元宝正要追问具体办法时，恰好赵大旺把李大夫带来了。
乖宝连忙站起来，跟李大夫打招呼，托他给王老太诊病。
李大夫跟赵家人和王家人都混熟了，笑容满面。
把脉之后，他对王老太叮嘱：“太夫人，不舒服一定要及时找我看看，不能拖。”
然后，他动手写药方子。
王老太有些不好意思，抿着嘴，点头答应，暗忖：年轻的时候，生病就是几天的事，熬过去就好了。如今老了，身子骨不中用，哎。
李大夫把写好的药方递给王玉娥过目，王玉娥又递给乖宝看。
乖宝看得认真，然后留李大夫在这里吃午饭。
李大夫推辞，但敌不过王玉娥、乖宝和赵东阳的热情，最后还是留下了。
午饭暂时还没开席，李大夫一边喝茶、烤火，一边听赵东阳吹牛。
赵东阳爱吹，其他人偏偏爱听，都笑容满面，越聊越热闹。
王老太眼看家里热热闹闹，人气旺，她就高兴，眼睛里显得有光。
赵甘来听不懂本地方言，但她认真听，认真学。
王俏儿陪她聊天，顺便教教她。
下午，马车回城去，王家的热闹也随之散去。
王老太扶着门框，目送马车远去，眼眸沧桑，依依不舍。
王玉安劝道：“娘，妹妹明天还会来。”
王舅母拿着扫帚，一边扫地上的瓜子壳，一边笑道：“为了乖宝，玉娥肯定要在这边住两三年，到时候还要帮乖宝带娃娃呢，不会再跑大同府去了。”
王玉安接话：“等乖宝生娃娃，估计宣宣也会回来一趟，她和风年好多年没回老家了。哎！”
王舅母问：“乖宝她爹也能回来吗？”
她想见见大官儿亲戚的风采，说出去倍有面子。
王玉安叹气，说：“听妹夫说，风年不能随便离开大同府，否则会被朝廷罚俸禄，甚至官帽子都保不住。”
“这次那边打仗，他们都不敢逃，只能关城门。”
“那些做生意的富户，反而跑得快。”
王玉安又把赵东阳吹的那些牛转述给妻子和王老太听。
他们都信以为真，丝毫没怀疑赵东阳瞎说或者夸大。
王舅母像沾光一样，听得与有荣焉。几天后，她回娘家去坐坐，又把这些话当谈资，转述给娘家人听，讲得津津有味。看到娘家人那齐刷刷的羡慕眼神，她感到脸上有光彩，心里像喝了蜜一样甜。
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回城的路上，王玉娥让马车拐个弯，去老宅那边看看，顺便跟菊大娘聊聊。
王俏儿的马车先回城去了，因为韦春喜和王猛没空玩，急着去赚钱，所以两拨人马分开。
下马车之后，赵甘来仔细打量院子，觉得这里很亲切，就像冥冥之中注定的缘分一样，似曾相识。
璞璞靠在她的肩膀上睡觉，全身心都依赖她，而她又不得不依赖赵家。
她暗忖：等会儿，我找个机会对干娘说，看看能不能搬来这边住？这里既清静，又有活儿干。
这两天，她一直被赵家当贵客对待，心里反而不自在，从头到脚都尴尬。
老宅这边，眼下只有菊大娘在。
菊大娘欢天喜地，连忙去泡茶，又端来一大盘橘子、一盘花生瓜子。
王玉娥许久没回，忍不住把里里外外都看看，问：“胡三嫂哪去了？”
上次考虑到菊大娘年纪大，一个人看家太辛苦，再加上胡三嫂主动想回来做帮工，所以王玉娥又把她聘了回来。
此时，王玉娥暗忖：那胡三嫂该不会老毛病又犯了？赚着这边的工钱，却天天往家里跑？
上上次，她之所以辞掉胡三嫂，就是因为这个缘故，当时唐母还在老家住着呢，是唐母向王玉娥告状，说胡三嫂总是偷懒……
菊大娘尴尬地微笑道：“胡三嫂的儿子儿媳吵架，她回去劝架去了。”
王玉娥收敛笑容，小声问：“她是不是经常跑回去？”
菊大娘的表情显得为难，双手下意识揉搓衣衫下摆，暗忖：如果实话实说，恐怕胡三嫂的饭碗保不住，到时候她肯定怨恨我。但是……如果我撒谎，恐怕我也变得讨嫌。夫人对我这么好，我怎么能帮外人骗她呢？
经历艰难的纠结之后，她点点头。
王玉娥没有发火，只是叹气，说：“算了，先不提这事，等过完年再说。”
