晚间的武威城张灯结彩，为庆贺大军凯旋而设的酒宴在府衙内摆开。然而席间的气氛，却并无大胜后的欢腾。白日里马超在城门外那一跪，仿佛将胜利的喜悦冲淡了大半，连带着众人心头都压着一丝沉重。
马超端着酒盏，面对着义兄西羌王彻里吉，以及庞柔身旁那些东羌部落的首领，一一敬酒。酒液入喉，带着辛辣的暖意，却驱不散他眉宇间的郁色。“今日蒙诸位前来相贺，马某心中感激，只是……”他声音低沉，带着难以掩饰的哀伤，“此战胜则胜矣，却代价太重，实在难掩悲戚。”
彻里吉见他始终紧锁眉头，放下酒盏，开口劝道：“兄弟，你且放宽心。不说你此次横扫草原，灭了鲜卑这心腹大患，单说从前——若不是你镇守西凉，东羌、西羌与西凉百姓，哪能有如今的安宁日子？今日你大胜而回，本就是该庆贺的时候，你这般心情低落，倒让众将官都拘谨着，不敢开怀畅饮了。”
马超闻言，苦笑一声，摇了摇头：“兄长有所不知。此次出征，十七万大军同去，归来的却只有两三万兵马……这般折损，叫我心情如何能安？白日里在城外，见着那些父老乡亲翘首以盼，家家户户都在寻自家儿郎，有的喜极而泣，有的肝肠寸断……我又该如何与他们交代？”
他话音刚落，席间的东羌首领们便纷纷开口劝慰。其中一位年长的首领拱手道：“凉王此言差矣。战死的勇士们，皆是为守护家园而亡，他们是西凉的骄傲，也是我们各族的英雄！百姓们虽有悲痛，却更知凉王亲率大军浴血奋战的不易。若无凉王，鲜卑铁蹄早已踏平西凉，届时何止是骨肉分离，怕是连家园都要沦为焦土了！”
另一位首领也附和道：“正是！凉王灭鲜卑，断了草原祸根，这是大功一件。那些牺牲的勇士，英魂必护佑西凉，他们的功绩，会被世代传颂。凉王不必过于自责，当为活着的人、为西凉的将来振作才是。”
众人你一言我一语，话语中满是真诚的理解与敬佩。马超听着这些话，心中的沉重虽未完全消散，却也渐渐松动了些。他举起酒盏，对着众人一饮而尽，眼中重新燃起几分坚定：“诸位所言，马某记下了。为了那些牺牲的兄弟，为了西凉的安宁，马某定当不负所托。”
酒盏碰撞的清脆声响，在席间渐渐传开，压在众人心头的阴霾，也随着这杯酒，淡去了几分。
徐晃见席间气氛渐暖，脸上的笑意更浓，一把拉过身旁的张辽和庞德，对着彻里吉朗声道：“羌王，今日可得好好敬您一杯！您麾下的这位越吉元帅，此次战役中真是神勇非凡，每回冲锋都冲在最前头，与我军将士配合得那叫一个亲密无间，简直像是多年的老搭档！”
张辽和庞德虽向来沉稳，此刻也顺着徐晃的话点头附和，端起酒盏走向彻里吉：“羌王，徐晃所言极是，贵军元帅的勇猛与默契，我等都看在眼里，确实该敬一杯。”
彻里吉闻言朗声大笑，端起酒盏与众人重重一碰，酒液在盏中激荡：“诸位过奖了！咱这西凉，咱这西北一地，若不是凉王镇守、诸位拼死征战，哪得今日这般繁荣安稳的景象？”说罢，与众人一同仰头饮尽。
放下酒盏，彻里吉亲自斟满一杯，大步走到马超席前。他目光灼灼地看着马超，沉声道：“贤弟，今日我便托大，再叫你一声贤弟。”
马超闻言一怔，慌忙起身，双手虚扶：“兄长此言何意？你我结义多年，本就情同手足，何必说这等见外的话？”
彻里吉摆了摆手，语气愈发郑重：“以贤弟如今的能耐，我叫声‘贤弟’，实在是托大了。慢说那草原雄主科比能，便是昔日匈奴呼厨泉，东羌迷当、迷唐父子，哪一个不是让我羌部头疼难抵的角色？可如今，你横扫草原，灭鲜卑，单是这数十年的安宁，便足以让西北各族感念。如今你在西北，早已是一面不倒的旗帜。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“兄长这里有一事，藏在心里许久，今日不吐不快。”
马超见他神色凝重，诚恳道：“兄长，你我兄弟相结于微末，同历风雨，有话但讲无妨，何必如此见外？”
彻里吉猛地端起酒盏，声音铿锵：“东羌早已并入你西凉麾下，如今为兄已整合西羌诸部，也愿率领西羌，为兄弟效犬马之劳！”话音未落，他竟单膝跪地，将酒盏高举过头顶，姿态恭敬无比。
“兄长！”马超大惊，连忙伸手去扶，“你这是做什么？你我是结义兄弟，这般大礼，我如何敢当？”
彻里吉却纹丝不动，仰头看着马超，眼中满是坚定：“贤弟，这不是客套，是西羌上下的真心。你护西北安宁，我西羌愿附西凉，同守这片土地。此事我已与西羌各部首领商议妥当，今日当着众人的面，便是要给贤弟一个明证！”
席间众人皆惊，张辽、庞德等人相视一眼，都从对方眼中看到了震动。马岱更是起身上前，想劝彻里吉起身，却被他摆手拦住。
