无论人们愿不愿意承认，有一个无法忽视的现实便是：重男轻女这一观念在中国这片广袤无垠的土地上，早已源远流长且根深蒂固，只不过其呈现方式各有差异罢了。
就拿女孩取名一事来说吧，许多南方地区的家庭，一旦生下女儿，便会给她们取一些诸如“招弟”、“盼弟”、“来弟”、“带弟”等名字，期盼着下一胎能迎来一个儿子；而在北方地区实行计划生育的那段时期，由于每户人家只能生育一个孩子，因此许多人都会给女儿起名为“胜男”、“赛男”、“超男”、“亚男”等等，期望自家的女儿能够超越男孩。
李胜男正是在如此这般的家庭氛围中成长起来的，她的父母对她抱有极高的期望。从小到大，她除了专注于学习外，几乎不曾参与过任何其他的活动。当别的小朋友尽情嬉戏玩闹时，她却在埋头苦做数学题；当别的小朋友学习乐器、舞蹈和美术时，她却在背诵古诗；当别的小朋友积极参与各类体育活动时，她却在苦练英语口语。
对于李胜男来说，童年的记忆中，除了各种习题和试卷，最多的就是父母反复叮嘱她要努力学习，将来考上好大学。他们告诉她，家里的任何事情都不需要她操心，家里的家务也不需要她帮忙，就只需要专心学习即可。
李胜男也确实不负父母的期望，自幼便展现出卓越的学习能力，成绩始终名列前茅。在大学期间，她更是以优异的成绩毕业，并决定前往香港继续深造。
而自她研究生入学以来，李胜男就全身心投入到学习和科研中。她从第一年开始，就充分利用课余时间，每天都在实验室里埋头苦干，甚至常常熬至深夜才回到宿舍休息。凭借着坚持不懈的努力，她在入学后的第一个学年就取得了令人瞩目的成果——成功发表了一篇学术论文。而与此同时，许多同届的其他学生，才刚刚开始他们的科研工作而已。
冼老师能够招到这样的学生自然是非常开心，对李胜男这种坚韧不拔的精神赞赏有加，认为她是一个极具潜力的学生（试问又有哪个老板会不喜欢这样的研究生）。因此，冼老师在资源分配和时间安排上给予了她更多的支持和关注。
组里的其他同学对于这件事都心知肚明，但是每个人对于这件事有着不同的态度。有的因为自己确实做不到像李胜男这样努力工作，所以虽然心里可能会有些不满或者羡慕，却也可以接受。有的因为本来就只是想混到毕业找个工作，其实无心研究，所以根本无所谓，甚至觉得老板不找自己真是太好了。
而和李胜男同一届入学的凌云，却因为冼老师对于李胜男这明显的偏爱，内心觉得十分嫉妒，不过他并没有在平时表现出来，在李胜男第一篇文章发表的时候，也送上了违心的祝福。