“乐大人从早上等到现在，茶都续了三回了！你们两个，还愣着做什么？”
他转头冲廊下的门童瞪眼，“快去内室禀告，就说杜团练使大人到了！”
两个门童哪敢怠慢，像脚底抹了油似的，“呲溜”一下窜过月亮门，往内院跑去，鞋底子蹭过青砖地，留下两道急促的声响。
杜尚清对着上前见礼的诸位官员略一颔首，声音带着些赶路的沙哑：
“劳各位久候了。”
几句简单的寒暄刚过，就听得屏风后面传来一阵急促的脚步声，伴着乐县令又惊又喜的声音：
“杜大人？杜大人当真回来了？太好了，太好了！”
话音未落，乐县令已经掀帘而出，往日里总是捋得整整齐齐的胡须此刻有些散乱。
脸上带着显而易见的焦灼与急切，见了杜尚清，竟不顾官仪地快步走上前来，一把攥住他的手腕：
“可算把你盼回来了，府城的公文……唉，此事重大，杜兄可要与我细细分析一番啊！”
乐县令引着杜尚清等人进了内室，示意门童反手掩上木门，室内顿时隔绝了外间的纷扰。
他从案头堆叠的文书里抽出一卷黄皮公文，指尖因用力而微微泛白，递过来时声音都带着些微颤：
“杜大人且看这个，武川知府亲笔签发的，今早卯时才送到。”
杜尚清接过公文，展开的指尖触到粗糙的麻纸，目光扫过开头那行朱批，眉头便猛地蹙起。
墨迹尚未完全干透，字里行间的焦灼几乎要透纸而出。
他逐字逐句读到末尾，指尖在“国丧骤临，储位悬虚”八字上顿了顿，抬眼看向乐县令，沉声道：
“老皇帝驾崩得如此突然，竟连传位诏书都未来得及颁布？”
“谁说不是呢！”
乐县令在室中踱了两步，袍角扫过案几，带落一片灰尘。
“京里现在乱成了一锅粥。各皇子手底下的大臣早已撕破了脸皮，朝堂上剑拔弩张的。
老太师领着六部九卿，还有国师府那边，都咬死了要拥立太子继位，说这是祖宗礼法；
可刘老贵妃不依，联合了她娘家几位外戚，在后宫前朝煽风点火，非要让瑞王登基——听说瑞王是她胞妹所生，自小养在她膝下的。
扶持瑞王就是扶持自己娘家，自己将来就是皇太后”
他顿了顿，声音压得更低：“还有靖王，那可是手握京畿兵权的主儿。
他手底下的那帮武将早就按捺不住，四处放话，说靖王军功赫赫，理当继承大统。
如今京城局势，说是晦暗不明都是轻的，简直是暗流汹涌，稍有不慎就要出大乱子！”
杜尚清将公文卷在掌心，指节捏得发白：“太师传令各地戒备，拥护太子……这是想先稳住地方，再逼宫定局？”
他抬眼看向乐县令，目光锐利如刀，“那武川知府是什么态度？公文里只字未提他的站位，难不成想坐观其变？”
乐县令忙从袖中摸出一封火漆封口的信函，递过去：
“公文里确实没明说，但知府大人另有私信给我。”
他凑近了些，压低声音道，“信里写得明白，他是倾向太子的。
还说如今最要紧的是全府步调一致，让咱们各县速做决断，务必跟上府城的意思。”
说到此处，他神色一凛：“最关键的是这句——知府大人令全府暂停官粮输送，无论是调往京城还是周边州府的，一概先压在仓里。
他说，绝不能让粮草落到其他势力手里，这是眼下最要紧的根基。”
杜尚清捏着那封私信，指尖能感受到信纸下凹凸的字迹。
窗外的日光透过窗棂照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，许久，他才缓缓开口，声音里带着不容置疑的沉稳：
“暂停官粮是明智之举。至于站位……咱们得等更确凿的消息。”
于县丞在一旁听得眉头直皱，忍不住上前一步，拱手道：
“杜大人，这话可就费解了。太子乃是国本，按祖宗礼法，本就该由他继位，这是天经地义的事啊！
太师和国师府都力挺，咱们跟着走，既合规矩，又能保地方安稳，难道不该坚定支持吗？礼法废不得啊！”
杜尚清抬眼看向他，目光沉静如水：“于县丞说得在理，支持太子，确是占着法理正统。
可你在县里当差这些年，难道没听过京里传来的风声？太子监国这些年，论能力，实在只能说是平庸至极。”
他顿了顿，指尖在公文边缘轻轻敲击着案几：
“这些年南有洪涝，北有旱灾，天灾不断是实情，可他主理朝政时，赈灾粮款屡屡被克扣，流民涌入京畿竟无妥善安置之法。
更不必说，几位王爷明里暗里掣肘，他却只会一味退让，连朝堂都镇不住——虽说有兄弟相逼的难处。
可这难道不也说明，他缺了点当断则断的魄力，少了些统御全局的手段？”
乐县令在一旁听着，捻须沉吟道：“杜大人这话倒是不假。
去年北境军饷迟发三月，就是因太子府里的人从中作梗，他竟迟迟查不出头绪，最后还是靖王带兵围住户部，才逼出了贪墨的官员。”
“正是如此。”杜尚清将公文往案上一放，“法理是根基，可治国终究要靠实绩。
如今京里乱成这样，各方势力虎视眈眈，若太子真能稳住局面倒还好，可依他这些年的表现，怕是压不住场子。
到时候别说地方安稳，怕是要天下大乱。”
于县丞听得脸色发白，张了张嘴想说什么，却被杜尚清抬手止住：
“并非说不支持太子，只是眼下局势未明，咱们不能只看礼法二字就贸然站队。
知府大人倾向太子，是他的考量，咱们地处偏远，更得看清利弊——粮草捏在手里，静观其变，才是稳妥之道。”
窗外的日光渐渐西斜，透过窗纸在地上投下狭长的影子，内室里一时无人说话。
只有案上烛火偶尔爆出一点火星，映着众人各怀心事的脸。