“明礼是姑姑的骨血，也是你的表兄！昭楚，你有必要赶尽杀绝么？”
“他苦心算计我时，可曾念过一丝亲情？”昭楚忽而冷笑，眼尾扫过他惊惶的面容，“三皇兄，救三嫂还是保林明礼，你看着办。母后可不会给你太多斟酌的余地。”
昭楚这番话又何尝不是在点他这位皇兄，林明礼终究是隔了一层血缘，三皇子与她可是同胞骨血。虽说夺嫡争储这条路上，免不得要使些权谋算计，可明知计划败露还要执迷不悟地继续施行，又教她如何不心寒。
三皇子牙关轻咬，眼底翻涌着复杂暗光，低声道，“林尽染究竟给你灌了什么迷魂汤？昭楚，你竟要这样护着他？就因白日里他抱了你？”
三皇子纵有心火难平，却也不敢在此时公然置喙。父皇已然对他心生不满，皇后又是虎视眈眈，若贸然牵扯老二指证昭楚与林尽染私相授受、暧昧不清，且不论他是否肯配合，仅凭父皇对他们俩的态度，此举除了会给皇后递话柄，然则并无半分裨益。
昭楚微微扬起下颌，目光淡淡扫过正在受审的陈若锦，道，“三皇兄与其琢磨我为何护着林御史，不妨先想想是否要供出林明礼和吴兰亭！”
几方争执正酣时，二皇子不经意间瞥向帐内角落，本该昏睡的林尽染不知何时已醒，此刻正盘腿坐在毡毯上，单手支着下颌，目光似笑非笑地扫过众人，观望这桩皇族的家事。
二皇子默默向后挪了两步，斜睨着他，低声道，“昭楚已然和承炜闹翻，父皇和母后也未打算轻易放过陈若锦。染之，你真要一直袖手旁观？”
林尽染略有玩味地迎上他的眸光，回道，“适才皇后、公主殿下说得很清楚，这是皇族的家事。微臣又以何身份置喙呢？”
“此事因你而起，也得因你而止！”
二皇子静观良久，很清楚这些人心里到底是何算计。正如昭楚所言，纵是要将一应罪责推到朝雨身上，也得将谎话圆满了！林尽染和奸的罪名若无合理解释，皇室又该如何向上柱国交代。
“那殿下究竟是想保三皇子，还是那位表兄——林明礼呢？”
“不能两全么？”
林尽染反问道，“殿下会对企图加害你的人手下留情么？”
缄默片刻，二皇子的话音俨然有些颤抖，“你···你就没打算放过承炜？”
“三皇子几次三番地搅局，实在聒噪。恰巧借此时机，让他吃些教训。”
二皇子面色顿时一凝，思索片刻方才说道，“你还欠吾一个人情！”
林尽染自然记得，昔日是二皇子替他要来几颗三益丸，是以方能令宋韫初验证此药于李时安的寒毒是否有效，这份人情他也一直记在心里。
“只能保全一人！”他的语气依旧不容置喙，烛火在瞳孔里碎成寒星，“三皇妃虽在竭力撇清关系，可一旦失去谯国公府助力的三皇子，往后无异是俎上鱼肉。殿下，你应该明白臣的意思！”
无论从血缘还是利益考量，二皇子都没理由保一个名不正言不顺的表兄。
作为旁观者，他方才琢磨透昭楚的心思。从算计林尽染和昭楚伊始，老三当下俨然有些操之过急，似今日这般举措，绝非是林明礼的谋算。至于相思烬是从何而来，想必全长安能染指者也不过寥寥。
既是明令的禁药，又曾消失三十载，想来要获得此药，要么是有人从宫中盗窃，要么便是私藏已久，再不然就是身在蜀郡的谯国公千里迢迢差人送来。显然，后者会更容易令人信服。
谯国公对老三的重要性毋庸置疑，若是堂堂国公染指禁药，且秘密送往长安，以当下的局势，谯国公的日子可未必会好过，且极易授人以柄。
兴许昭楚从一开始就未有理会相思烬的来路，或者说即便是知晓，也要顺势将罪名推到林明礼和吴兰亭的身上，毕竟昔日与相思烬牵连甚深的唯有诚园的林夫人——韦氏。为了根基稳固，三皇子权衡之下也必须得配合坐实。
二皇子抿紧薄唇，眸色幽深地望着老三许久，喃喃道，“吾保承炜！”
“以公主殿下的脾性，本就不会为难三皇子。殿下将人情用在这儿，倒是可惜了。”
“吾只是担心还有人会对承炜不利罢了！”
言毕，二皇子缓缓归位，眼眸却不由自主地看向上座。父皇对老三或许有所保留，可皇后未必肯。尤其今日太子遇刺，又恰逢此等良机，她没理由不借机发难。
