火盆里炭火烧的正旺，屋里暖洋洋的。李向向坐在太师椅上，手捧一杯茶，一面想着事儿，一面无意识地轻哼着小调。
眯缝狭长的眉眼里，一双锐利至极的眸子在微微转动着，不知此时在寻思什么。
“报——”一个声音透过执房门传进了屋里，钻进李向向的耳朵。
“说！”
“禀报大人，那人回城了。三骑西门而入，直奔东市去了。”
“知道了！盯紧点儿，随时来报。”李向向轻呷一口茶水，平淡道。
“是！”门外脚步声急速远去。
“哼！”放下茶杯，李向向轻笑一声。一切已然尽在掌握！
秦牧玄啊秦牧玄，大人总夸你智计无双，而在本官眼里，也不过尔尔，还不是顺着本官给你划的圈走？
李向向心下一阵得意，不觉把双脚翘上了桌面。
多年来的唯唯诺诺！时时刻刻的隐忍！眼见着总算可以熬出头了，叫他怎能不畅快？
杯中茶水亦如美酒，仰脖一饮而尽，心中再无块垒，从此天地任翱翔。
而就在离此不远的正堂执房里间里，皇帝赵钦与夜影司现任指挥使袁洺宸，同时得到秦牧玄回城的消息。
“那小子回来了！”赵钦拿着手巾擦了擦额角的汗珠，抿了抿嘴。
那小子的脾性他太了解了——一个不能吃亏的主儿！有人在他眼皮子底下伤了他的师傅。不用想都知道，这事儿绝不可能轻易善了！
“微臣听得了，陛下。”
“怕是朕的京城要闹出大乱子了！”
“陛下，还请您沉着气。”
“派个人控制下，好歹也要顾及朕的颜面！”
赵钦有些坐立不安，向下座抱着一杯热茶老神在在的袁洺宸提议道。
“陛下宽心，相信李参事会处理好的。”袁洺宸不为所动，语气平淡。
这李参事跟随他多年，办事素来滴水不漏，相信他在这件事上仍能稳定发挥。
“嗯……”赵钦想了想，眉头略舒展了一些，于是颔首道，“爱卿说的是。朕观李参事为人心思缜密，让他放手去办吧。”
按说上下早已安排妥当，应没什么好担心的。赵钦嘴上如此说，可心里仍然没有底。因为依照秦牧玄以往的事迹推测，那小子惯会不按常理出牌。
臭小子，要是敢在朕的京城里闹出大事件，使朕失了颜面的话，你小子也别想好过！赵钦猛捏几下手巾，转着念头。
不过，那些贼人也着实胆大包天了！接连在京城搞出大乱子不说，还敢招惹那小子。
那小子多能来事儿了，以他阎王手段和睚眦必报的个性，只怕到时候，这些贼人求死都难，
还真是恶人还需恶人磨。赵钦心境逐渐平稳下来。都就等着倒霉吧！
饿狼就要出笼了！
两双绣着绢花的绣鞋轻挪在木质地板上，一路香风尽散，婀娜妖娆。
最终两双绣鞋同时驻足在一处房门外。
“姐姐昨夜辛苦了，快快回房歇息吧。”穿着绿色荷花绣鞋的女子对另外一名女子说道。
“嗯，时辰不早了，你也赶紧回去吧。今晚台上还指望妹妹呢。给你的那盒银露膏记得吃，妹妹的嗓子可是安身立命的本钱。”穿着富贵牡丹绣鞋的女子又仔细叮嘱两句。
“省得了。那，我就先回去了姐姐。”说罢，一双荷花绣鞋袅袅聘聘地走远了。
牡丹绣鞋转过来，打开房门迈进了房间。
房门缓缓在身后合上，牡丹绣鞋踌躇须臾，没有半点往屋里挪动的迹象，反而后退抵在门上，好像随时都准备着夺门而出。
屋里很静，静的出奇。圆门隔帘的里间是卧房，那里似乎多了一股微不可察的气息。
“是谁！？滚出来！”女子厉声呵斥。
周围依旧静悄悄的，纱幔拂动的窸窣声似乎都能听到。
“再不出来，休怪我喊人啦！”女子见暗处那人没有动静，语气又加重几分。
“进来！”里屋响起一个低沉的声音，带着不容拒绝的意味。
好胆！在我的地盘上，竟敢用这种口吻命令我。
女子武力不弱，且在这里也不必她亲自动手，只需大喊一声，藏于暗处的贼人便会立刻被无数人追杀。
“好大胆的贼人，偷偷潜进女子闺房，还如此肆无忌惮地命令起主人了！”
不过，沉下心来细想一想，方才的声音似在哪里听过，好熟悉的感觉！出于好奇，女子大着胆子慢慢探进里屋。
珠帘摇动，玉雕小兽叮当撞响。女子心一惊，身子也为之一颤。
他怎么会来这里？里屋的圈椅上一个人大大咧咧地坐着，脸上裹着面巾，头上罩着兜帽，一身裹在黑衣里，一眼望去便知来者不是善类。
慌乱在女子的娇容上转瞬即逝，她双手抱胸，玩味地盯视屋里的这个不速之客。
“我当是谁呢！原来是你啊！”
