八月初，乡试开考。
宋芫虽在田庄忙碌，心却一直悬着。
魏陶儿偶尔拨着算盘，都会时不时抬头看一眼门外，显然也在惦记着赶考的高若望。
今年八月十五，宋远山照旧没能赶回来过节。
宋芫一拍脑门决定，索性一道前往广安府，迎接考完乡试的宋争渡，顺便在广安府过个团圆节。
乡试连考三场，每场三天，中间休息一日，总计九天。
宋芫算着日子，等他们考完最后一场，刚好是八月十五。
八月十五这天，直到傍晚时分，宋芫才在贡院外等到了疲惫不堪的宋争渡和高若望。
两人面色苍白，眼下青黑，走路都有些打晃，显然被这九天七夜的考试折磨得不轻。
“怎么瘦成这样？”宋芫赶紧扶住宋争渡，转头对魏陶儿道，“快，先带他们上车。”
回到宋芫买的宅子，宋芫让人准备了热水和干净衣物，又让厨房熬了滋补的鸡汤。
宋争渡沐浴更衣后，总算恢复了些精神，坐在桌边小口喝着鸡汤。
“考得如何？”宋芫忍不住问道。
宋争渡放下汤碗，微微笑道：“尚可。策论题目是‘平乱安民之策’，我结合游学所见所闻，写了些想法。”
这时，高若望洗漱完出来，接过话茬：“此次乡试题目，颇为贴合当下局势。看来朝廷也在为各地叛乱头疼，想从举子中寻找良策。”
宋争渡对此并不乐观：“纸上谈兵易，实际推行难。各地藩王势力盘根错节，不是朝廷一纸诏令就能解决的。”
“何况如今朝堂之上，怕是连真正想做事的人都难有立足之地。”
高若望闻言长叹一声，摇头苦笑：“我在考卷里提了‘轻徭薄赋、整顿吏治’两条，写完自己都觉得空泛。”
宋芫给两人各夹了一块鸡肉：“考完就别想那么多了，好好休息。”
至于乡试结果，宋芫对宋争渡还是相当放心的，原着的宋二林甚至能从泥潭中挣扎而出，考取了举人功名。
如今宋争渡在更好的环境下成长，又有名师指点，再加上游历增长见闻，中举应当不是难事。
众人再无旁话，宋争渡与高若望用过饭便早早歇下了，几乎是一沾枕头便沉沉睡去。
连日三场考试耗尽了心神，能睁着眼睛用完饭已是极限。
宋芫也吩咐其他人不许打扰他们。
放榜要等到九月初，这段时间正好让宋争渡好好休养。
九月初九，重阳佳节。
这天也是乡试放榜的日子。
放心归放心，可到了放榜这一日，宋芫还是紧张得坐立不安。
吃饭时更是差点将筷子戳到鼻孔里。
宋争渡见状，哭笑不得：“大哥别急，报喜的差役总要到午时才来。”
“哎呀！我知道！”宋芫放下筷子搓了搓脸，好清醒清醒，“这不是担心嘛！”
宋皎皎笃定道：“二哥肯定能中。”
宋晚舟也附和：“就是！二哥学问那么好，不中才怪呢！”
怎料刚吃完饭，远处突然传来一阵锣鼓声。
宋芫一个激灵，三步并作两步冲到院门口。
只见一队差役敲锣打鼓而来，为首的举着大红喜报，高声道：“捷报！云山县宋争渡宋老爷高中广安府乡试解元！”
解元！
竟然是解元！
宋芫忍不住掐了一把大腿。
“嘶——”
好痛！
不是做梦！
“中了！中了！”宋芫激动得差点跳起来，转身一把抱住宋争渡，“解元！好样的！”
宋争渡也露出欣喜的笑容，但很快又恢复平静，向报喜的差役道谢，并让宋芫给了丰厚的赏钱。
差役们欢天喜地地走了，宋家院子里却热闹非凡。
宋晚舟拉着宋皎皎又蹦又跳：“二哥中举了！咱们家出举人老爷了！”
与此同时，高家。
魏陶儿性子急，一大早就起来站在门口，眼巴巴等着消息。
午时方过，终于等来报喜的官差。
“捷报！贵府高老爷高中广安府乡试第十一名！”
魏陶儿悬着的心终于落地，眼眶瞬间红了。
他手忙脚乱地掏荷包打赏，却被高母一把拽住：“傻孩子，赏钱早备好了！”
老太太笑得见牙不见眼，将沉甸甸的银裸子塞到官差手里。
等报喜的官差一走。
高若望怔怔地站在原地，似乎不敢相信自己真的中了举。
直到魏陶儿扑上来抱住他，他才如梦初醒，紧紧回抱住对方。
“我中了...我真的中了...”高若望声音哽咽，眼中泛起泪光。
魏陶儿用力点头：“我就知道你能行！”
高母在一旁抹着眼泪，连声道：“祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
高若望松开魏陶儿，转身朝高母深深一揖：“娘，儿子不负所望。”
高母扶起他，哽咽道：“好孩子，娘为你骄傲。”
魏陶儿看着这一幕，心中既高兴又酸涩。
他知道，高若望这一路走来有多不容易。
冬寒夏暑，夜夜苦读到三更，为的就是有朝一日能金榜题名，光耀门楣。
如今终于得偿所愿，怎能不让人动容？
很快，宋争渡中举的喜讯传回张家村，整个村子都轰动了。
宋家出了个举人老爷，这可是光宗耀祖的大事！
等宋芫几兄妹回村祭拜宋母时，村长亲自带着族老上门道喜，宋芫不得不摆了三天流水席招待乡亲。
舒家有摆过流水席的经验，宋芫便特地请舒父舒母前来主持。
舒母一来就带着邓二嫂和宋晚舟忙前忙后，安排酒席、接待宾客，将一切打理得井井有条。
多亏了舒母帮忙，不然宋芫可真应付不来这阵仗。
席间，范县令亲自前来道喜，惠王府也悄悄派人送来贺礼，还有一些乡绅富户纷纷登门拜访。
一时间宋家门庭若市。