她预料到，如果立马辞掉胡三嫂，胡三嫂肯定哭哭啼啼。离过年不远了，最忌讳这种事。
菊大娘一听，顿时松一口气，重新露出笑容，问：“夫人，杀鸡鸭鹅吗？”
“晚饭在这边吃不？”
王玉娥摆手，说：“晚上要设宴请付青，不得空。”
菊大娘又热情地说：“那就搞几只拔毛的鸡鸭鹅回去，免得再花钱买。”
王玉娥同意，吩咐赵大贵、赵大旺和肖画戟去抓鸡鸭鹅，然后她对菊大娘介绍赵甘来。因为她也意识到，让赵甘来住官府后院不是长久之计，容易生出流言蜚语，毕竟赵甘来有孩子，却没有丈夫，又年轻貌美。
比如昨天，县衙门后院有两个女帮工误会赵甘来是妾室，还小声议论，说干女儿的名头肯定是掩人耳目的，吧啦吧啦……恰好被王玉娥听见了。
当时，王玉娥严肃地澄清误会，但事后再想想，心里不是滋味，怕这种事影响赵东阳、唐风年、李居逸的名声，毕竟在碎嘴子的眼里，男子都是好色之徒，有时候甚至无中生有……
此时此刻，菊大娘仔细打量赵甘来，眼睛明显变亮，笑着夸赞：“哎哟，好俊的小娘子。”
赵甘来被夸得脸红，小声说：“您过奖了。”
菊大娘又吃惊，暗忖：这小娘子像大家闺秀，文绉绉的。
另一边，乖宝和赵东阳肩并肩坐着，一边吃花生，一边说悄悄话，聊巧宝的趣事，眉开眼笑，嘻嘻哈哈。
一老一小，都犯懒，但又亲昵。
一个有喜，一个肥胖，都懒得动。
与他们相比，王玉娥显得勤快极了，亲自带赵甘来去挑选屋子，问她想住哪一间？
“这边怎么样？”
“宣宣以前住这边，菊大娘勤快，这床、柜子、梳妆台都干干净净。”
“喜欢吗？”
“要不要买新家具？”
赵甘来内心忐忑，暗忖：唐娘子的住处，我怎么能住？恐怕不合适，有些僭越……
于是，她感激地说：“干娘，这屋子太大，我反而想住小一些的。”
王玉娥“噗嗤”一笑，说：“谁不想要宽敞的大屋？有谁想住小的？”
“是大屋舒服，还是小屋舒服？”
“既然认我做干娘，就不要见外。”
她轻拍赵甘来的胳膊，眼睛洞若观火。
赵甘来脸红，低头，暂时无话可说。
王玉娥又带她去看隔壁的书房。
看见满满当当的书架，赵甘来的眼神明显惊喜。
之所以对书渴望，她不是为了自己，而是为了璞璞。
她想让儿子璞璞多念书，将来做个才子。
王玉娥笑道：“书房和卧房连通，这样是不是很方便？”
“以前我家风年也做过私塾夫子，他一有空就坐书房里写东西。”
“还写过书，拿去洞州那边的书坊卖，赚了不少钱。”
“只要书坊掌柜看上了，就帮忙印书、卖书，再分成……”
赵甘来越听越心动，于是没再推辞，答应这样住下。
王玉娥转身把这个安排告诉菊大娘。
菊大娘高兴，说：“太好了，家里人多，热闹。”
王玉娥问：“乖宝的小衣裳、小鞋子，家里还有剩下的没？”
她打算翻出来给璞璞穿。
菊大娘摇头，说：“以前都送给俏儿和春喜了。”
王玉娥丝毫没纠结，立马爽快地说：“俏儿那里肯定有很多小衣裳，回头我去找她要。”
之所以没找春喜，是因为春喜不爱打扮孩子，养孩子不精细。而王俏儿恰好相反，喜欢把元宝、七宝和睿宝都打扮得漂漂亮亮、体体面面的，在穿戴上向乖宝看齐。
这时，赵甘来主动说：“干娘，我今天就搬过来吗？”
王玉娥察言观色，觉得她是真心想过来住，于是爽快答应，没有废话。
菊大娘有眼色，连忙打开柜子，搬被褥出来，铺床叠被，又挂上帷帐。
布置得干干净净，井井有条，又温馨。
赵甘来因为感动，眼睛悄悄变湿润，但她没有说花言巧语，只是默默记在心里。
王玉娥帮忙铺床，终于感到累了，有点喘气。
菊大娘干活习惯了，丝毫没歇着，又把乖宝小时候睡的摇篮搬过来，铺上小被子和小枕头。
王玉娥一看见这摇篮，脑海里不由自主就涌起回忆，抿嘴笑，然后伸手摸一摸，说：“甘来，让璞璞睡这里试试。”