“哦？这也能认得出某家！”来人嗓音比之先前更加沙哑几分。
他还在试图隐藏身份。女子轻挑起精致的秀眉，显出几分得意的颜色。
“就你这身形，怕是京城里再挑不出几个来吧。何况……就算你能逃得过奴家的眼睛，也骗不了奴家的鼻子。”
圈椅之中的黑衣人听闻坐直了身体，嗅了嗅身上的衣物，眼中既有惊奇，亦有疑惑。
“别闻了，我的秦郎秦大将军。不对，”女子晶亮的眼珠在眼角上翘的眸里转了转，改口道，“现在该称呼你秦员外才对呢。”她巧笑嫣然，狐媚之态尽显。
黑衣人谨慎地指了指头顶屋角，女子当即会意：“这里是奴家的闺房，安全得很，秦郎放心，有事尽管说就是，不会有旁人听到的。”
“不愧是大名鼎鼎的凝月仙子，还真不能小瞧了你！”黑衣人满意地鼓了几下掌，不禁称赞道。
再无必要隐藏身份了，秦牧玄伸手扯开脸上裹着的面巾，露出一张年轻俊逸的面庞。
果然是他！紫妍心中忐忑，不管他来这里的目的为何，总之来者不善先稳住他再说。
转念至此，紫妍唇角挂着笑，夹了块炭火，小心放入香炉中，一面酸溜溜地，慢条斯理道：“秦郎，不好好待在家里，老实等着做你的新郎官儿，跑奴家这里做甚哪？”
“熏香就不必了！来。”秦牧玄挑眉，沉声唤她，”我来问你个事儿。”
“就算奴家这里有你想知道的……”紫妍掩上香盖，款款走到绣床边，直接半躺在绣床之上，身姿动人心魄，语气间尽是挑逗之意。
“嗯？说说看，奴家是你秦郎的什么人么？凭什么非要告诉你呢？”
“就凭你对某家一直念念不忘！”秦牧玄冲着女子邪魅一笑，站起身几步走到床边。
“没少惦记某家吧！”秦牧玄意味深长地徐徐道，“你既能一下认出某家来，对我如今处境当是了如指掌，可知今次来找你某家也着实不易。”
虚情假意！可他所说至少对了一半。
正朝东市急驰的三骑人马打头的，确实是军中找来的替身，而他本人则悄悄潜入了京城，说句费尽心思也不为过。
秦牧玄紧盯着床榻上的可人儿，一屁股坐在秀床上，大手探出一把环住紫妍的腰肢，极具侵略性地把紫妍往自己怀里使劲拽了过来。
一股独特香味霎时间侵入秦牧玄鼻腔，紫妍蹙眉，在粗暴被拉起的一刻红唇轻启，一股烟气喷薄而出直扑秦牧玄面门。
距离太近了！秦牧玄不急躲闪，烟气直入鼻腔。好在只是微微恍惚便立刻缓了过来。
“雕虫小技。”他嗤笑一声，反倒更近一步把紫妍紧紧搂住。此刻二人身体碰触，鼻息相闻，气氛愈加旖旎。
“冤家！这许久不见的，一见面就……”
紫妍本能厌恶他人近身，又被秦牧玄大胆的举动给弄得一时无措，不过多年混迹情场的她还是很快调整了过来。
“我看哪，秦郎问事是假，轻薄奴家是真。想必是那没过门的娇娘碰不得，才跑到我这里来偷腥的吧！”
紫妍一面素手翻卷着秦牧玄垂在前襟的发梢，一面用媚眼窥探秦牧玄的反应，仿佛等待事态的进一步发展。
“怎么就轻薄了你？想什么呢？真是来找你问点事儿！”秦牧玄表情微变，鼻子抽动两下，旋即神情变得轻松，温声软语道，“若说‘轻薄’，我晚上来会你，岂不更有滋味！”
“晚上？”紫妍哂笑，“怕你只是说说而已，没这个胆子吧！”她眸中勾人的狐媚都快滴出来了。
秦牧玄只觉脑子里又是一阵的恍惚，眼前女子身影竟有些模糊了，他连忙凝神静气调整呼吸，一丝若有若无的白金色真气瞬时冲进头上几个大穴，渐渐模糊的意识总算再次缓了过来。
可怕的女人！这魅惑的烟气竟是比以前更为霸道，老子这么防着她，还是差点儿着了道。
“有何不敢——！”再看眼前女子，秦牧玄眼中闪过一抹寒光，大手顺着她的腰肢下移，朝她丰满浑圆的屁股蛋上狠拧上一把。
呀！这一把着实狠了些，亦如紫妍这般女子，竟也泪眼婆娑，默然咬唇强忍。
死变态！！新调制的迷魂香居然还不起作用，这家伙当真是百毒不侵吗？
紫妍心里暗骂秦牧玄，她早已实验多次：这一口烟气可是能将一匹成年骏马当即放翻了的。可眼前这男人，居然只是恍惚了一瞬，随即便清醒过来，当真非人哉！
惹恼了他，可不是闹着玩的。转着念头，紫妍眉眼一弯，一声“秦郎——”，可谓是酥媚入骨。“你我早已不分彼此，有啥事尽管问就是了，奴家知无不言，言无不尽。”说罢，紫妍还伸出纤纤玉指在秦牧玄胸膛上点了一点。
“当真！?”
