虽然凌云在入学没多久就注意到，李胜男几乎从一开始，就在课余时间废寝忘食的工作，但是起初的他并不在意，他觉得靠自己的聪明才智，分分钟就可以碾压李胜男。根本不需要像她这样投入大量的时间和精力，而是应该学会享受课余生活，他除了上课之外，经常和其他同学约着周末出去玩，把香港几乎走了个遍。
然而当他看到冼教授在组会中，逐渐对李胜男的态度展露出欣赏后，也在入学的第二学期开始奋起直追，他想让教授知道，自己可以像李胜男一样优秀，甚至比她更优秀，希望教授可以把资源向自己的身上倾斜。然而理想很丰满，现实很骨感，让凌云完全没有想到的是，自己的第一篇文章还没有写完的时候，李胜男的第二篇文章已经投出去了。
他在知道这件事的时候，简直嫉妒的要发狂！他在内心祈祷李胜男的文章被拒绝，没有杂志社愿意接收。这样等自己的第一篇文章完成以后，他就可以和李胜男重新站在同一条起跑线上了，到时候教授一定愿意器重自己。
可惜天不遂他愿，虽然经历了几次修改内容和补数据的过程，耗费了大量的时间和精力，李胜男的文章还是如愿被 JAcS 接收了，并且在最后的反馈意见中，审稿人和编辑一致给出了很高的评价。
从这时开始，冼教授对于李胜男的偏爱更加明显，凌云曾在办公室走廊意外听到，冼老师和其他老师聊天时提到，自己组里的李胜男非常优秀，准备在她毕业后，推荐她去自己在加州理工或者剑桥的师兄组里去做博后。这样的话再过几年，她说不定可以通过申请教职，再回到中文大学，到时候可以继续在科研上互相合作。
凌云知道，这样的机会非常难得，并不是每年都会有，而这样的人情，老板大概也不会同时为了两个人送出去，自己和李胜男是同一届入学，毕业时间也许会有些许不同，可是大概率还是他们两个存在直接竞争关系。
那个年代，对于凌云这种感受还没有定义，他只知道自己的内心，因为李胜男的优秀而非常煎熬，对于她可能获得老板的推荐，而感到嫉妒和焦虑。直到多年后，对于他这种心理才有了解释，甚至发展到现在，连中小学生都会没事拿来调侃一下，自己被 peer pressure（同辈压力）压的喘不过气。
“同辈”（peer） 是指每个人周围，与他年龄相仿或人生阶段相仿的人。“同辈压力(peer pressure)”，西方学术解释为：因害怕被同伴排挤，而放弃自我做出顺应别人的选择。但这个概念似乎还要外加一层延伸的解释，也就是还要包括同辈（即与自己年龄、地位、所处环境相似的人）取得的成就所带给自己的心理压力。
凌云就是被这种感觉压的喘不过气。