是时，三皇子趋步上前，伏地稽首，脊背弓得如张断弦之弓，“儿臣认罪！此间谋划全系儿臣一人所为，三皇妃不过是奉命行事。至于···至于相思烬的来历······”
他的前额又狠狠地伏入毡毯之中，声线里浸着咬牙切齿的不甘，“平素儿臣与林明礼交好，这相思烬便是从诚园求来的。”
话音落地，他忽而感到胸腔里憋着的那口气散了，反而畅快许多。
至此，他们之间的情谊算是彻底断了，可原本今日瞧见太子与林明礼相约在外围猎场，若说他们毫无关系，他是断然不信的。昔日构陷他们俩有断袖之癖，不就是因为私交甚密么。而今他们不顾流言仍同进同出，难保不会藕断丝连。
闻得林明礼三个字，皇后脸色陡然一沉。昔日正是老三暗中传扬太子与林明礼有断袖之癖，可若非二人言行有失，又怎会落人口实？何况今日太子竟偷去外围猎场私会此人，保不齐又要惹出什么风言风语，彼时又该如何平息？
皇后刚刚显露的怒意顷刻间反倒收了回去，略有惊诧地看向林尽染，“倒没留意，染之竟已醒了。”
林尽染敛衽上前，郑重揖礼，“恕微臣失仪。臣拜见陛下，拜见皇后殿下。”
楚帝指腹摩挲着青玉盏沿，声线淡淡，“方才的话，你都听到了吧。”
“臣听到了。”
“你有何想法？”
“攸关皇族的家事，臣不便妄言，陛下自有圣裁。”
“这可是和奸的罪名。朕记得宋姑娘并非是你的妾室！”
“陛下英明神断，定然会还微臣一个公道。”
楚帝声色陡然清厉，“听这意思，朕会处事不公？”
“臣惶恐，请陛下恕罪！”
“呵，那你说，朕该如何处置？”
林尽染缓步转身，指尖轻抬示意和铃松开朝雨。
和铃眸光微颤，下意识看向昭楚。见公主轻轻颔首，这才敢松开手。
林尽染长臂一伸，铁钳似的攥住朝雨细瘦的手腕，指尖几乎要掐进她腕骨，竟将她整个人拖得踉跄地往行帐外跌去。
帐外忽而响起‘铿！歘！’两声锐响，刀兵出鞘的清冽与皮肉割裂的闷响几乎同时撞进众人耳膜。
未几，林尽染重新整理衣容，步入帐内，揖礼回道，“微臣已处决罪奴朝雨，还望陛下见恕！”
帐内除了楚帝，其余人等无一不瞠目结舌。
朝雨有罪是没错，一来是杀害白芷，二来又是投药的从犯，仅前者就足以判斩刑。可纵是死罪，也该经大理寺、刑部复核方能定刑，又怎能私自处决？
可林尽染此举无异于在表明他的态度。三皇子和三皇妃确有出格之举，且和奸的罪名终究也是他们栽赃的，若只是将一应罪责悉数推给林明礼，楚帝处罚得或重或轻，皆会招致大将军府的不满。
而处决陈若锦的心腹侍女朝雨，无疑是重重扇了三皇子府一记响亮的耳光。此举既算是保全了皇室的颜面，也不至于令皇后有借口发难。
诚然，要堵住外界的悠悠之口并非难事。林尽染与小公爷陈若棠本就积怨已久，借机下药陷害亦在情理之中。而处决一个侍女，既算是对谯国公府的敲打，又将风波限制在内宅纷争的范畴。相较私藏禁药、构陷外臣与公主有染的重罪，这般处置已算从轻发落。
三皇子夫妇虽满心愤懑却不敢置喙，朝雨是他们的心腹侍女，若她当众自裁，倒能博个忠心为主的名声，然此刻被林尽染亲手处决，这不啻于掌掴他们。
楚帝指尖叩了叩案边，吩咐道，“莲英，去收拾干净。”
孙莲英轻咽几下口水，显然还未从方才的震惊中缓过神来，“是···是，老奴遵旨。”
“气，你也出了。可想好该如何发落林明礼？”
与适才拖人行刑的狠厉和淡漠不同，林尽染眉梢戾气却已尽数敛去，唇角勾起惯常的温和笑意，眼尾微弯时似有春风漫过，“微臣和奸的罪名既已洗清，如何发落诚园当由陛下圣裁。”
君臣之间总有些弯弯绕绕。林尽染深知楚帝不愿严惩林明礼，可若是轻轻放过，恐也会招致上柱国、皇后等人的不满，故刻意以诚园代指。以林明礼的年岁，怕是连相思烬的形制都未曾见过，至多听闻过名称，遑论染指。而今将前任尚书令林靖澄、韦太师之女韦氏牵涉进来，倘若要一并处置，那就得稍加掂量了。
楚帝细细斟酌之后方道，“禁药之事干系重大，待返京后再作计议。”
月色清辉，淌过连绵行帐。
楚帝以‘探望太子伤势’为由遣退皇后众人，唯独留下林尽染在帐内说些话。