脚步声。
朱翊钧端坐在宽大的御座之上，明黄的龙袍衬得他面沉如水。
他没有立刻说话，只是目光越过申时行和张学颜，投向窗外那片澄澈高远的秋日晴空。
那六万多名稚童的身影，仿佛穿透了千山万水，浮现在他的眼前。
他们穿着粗布短褂，带着田野的气息，坐在那些新起的、或许还散发着泥腥味的学堂里。
他们可能还懵懂无知，可能还会因为想家而哭泣，可能还会在先生的戒尺下瑟缩……
但他们的父母，那些面朝黄土背朝天的农人，此刻心中必定燃烧着一丝微弱的、名为“希望”的火苗。
朝廷管饭，朝廷教认字！
这是千百年来，压在底层百姓身上那沉重的、名为“绝望”的巨石，第一次被撬开了一道缝隙……
朱翊钧叹了口气，这个时代的自己，即便贵为天子，可能对百姓做的事情，也并不会太多。
听着申时行的奏报。
朱翊钧想起了海瑞。
那个执拗的老头，现在想必，定是会感到欣慰……不过，若是现在还活着，能够亲眼看看，更能让人欣慰。
海瑞去世虽然一年多了，但他在朝堂的影响力，以及在民间的影响力，并没有减少。
特别是北方的诸县，如今竟村村都有了海瑞祠。
在这一年多中，百姓自发捐钱捐物，把庙宇修得比乡祠还气派，每日香火缭绕，有县令在呈文里说，寒冬时节，海瑞庙的门槛都被祈愿的百姓踏平了，香火钱竟足够赈济镇上的孤寡，成了当地一道奇景……
朱翊钧前些时日，去大兴县，还专门去了一趟海瑞庙，当真是修的气派。
朱翊钧也从各地的奏报中得知，在以往他为官的地方，几乎都i有海瑞庙的存在。
淳安的海瑞生祠原本只是间小庙，如今被百姓扩建成三进院落，门口的石碑上刻满了近些年捐银百姓，乡绅的名字。
应天府的百姓更是把海瑞疏浚过的河道称为“海公河”，河边的祠堂里，四时八节都有船家供奉的河鲜与香火。
而在，海瑞的老家自发建起了南方最大的海瑞庙，乡绅们牵头，百姓们义务出工，庙宇落成那日，据说半个海岛的人都去了，香火绵延十里，连路过的商船都要停船祭拜。
朱翊钧缓缓收回目光，落在申时行和张学颜身上。
他的眼神深邃如古井，看不出狂喜，也看不出丝毫的志得意满。
只有一种沉甸甸的、如同背负着万钧重担的凝重。
“六万人啊。”
“这是主官的功劳，也是满朝诸公的功劳……”
“这，只是第一步。万里之行，方始于足下……”说着，朱翊钧看向满殿的重臣轻声叹息道：“辛劳诸公，在加把劲了。”
朱翊钧作为天子，可不会抢夺功劳。
他话音未落，申时行与张学颜已再次率领群臣躬身：“臣等分内之责，不敢当陛下如此赞誉。”
“免礼，免礼。”
殿中臣子此时可都是挺直了腰杆。
天子心里明明白白，谁的功劳、谁的辛苦，都看在眼里，记在心上。
“‘政在养民’，养民先养智，养智先兴学。你们今日为学童们铺的路，就是明日大明的路。朕不用你们事事请功，可你们的辛苦，朕看得见，你们的才干，朕信得过。”
“就像当年海……海忠介在任时，朕知他性烈如烈火，却也信他心清如明镜。他虽屡屡犯颜直谏，可百姓念他的好，朝堂缺不了他的刚。”
“如今他去了，可这份‘信’字，朕对你们诸位，从未变过。”
殿中忽然安静下来，连自鸣钟的咔哒声都仿佛轻了几分。
诸臣望着御座前的年轻天子，心中都涌起一股暖流。
天子动不动就要摆架子，拿着帝王的权威让你屈服，让你奔走效力……
但天子确实也爱交心，这份“信”与“敬”，比任何金银赏赐都更让人动容……当然，前提是每年确实有了赏赐，玩些虚的，大家伙才能捧场。
申时行喉头微动，率先开口，声音带着一丝哽咽：“陛下如此信任，臣等唯有肝脑涂地，以报圣恩……”
“臣等愿为陛下效犬马之劳！”殿中诸臣齐声附和，声音震得暖阁梁上的积尘都似要簌簌落下。
朱翊钧看着眼前这一片赤诚的景象，嘴角终于露出一抹浅淡的笑意：“这就对了。君臣同心，其利断金。”
“蒙学是第一步，往后兴修水利、整顿吏治、安抚边民，哪一样都离不得诸公。”
“朕给你们权，给你们信，也盼你们拿出真本事——有功，朕不吝封赏，有过，朕也绝不姑息。但眼下，还是要先把蒙学给朕办出个模样来，便是你们给朕，给大明最好的回话。”
他抬手示意诸臣平身，目光再次投向窗外的秋空，语气轻快了几分：“都回去忙吧。等到来年学田丰收，朕在御花园设宴，与诸公共饮一杯庆功酒——到那时，可别忘了把各学馆里最聪慧的学童，挑几个来给朕看看。”
“臣等遵旨！”
诸臣躬身告退，脚步轻快了许多，殿中沉闷的空气仿佛都被方才那番话吹散了。
朱翊钧坐回御座，他知道，治国如驭马，扬鞭要狠，给草要足……
用人之道，跟养马之道，并无区别。
自鸣钟依旧滴答作响，像是在为这场君臣相得的默契，轻轻打着节拍……
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今天更新六张，晚上还有一章……