王寻在帅旗下看得目瞪口呆。他的铁甲上已经结了一层薄冰，胡须上挂满了冰碴。\"这不可能！\"他一把抓住身旁的谋士，\"暴雨之中，汉军为何还能如此凶悍？\"
谋士的嘴唇冻得发紫，颤抖着回答：\"将、将军...他们的装备...有古怪...\"
申时整，周士从贴身的牛皮囊中掏出鎏金怀表。表盘上的指针正好重合，他深吸一口气，将铜号抵在唇边。
\"呜——！\"
尖锐的号角声穿透雨幕，在战场上空久久回荡。昆阳城头瞬间竖起数十面赤色大旗，在狂风中猎猎作响。与此同时，新军后方突然传来震天动地的喊杀声——近万汉军伏兵如潮水般从四面八方涌来！
原来这半个月来，刘秀早将定陵精锐化整为零。有的伪装成商队，有的混在难民中，更有甚者假扮成新军辅兵。此刻借着暴雨掩护，他们终于亮出獠牙，完成了这场天衣无缝的合围。
\"中计了！\"王寻脸色惨白如纸，一把抓住身旁的副将，\"快！传令撤退！\"
副将刚要转身，一支三棱透甲箭\"嗖\"地穿透雨幕，精准地射穿他的咽喉。他不可置信地瞪大眼睛，手中的令旗缓缓滑落，被泥水浸透的旗面再也无法扬起。
战场瞬间陷入混乱。新军前有火海拦路，后有伏兵截杀，左右两翼更是被汉军的铁骑冲得七零八落。一个校尉还想组织抵抗，转眼就被三支长矛同时贯穿，尸体被挑在半空中摇晃。
最惨烈的是新军的重甲步兵。他们的铁甲在暴雨中变得格外沉重，行动迟缓如同铁棺材。汉军的长戟手专门攻击他们的关节处，每一次突刺都带出一蓬血花。有个重甲兵摔倒后，竟被自己的铠甲困住，活活淹死在不足一尺深的积水里。
冰雹渐渐停了，但杀戮才刚刚开始。泥泞的地面上，鲜血汇成无数条细流，最后在低洼处形成一个个猩红的水洼。有匹受伤的战马在水洼边挣扎，每次抬头都会带起一串血珠，在夕阳下折射出妖异的光芒。
王寻在亲卫拼死保护下仓皇逃窜。他回头望去，只见自己的大军已经溃不成军。一面\"新\"字大旗缓缓倒下，恰好盖在堆积如山的尸体上。旗面上的金线刺绣在血水中渐渐晕开，仿佛在无声地嘲笑这场荒谬的败局。
申时整，周士从贴身的牛皮护甲中掏出那枚鎏金怀表。表盖上还沾着未干的血迹，他粗粝的拇指抹过表盘，铜制指针正好重合。他深吸一口气，冰凉的雨水灌入鼻腔，带着浓重的血腥味。
\"呜——！\"
铜号声撕裂雨幕的瞬间，异变陡生！
昆阳城头赤旗刚刚竖起，突然从城墙裂缝中射出数十支冷箭，将掌旗的士兵钉死在垛口上。旗杆轰然倒下，砸在正在攀城的汉军头顶。
\"有埋伏！\"周士瞳孔骤缩。他眼睁睁看着城墙暗门处涌出大批新军死士——这些人竟然一直藏在城墙夹层中！
刘秀在阵前猛地勒住战马。冰雹砸在铁甲上的脆响中，他听见身后传来此起彼伏的惨叫。定睛望去，原本应该杀出的伏兵，此刻竟被另一支新军精锐截住。王寻的猩红披风在雨幕中若隐若现，这位主帅嘴角挂着狞笑，哪还有半分惊慌？
\"文叔，我们被将计就计了！\"邓晨的声音在雷声中破碎。他手中的燧发枪突然炸膛，飞溅的铁片在他脸上划出深深的血痕。
战场局势瞬间逆转。汉军伏兵反被包围，暴雨中的能见度让友军互相践踏。一个汉军骑兵刚砍翻敌人，就被自家弓手误射落马。他的战马拖着肠子狂奔，将混乱带到更远的阵地。
王寻的副将确实中箭倒地，但倒下的瞬间，他手中的令旗却诡异地燃起绿色火焰。这竟是进攻的信号！潜伏在汉军后方的死士同时暴起，他们穿着汉军蓑衣，袖箭却对准了自家将领的后心。
\"保护主公！\"周士飞身扑来，用胸膛挡住射向刘秀的毒箭。箭头穿透铁甲的声音令人牙酸，他跪倒在地，怀表从指间滑落，表盘在泥水中映出扭曲的倒影。
就在这千钧一发之际，昆阳城内突然传来震天动地的爆炸声。整段南城墙轰然坍塌，烟尘中冲出数百头尾巴着火的疯牛——这是刘秀预留的最后杀招！牛群冲散了新军的包围圈，汉军绝处逢生。
王寻的笑容凝固在脸上。他看见刘秀在乱军中缓缓起身，环首刀上的血槽滴落着粘稠的血珠。两人隔空对视的刹那，一道闪电劈下，照亮了彼此狰狞的面容。
暴雨更急了。混着血水的泥浆没过脚踝，每一步都像在挣脱地狱的拉扯。战场上幸存的士兵们已经分不清敌我，只是机械地挥动着武器。有个双目失明的汉军老兵，正抱着断刀哼唱家乡小调，而他靠着的\"尸体\"突然暴起，用牙齿撕开了他的喉咙...
当暮色降临时，战场终于恢复死寂。雨水冲刷着堆积如山的尸体，血水在低洼处汇成猩红的湖泊。一面残破的汉旗斜插在尸堆顶端，旗角垂落的血珠，正一滴、一滴，敲打着下方王寻亲卫铁盔上的箭孔。
暴雨如注，整个战场已化作一片血色泥沼。王寻最后的三十名亲卫结成铁桶阵，精铁打造的盾牌组成一道环形壁垒。雨水顺着铁甲缝隙不断灌入，在铠甲内积成冰冷的水洼。每个士兵的每一次呼吸都带着铁锈味——那是雨水混合着铠甲内渗出的鲜血。
\"保持阵型！向沘水方向移动！\"王寻的吼声在雷声中破碎。他的金漆铁甲已经斑驳不堪，左肩的吞肩兽被砍掉半个脑袋，露出里面染血的棉衬。
突然，阵型左侧传来撕心裂肺的惨叫。三名重甲亲卫同时陷入突然塌陷的泥坑，他们沉重的铠甲成了催命符。坑底的景象让所有人毛骨悚然——数十根削尖的竹签呈45度角斜插着，每根都涂着墨绿色的毒药。