“那还有假？奴家都在你手里了，哪敢骗你哪！”
“好——”秦牧玄盯着紫妍狐媚的眼睛，手探进怀里掏出了一卷东西，展开来，竟是一片红色的碎布头和画着符号的纸张。
正当秦牧玄与栖凤楼的花魁凝月仙子在闺房里深入交流的时候，东市剪子胡同的一间大院里此刻挤满了人。
“崔管家！老大有啥事尽管吩咐就是，还劳您跑一趟嘛！”
一个满脸横肉,乱须丛生的大汉弓着腰挤上前，满脸谄笑，抱拳对着掩面的黑衣大汉说道。这虬髯汉子抱拳的右手手指，醒目地，缺了两根手指。
“这两天街面上发生的事儿，你都清楚吧？”浑身黑衣包裹的老崔问向眼前的虬髯大汉。
老崔虽还带着面巾又是独眼，但战场上见惯生死的犀利眼神依旧摄人心魄。
“呵呵，不瞒崔管家。最近城里出的事情，一来道上有些传闻，二来咱帮里的弟兄们多少也打听一些。所以小的确是略有耳闻的。”
听老崔问话，虬髯汉子不假思索当即回应，面对眼前的这位，他可不敢有一丝的隐瞒。
名义上他刘屠是这罗刹帮的当家老大，可私底下也就是个替人跑腿搭理的小弟。顶了天，可算作帮派二当家的，前提是上面真正的老大不派人下来。比如现在，面对老崔，他刘屠就只得把位子再往后退一格了。
“嗯，老大有几个问题要问你。把你知道的，统统说出来！”
“放心吧，小的保证！知道多少就说多少。”刘屠低眉顺眼，笑着答应。
“不知道的，就不会去查？”老崔独眼一瞪反问道，吓得刘屠缩了缩脑袋。
“老大说‘养兵千日用兵一时’，这不用到你们了吗！”
“请老大放心！”刘屠登时挺直了身子，敬了个军礼。一个端正的军姿，竟看得出刘屠这个子比老崔还高出半头来。
不多时，这偏僻的小院子陆续进入形形色色的好些人。
这院子里都住着些什么样的人物，这条街上就没人不晓得的。即便如此，亦不影响周边邻里三五成群立在街角房檐下小声的议论。之所以不惧怕他们，因为大家晓得这些人平日里还算讲道理，并没干什么出格的事情。
当人们探头探脑朝这边好奇观望时，又见里面呼啦啦涌出人来。
这些道上的人，行色匆匆，无暇在意周围群众的眼光及窃语，一会儿便消失在街道的各个方向。
白日里就能明目张胆地群聚于此！
大家最终达成从未有过的一致观点——
有大事要发生！
“崔管家，这么做真没问题吗？”
见本来挤得满满当当的小屋里，此刻竟走的干净，刘屠壮着胆子小声询问老崔。
“老大说没事就没事。官面上的，自有人会摆平。你担心个屁！”老崔的回答不容置疑，“你只按吩咐，做好份内的就是了！”
“哎——，相信消息很快就会传来的。”刘屠笑着点头答应着。
“崔管家啊，您也难得来一趟。要不，尝尝小的刚搞到的上等铭茶？”
不等老崔应答，刘屠就屁颠屁颠进了里间，不久拿来一个茶壶，亲自给老崔面前茶杯满上一杯，顿时茶香满屋。
看似平静的永安城，实则正隐隐积蓄着某种力量。
雪霁，本应放晴的天空仍旧阴云如盖。
木叶飒飒轻颤，抖下的水珠落在一袭月白长衫的青年人身上，他浑然不觉，素缎靴踩在潮湿的青石板上，石缝间的积水因而轻浮起一道亮线来。
他大步穿过庭院，撩袍抬脚迈入了房间。
屋内烟雾缭绕，自家老子正低头坐在正堂上抽着烟，身边竟没一个家仆服侍。
“父亲，您有何事，急匆匆的叫孩儿来啊？”青年中气十足，话里话外都带着一股子初生牛犊的壮劲。“孩儿正准备着岁末贺词，待正旦朝会上好好表现一番，来年或许还能放个好官呢。”