“你抱这么久，胳膊不累吗？”
赵甘来笑着说不累，但从善如流，把璞璞放摇篮里。如此一来，确实轻松多了。
璞璞依然睡得香甜，没有惊醒。
王玉娥心细，说：“等会儿把红儿送过来，就行了。”
“这边有菜地，又有鸡鸭鹅，想吃什么，都有。”
她不再耽误，迈过门槛，叫上乖宝和赵东阳，坐马车回城去。
赵甘来目送他们，心里踏实，没有受骗的担忧。
菊大娘热情，跟她聊天，得知她丈夫死了，不禁有些唏嘘，安慰道：“小娘子，不用怕，咱们有手有脚，自己也能养活自己。”
“恰好你也姓赵，跟赵地主一家有缘。”
赵甘来微微低头，不敢说自己其实不姓赵，而是姓洪。
她心虚，生怕露出破绽。
好不容易从大同府逃到岳县，目的就是摆脱过去，远离奸细家眷的身份。
此时，她就像缩头乌龟一样。
菊大娘察言观色，根本没往那么复杂的方向想，她以为赵甘来对死去的丈夫感情深，所以看起来难过。
忽然，猪圈里的两头猪嗷嗷叫。
菊大娘连忙去厨房里舀猪食，提着大桶走出来。
眼看那个桶似乎特别重，赵甘来连忙跑过去帮忙。
菊大娘红着脸，嗓门变大，笑道：“不用！不用！我来就行！”
两人像抢东西一样。
赵甘来是真心想帮忙，并非摆虚架子。
最终，两人一起抬过去。
菊大娘心里欢喜，一边用大勺舀起猪食，倒食槽里，看猪抢食，一边说：“等到腊月，差不多过小年那几天，就搞杀猪宴。”
“你们北方也这样搞吗？”
赵甘来想一想，点头，说：“一样的。”
菊大娘面容憨厚，皱纹又深又多，笑道：“我听夫人说，你们北方人爱吃饺子。”
“我也会包，明天包给你尝尝，看看正宗不？”
赵甘来心里感动，心潮澎湃，吸一下鼻子，喉咙吞咽一下，眼睛再次湿润。
她初来乍到这里，却感受到家的感觉。与之相反的是——以前她在娘家和婆家时，却像被嫌弃的过客一样。
喂完猪之后，菊大娘又去洗洗刷刷，似乎有干不完的活。
很多时候，赵甘来想插手，却插不上，因为她以前没干过这些活。
过了小半个时辰，赵大贵和赵大旺驾驭马车，把红儿和包袱送过来。
恰好帮忙放牛的佃户牵牛回来了，笑着打招呼。
“大贵，大旺，你俩又发福了呀！”
“赵地主也回来了吧？”
赵大旺回话：“我天生就胖，大贵哪里发福了？”
赵大贵一看见牛就亲切，走过去，伸出手，想套套近乎。
但这牛突然发出不耐烦的叫声：“哞哞——”
赵大贵怕被牛角攻击，只能遗憾地收回手，嘀咕：“没良心的，不认得我了？”
佃户凑到赵大旺面前，挤眉弄眼，小声打听：“赵地主的女婿又升官了吧？”
他暗忖：如果他又升官发财，我就号召佃户们哭一哭、求一求，让赵地主减免一些佃租。家里儿子要娶妻，女儿要嫁人，处处要用钱，一个钱恨不得掰成两个花，哎！
他几乎年年都打这个主意，赵大旺一猜就猜出来了。
兵来将挡，水来土掩。
赵大旺怕给赵东阳惹麻烦，咧嘴笑道：“还是老样子。”
他怕泄密，于是主动岔开话题，问：“这牛脾气好不好？放牛轻松不？”
佃户说：“还行吧。”
紧接着，他又问：“赵地主在官府里吗？明天我去找他聊聊。”
赵大旺笑问：“聊什么？”
双方互相试探，互相卖关子，谁也不是省油的灯。
佃户的脸又黑又红，被太阳晒得苍老，笑道：“不急，明日再说。”
他打算明日多带几个人去，免得势单力薄。他始终觉得，既然赵地主一家升官发财，就不应该再收佃户的佃租。
为了过日子，每个人都有心里的小算盘，谁也不是傻子。
佃户和地主斗智斗勇这么多年，把彼此的脾气都摸透了。
另一边，丫鬟红儿在宽敞的屋子里蹦蹦跳跳，高兴极了，说：“这里真好！”
“啥都有，外面还有猪和牛！”
赵甘来微笑道：“别跟没见过世面一样。”
“咱们在这里住得好，要多帮忙干活。”
“菊大娘人特别好。”
红儿点头如捣蒜。
直到傍晚，胡三嫂才回来，面对新来的陌生人，免不了一惊一乍。