马超看着跪在面前的义兄，心中百感交集。他知道彻里吉的性子，一旦决定的事，断无更改的可能。这份沉甸甸的信任与归顺，比任何战功都更让他动容。
马超望着草原方向，眼眶青筋突突直跳，声音里带着压抑不住的颤抖：“兄长可知，此战三万羌族儿郎埋骨草原，他们的血染红了牧草，连风都带着腥气！”他猛地攥紧彻里吉的手腕，指节因用力而发白，“他们临行前还说，要活着回来喝庆功酒，说家里的婆娘还在缝新衣裳……”
说到这里，他喉结滚动，硬生生将哽咽咽了回去，抬手抹去眼角的湿意，目光陡然变得锐利如刀：“可他们没回来。”
彻里吉拍了拍他的背，沉声道：“我知道。但你看那草原上新生的草芽，来年开春，定能盖住血迹。那些儿郎用命护下的土地，咱们得守好，不能让他们白死。”
马超用力将彻里吉扶起，目光扫过跪倒的西羌众人，朗声道：“诸位请起！既然信得过马超，我便担下这份责任！往后西北各族，同饮一江水，共守一片土，谁也别想再欺辱咱们！”
“凉王万岁！”越吉带头高呼，众人齐声应和，声浪直冲云霄。
彻里吉拍着马超的肩膀大笑：“这才是我认识的马超！”
众人闻言，顿时欢欣鼓舞，席间的低迷气氛一扫而空，满是欢声笑语。彻里吉笑着说道：“如今草原安定，西北一片安宁，贤弟就留在武威城过年，咱们兄弟好好聚一聚，也让兄弟们歇口气。”
马超却摇了摇头，神色凝重了几分：“兄长，此一役过后，草原数十年内该不会再有战火，而西北有兄长镇守，我无忧矣。只是如今中原战火弥漫，我这一去两年，还不知道长安是个什么情况，得赶在年底前往长安看看才放心。”
马岱第一个站出来，按住马超的胳膊，急道：“兄长且慢！长安虽急，也不差这三五日。你看这满桌的酒肉，还有咱们兄弟好不容易聚齐，怎能说走就走？”
东羌首领也跟着点头，举起酒碗：“马将军，我等敬你一碗！这两年若非将军镇守西北，我等部落不知要受多少欺凌。今日说什么也得留下，让我等尽尽心意！”
这时，徐晃嘿嘿一笑，开口说道：“你们真是没一点眼色，没瞧见大王归心似箭吗？长安城里还有数位王妃等着大王回去成婚呢，你们这般苦苦相留，到底是为大王好，还是想耽误大王的好事？”
这话一出，众人顿时哈哈大笑起来，目光齐刷刷地投向马超，倒把他闹了个大红脸。马超瞪了徐晃一眼，笑骂道：“你这憨货，成天口无遮拦，早晚我收拾你！”
徐晃被他一瞪，顿时臊眉耷眼地跑到一旁，低着头不敢再说话，引得众人又是一阵哄笑。
马超摆了摆手，止住笑声，朗声道：“都别笑了！听我将令，今日谁也别想耍赖，定要把徐公明灌醉，看他往后还敢不敢胡言乱语！”
徐晃还没反应过来，就见马岱端着酒坛冲他笑：“公明，方才你说大王惦记长安的‘好事’，想必是自己嘴馋了吧？来，先罚你三碗，谁让你嘴快！”
“就是！”彻里吉跟着起哄，给徐晃面前的空碗满上，“徐将军这话听着是打趣大王，实则是自己想喝酒吧？今日不把你灌趴下，算我等输！”
徐晃这才后知后觉地意识到自己被“围攻”了。他看着满桌不善的眼神，再瞅瞅马超那似笑非笑的表情，顿时缩了缩脖子，苦着脸道：“我……我那是说着玩的，诸位别当真啊！”
“玩笑话也得罚！”马岱哪肯放过他，亲自端起一碗酒递到他嘴边，“喝！不然就是不给我马岱面子！”
徐晃被架着胳膊，想躲都躲不开，只能硬着头皮灌下一碗。酒液顺着嘴角流到衣襟上，他刚想喘口气，彻里吉的第二碗已经凑了过来：“一碗哪够？徐将军方才一句话，可是把大王的‘心事’都说透了，怎么也得再喝三碗赔罪！”
“对对对！三碗！”众人跟着起哄，碗盏碰撞声、哄笑声混在一起，把帐内的气氛掀到了顶点。
徐晃被围在中间，左一碗右一碗，喝得头晕眼花，舌头都开始打卷。他拍着桌子辩解：“我……我说的是真的……”
“哦？？”马岱故意拖长了语调，冲众人挤眉弄眼，“看来徐将军知道的不少啊！再来一碗！”
“我……我不能再喝了……”徐晃摆着手，却被人捏住了下巴，一碗酒“咕嘟咕嘟”灌了进去。他晃了晃脑袋，眼前的人影都变成了重影，却还是嘴硬，“我……我没醉……大王要是真娶了王妃，我再饮不迟……”
这话一出，众人笑得更欢了。马岱端着酒坛，直接往他嘴里倒：“还惦记着？先把这坛喝完再说！”
徐晃“呜呜”地摆手，却挡不住酒液往嘴里灌，不多时就瘫倒在桌上，嘴里还嘟囔着什么
众人见他醉得不省人事，这才罢手，笑着把他拖到旁边的榻上安置。
马超端起酒碗，看着众人，眼底的无奈早已化作暖意：“好了，看在公明醉倒的份上，放他一马，诸位，满饮此杯。”
“好！”众人齐声欢呼，举起酒碗一饮而尽。帐内的笑声、酒气、还有那藏在热闹底下的兄弟情，混在一起，成了西北寒夜里最暖的光。