中年男人轻轻放下手中的烟杆，并不急着说话，而是正色注视着青年，眼中饱含复杂的情感。
“父亲？”见父亲没有回应，青年又轻轻唤了一声：“爹？”
中年人终于从自己的遐想里醒转过来。
“哦，”中年人缓缓开口，仿佛才认出他嫡子似的，“稷儿啊！”他面色复杂，语气绵长，带着莫名的意味。
青年察觉出今日的父亲有些不太对劲，疑惑道：“爹，您这是怎么啦？”
中年人并没回答，只是扭过头，瞅了旁边的官帽椅一眼。青年听话地坐了下来，眼睛却是一直盯着中年人。
“为父忙于公事，一直没过问你的起居公务。怎么样？在翰林院 ，与同僚相处的可好，可还顺心？”待青年坐定，中年人唠家常一样平静地问起儿子的近状。
“同僚们待孩儿都不错。”青年说，“近日来，翰林院正修订先皇实录，公务稍显繁忙，不过一切都还顺心顺利。 ”
“嗯——，”中年人颔首，不由得交代两句，“初入官场，多听长者训，力行以致安。要善始善终！”
“ 儿定铭记父亲的谆谆教诲！”提到自己的差事，青年面上隐现得色，“学士大人很赏识孩儿的文采功力，称儿为‘登瀛洲之才’，用着得力，说是一旦有了出缺，便优先给孩儿放官。”
“嗯，嗯，不愧是我薛家麒麟儿。稷儿啊，你是咱们薛氏自先祖分家南渡以来，第一个进士及第登科状元。将来薛家大兴就仰仗稷儿你啦。”中年人打量青年英俊的面容，眼中尽是慈爱。
“可是出了什么事吗！父亲大人，为何您突然如此说？”
青年最是了解父亲，往日里那个一向刻板、不苟言笑的父亲是不会说出这样一番话的，今日为何如此反常。
“稷儿啊，你可知两日后的内宫遴选？”中年人像是没有听见青年的问话，没头没脑地，又转到了另一个话题。
“当然知晓！与李待诏闲谈之时提及过此事。”青年疑惑，却仍如实相告。
“当时还笑说，咱们的陛下也是个性情中人，虽女子为帝，登基没多久，就急着遴选。男儿皇帝也未必见得有这般雷厉风行的魄力。就不怕……”
就不怕招人非议吗？这一句几乎含在青年嘴里，听不太清了。因为目及自家老子的脸色，肉眼可见的不好看了。
“你怎可妄议陛下，揣度圣心！”
青年赶紧垂首听训。
“陛下这也是出于社稷稳固考量。民间亦有‘成家立业’的说法，先成家理所应当，无关乎男女，陛下先为帝王而后才是女子。”中年人磕了磕烟杆，起身接着又说，“往后切不可在私下议论陛下之事，无论和谁无论在何处，记住吗？”中年人表情肃然，恢复了以往的做派。
“父亲教训的是，孩儿谨记。”青年见父亲说的郑重，连忙起身抱拳谦恭道。
“好！好好记得为父的话。”说着，中年人又望着儿子比自己还高的身形，眼眶里竟然隐隐泛起了泪光。
“父亲？”青年见状更为疑惑了，今日父亲怎么处处透着反常。
“好啦！”中年人拿烟杆的手负在身后，缓步走到青年身后，伸手轻轻拍了拍儿子的后背。
“好儿啊！是为父对不住你。”中年人擦了擦眼角的泪水，声音有些哽咽。
“爹——”青年转身，颤声唤道。
他虽不知到底出了什么事情，但心里十分清楚，一定是件了不得的大事，而且与自己有关。
“两日后，你去参加遴选吧！你的名字爹已经替你呈上去了。”
不等青年做何反应，中年人径直出了房间，只留下青年呆愣在原地。
雨霁，本应明朗的天空仍旧阴霾不散。