这时就看端木鸿将手中的茶碗缓缓放了下来，碗底与案几碰撞发出一声轻响，打破了书房里短暂的沉寂。
他眉头紧蹙，目光锐利如鹰隼般锁定吴天翊，语气沉凝而带着几分戒备说道：“先生，既然问及周大人的事，那老夫在回答之前是否能请先生坦言，先生到底是何人？与周大人又有何关系？”
这话问得直截了当，半分虚绕也无 —— 北地郡案早有定局，对外只将周正坐实 “守备不设，失陷城寨” 的重罪，按律本当处斩，亏得燕王在上奏朝堂上据理力保，才改判为 “斩监候，押解丹阳郡大狱待秋决”！
可谁曾想，就在周正一行被押往丹阳郡途中，淮南王竟暗中派人以 “截拿脱逃重犯” 为幌子，将他全家老小连同随行护卫一并劫绑而去。
这事虽没登上官方邸报，却在京城世家的私下议论里传得暗流涌动，他端木鸿掌着南北商事脉络，耳目遍布各州，本就早已知晓。
更别提，如今周正及家眷等人就被藏在他管辖的石和县内，这桩事他更是一清二楚。
只是这等牵扯藩王与朝堂的阴私，素来是沾之即焚的烫手山芋，他历来避之唯恐不及。
如今这人敢在自己这方摆着饕餮纹镇纸的书房里公然点破，绝非寻常之辈。
端木鸿指尖无意识摩挲着镇纸边缘，心底的警铃愈发急促：必须先摸透对方的底细与真实来意，才能定下应对之策。
毕竟这桩事背后盘根错节的势力，稍有差池，整个端木家族都可能被拖入万劫不复的漩涡之中。
端木鸿的警惕目光还落在吴天翊身上，却见对方缓缓松了松衣襟，似是终于卸下几分防备。
吴天翊自然清楚，此刻再隐瞒只会徒增猜忌！
不过，他才不会傻到把自己就是燕王世子吴天翊这件事说出来 —— 这不仅是为自身安全，更是为接下来的布局留有余地。
他垂眸沉默片刻，指尖在茶碗沿轻轻划了半圈，指腹摩挲着微凉的瓷面；再抬眼时，眼底的疏离淡去几分，多了丝难得的坦诚，紧盯着端木鸿的眼睛，嘴角勾起一抹浅淡却笃定的笑：“不瞒端木先生，老朽是受燕王所托而来。”
话音稍顿，他身子微微前倾，语气添了几分郑重：“此次老朽来石和县，便是要将周大人及其家眷，从这里重新押解回丹阳郡大狱 —— 此举既是顺应朝廷先前定案的流程，也是为避免他们在此地落入旁人算计，再生变数。”
说到 “旁人算计” 时，他刻意加重了语气，目光扫过端木鸿案头的镇纸，随即又放缓声调，带着几分委婉的提醒：“至于其中更深的缘由，牵扯朝堂与藩地的复杂纠葛，实在不便多言，还望端木先生莫要过多追问！”
““毕竟这桩事与先生的商事家业本无关联，” 他顿了顿，眼神里多了丝恳切，“知道得越多，反倒可能给端木家招来不必要的风险。”
端木鸿抬手捻了捻颌下长须，目光重新变得沉稳，沉吟片刻后，语气郑重地问道：“先生既明言是受燕王所托，老夫便不再多问缘由！”
他放下手，指尖轻轻叩了叩案面，语气里带着几分务实的考量：“只是石和县乃淮南王藩地，要将周大人一行从这里押解出去，绝非易事！那先生希望老朽如何做？”
吴天翊看话已至此，也不再绕弯子，身子微微前倾，语气干脆地说道：“藏人，送人出城！”
“先生何意？” 端木鸿指尖一顿，眉峰微挑，显然没料到对方所求如此直接，脸上带着几分错愕与警惕。
吴天翊见他这副眉头紧锁、满是警惕的模样，反倒低笑一声，指尖轻轻敲了敲桌面，语气带着几分安抚的耐心解释道：“人，自有老朽的人手去暗中营救，调兵遣将、探查关押之地都已安排妥当，不劳先生费心！”
随即他话锋一转，眼神沉了沉，语气添了几分紧迫“可先生也清楚，一旦周大人一家被救出，淮南王的人必定会全城搜捕，到时候这石和县里，无论是老朽的人，还是周大人一家，都再无安全藏身之处。”
说到此处，他身子微微前倾，目光恳切却带着不容置疑的笃定：“所以，老朽想借端木先生府上一处僻静院落，让他们暂且避避风头，住上三五日！”
“至于出城，还需借先生家走南闯北的商队打掩护 —— 是用运货的马车藏人，还是借商队的路引过关，先生只需点头，细节老朽自会安排！”
端木鸿一听，脸上的沉稳瞬间褪去，脸色顿时沉了下来，指尖无意识地攥紧了案上的茶盏。
他垂眸盯着茶碗里晃动的茶汤，眉头拧成一个疙瘩 —— 虽不清楚淮南王究竟想从周正身上套出北地郡失守的真相，还是另有其他阴谋，但能让淮南王冒着 “劫囚抗旨” 的风险私扣周正一家，背后定然藏着见不得光的图谋，说不定还牵扯着与司礼监曹进忠的勾结密事。
他深吸一口气，心底的权衡翻涌：若是自己此刻点头应下，一旦被淮南王的眼线察觉，端木家便等于直接站到了淮南王的对立面，正面抗衡在所难免 —— 这绝非明智之举。
倒不是端木家怕了淮南王，毕竟端木家掌着半个大乾的商事，根基深厚；可没必要为了一桩与家族无关的朝堂纷争，平白树这么一个强敌，万一连累南北商路受损，或是让族人陷入险境，那才是得不偿失！
此时就见端木鸿抬眼时，语气里带着几分世家主君的审慎：“先生，此事事关整个端木家族的安危与基业，并非老夫一人能仓促做决定的！是否能让老夫召集族中几位掌事长老商议片刻，待权衡清楚利弊后再做定夺？”
此时吴天翊见端木鸿有推诿之意，心中并不意外 —— 他早料到，能成为执掌百年商事、根基稳固的世家之主，绝不会仅凭自己给他女儿治病就将整个家族拖入藩王纷争的险境，除非，能抛出足以让端木鸿心动的、更大的利益！
于是吴天翊不慌不忙地站起身，袍角轻扫过案几沿却不见半分仓促，他缓步走到端木鸿的案前，从怀中掏出一个用深青锦缎裹着的厚函，锦缎边缘还绣着暗纹，触手细腻。
他将函件轻轻放在端木鸿面前的案几上，指尖在锦缎中央轻轻一点，目光带着几分笃定，若有所指地说道：“端木先生不必急于召集长老，这是燕王府吴世子特意嘱老朽带给您的信。您不妨先看过信中内容，再做定夺也不迟，如何？”
端木鸿一脸狐疑地扫了眼吴天翊，见他神色坦然，又低头瞥了眼案上的厚函 —— 锦缎的质感绝非寻常之物，倒真像是王府所用。
他迟疑片刻，指节微蜷，才缓缓伸手将函件拿过。
入手便觉厚重，拆开外层锦缎，里面是个素白信封，封口处盖着燕王府专属的朱红蜡印，蜡印中央的 “燕” 字纹章清晰立体，边角还带着王府特制的云纹，那是独属于燕藩的标识，绝无仿制的可能。
端木鸿捏着信封的手指不自觉收紧，指腹蹭过粗糙的蜡印，脑中飞速盘算：燕王世子素来与端木家并无来往，如今突然送信过来，究竟藏着什么用意？是为周正一案施压，还是另有图谋？
他眉头微蹙，略微思虑片刻，终究抵不过心底的好奇与警惕，抬手捻开封口，将里面厚厚一叠洒金宣纸抽了出来。
纸张展开时带着淡淡的墨香，他低头匆匆扫了几行，目光刚落至 “冶炼弊端” 四字，脸色便微微一动。
不看还好，再往下看，端木鸿顿时整个人僵在椅上，瞳孔骤然收缩如针，方才还沉稳的脸色瞬间被震惊取代，连呼吸都急促了几分 —— 指节因用力攥着宣纸而泛白，连带着纸张都微微发皱。
铁业是整个端木家的立家根本。端木家半数的商事营收、南北商路的核心筹码，乃至在世家之中的话语权，全靠铁器冶炼与销售撑着。
近年铁矿供应不稳、锻造成本飙升，早已成了他的一块心病。
而这封信里的内容，恰恰精准戳中了他最在意的痛点：信中先是条分缕析，点出如今大乾冶炼业的三大弊端 —— 铁矿利用率不足三成、炭火损耗过大导致成本高、各地分号锻出的铁器质量参差。
每一条都像亲眼见过端木家的账本，句句说到了他近年的难处。
紧接着，信中又详细写了一套全新的冶炼工艺：从 “改进熔炉风道以提高炉温，减少炭火浪费”，到 “按铁矿成色调整配比，提升铁器硬度”，甚至连如何通过 “各地分号按月报需求，统一调度生产” 来降低库存损耗的运营之法，都写得条理分明、细节详尽，绝非空泛之谈。
最让他心动的是信末那句：“若端木家愿助周大人一案，燕藩愿以新艺相授，且开放漠北铁矿专供权，与端木家共拓北地铁器商路。”
虽不知信中所言的新工艺是否真如描述般有效，可 “漠北铁矿专供” 这六个字，已足以让他心跳加速！
端木家近年正因江南铁矿减产、运输受阻而发愁，若能搭上燕藩这条线，不仅能解决铁矿供应的燃眉之急，铁业根基更能往北扩充，直抵漠北边境，那可是端木家几代人都想达成的夙愿！
而且他心里门儿清，近段时间燕藩在那位世子的全面整顿下，实力早已今非昔比。
不说别的，如今靠近燕藩东部的几个主要羌族部落，早已收起了往日的桀骜，事事以燕藩马首是瞻！
就连西北部大乾最忌惮的北蛮，前段时间也被燕藩的铁骑打残了主力，短时间内根本无力南下。
这般军事实力，若是真要护着一条商路，放眼整个大乾，没几个势力能拦得住。
更要紧的是，若燕藩真心与端木家合作开辟北地商路，受益的可不止铁制品 —— 端木家的丝绸、茶叶，乃至从江南收来的瓷器，都能借着这条线路往西走，直达西域诸国。
那西域的皮毛、玉石、香料，又能顺着商路运回中原，一进一出间，利润何止翻番？
这等能让家族基业再上一个台阶的机会，他作为执掌端木家数十年的家主，怎么可能看不出其中的份量？
想到这里，他再看向眼前这位看似普通、却藏着诸多秘密的郎中时，眼神彻底变了 —— 先前的警惕与迟疑早已褪去，取而代之的是几分郑重与审视，连带着语气都不自觉放缓了几分，仿佛眼前之人不再是个大夫，而是能决定端木家未来的关键人物……