当知府大人得知吏部竟直接插手丰水县县令任免一事的消息时，气得在书房里直跺脚。
他双眼圆睁，怒发冲冠，手中的折扇“啪”地一声狠狠摔在桌上，破口大骂道：
“这吏部简直目中无人！如此赤裸裸地插手地方官员任免，把我这个知府置于何地？
往后我还怎么治理地方？他们眼里还有没有我这个知府大人！”
柳同知坐在一旁，见知府大人如此盛怒，赶忙上前劝慰道：
“老大人，您先消消气，切莫气坏了身子。此事既然已经发生，我们光生气也无济于事。”
柳同知一边说着，一边轻轻为知府大人抚背顺气。
知府大人余怒未消，仍愤愤不平地说道：“哼！他们这分明是不把我放在眼里，肆意践踏地方的权力！”
柳同知微微皱眉，沉思片刻后说道：
“大人，依卑职之见，您不必如此气恼。我们不妨先派人查一查这新任县令究竟是何来头，背后又有着何方势力。
您想啊，若是这新任县令果真是三皇子的人，那这丰水县说不定确实有什么特殊之处吸引了他们。
毕竟，三皇子向来行事谨慎，不会无缘无故地对一个小小的丰水县如此上心。”
知府大人听了柳同知的话，眉头渐渐松开了些，脸上露出思索的神情。
柳同知见状，继续说道：“待这位新任县令到了府城，卑职想办法将其留下，与他好生周旋一番，设法套出其中的秘密。
如此一来，我们便能知晓他们的意图，也好早做应对之策，大人意下如何？”
知府大人缓缓点了点头，深吸一口气，平复了一下情绪。
说道：“嗯，你说得有理。那就按你说的办，务必把此事查个水落石出。
若真是三皇子的人在背后捣鬼，我们可不能掉以轻心，一定要小心应对，绝不能让他们轻易得逞！”
柳同知赶忙躬身行礼，说道：“大人放心，卑职定会全力以赴，不负大人所托。”
一场围绕着新任丰水县县令的调查与谋划，就此悄然展开。
————
伏牛镇的大田庄，静静地依偎在白水河的身旁，仿佛是这广袤天地间一处静谧的港湾。
平日里，庄丁们的生活平淡如水，除了完成一些必要的劳作，便是在闲暇时分三三两两结伴，去那河岔之中，撒网捕鱼、捕捉鳖蟹，以此打发漫长而又无聊的时光。
可这样的日子，在他们心中，实在是乏味至极，哪比得上在沟子坞的逍遥快活！
——在那里，他们可以呼朋引伴地围坐在赌桌前，尽情享受骰子滚动、筹码碰撞带来的刺激；
可以在大堂上，大碗喝酒，大口吃肉，肆意挥洒着青春与豪情；
还能与风情万种的女子们嬉笑玩乐，沉醉在温柔乡里，忘却一切烦恼与疲惫。
这一日，阳光懒洋洋地洒在白水河上，波光粼粼，宛如无数细碎的金子在水面跳跃。
癞子哥像往常一样，在河岔边专心地收着捕网，时不时抖落网中的水草和杂物，将捕获的鱼虾小心地放进竹篓。
就在他不经意间抬头的瞬间，远远地，一支船队如同一头头巨兽，划破平静的水面，朝着这边的河道疾驰而来。
那船行速度极快，激起的水花在阳光下闪烁着晶莹的光芒，仿佛在诉说着未知的来意。
癞子哥心中猛地一紧，神色瞬间变得凝重起来。
作为庄主黄皮的心腹，他深知自己肩负的责任重大，丝毫不敢有半点大意。
他迅速环顾四周，冲着身旁的庄丁们大声呼喊：
“都他娘的警醒着点！有支船队过来了，不知道啥来头，都打起精神来！”
一边喊着，一边急切地看向不远处一个半大小子，伸手用力一拍他的肩膀，语气急促地说道：
“愣着干啥！赶紧回庄上，给庄主报信，就说有船队朝着咱们这儿来了，快去！”
那小子被这突如其来的命令吓了一跳，回过神后，撒开腿就朝着大田庄的方向飞奔而去，扬起一路尘土。
随着船队越来越近，癞子哥的心也提到了嗓子眼，他死死地盯着那逐渐清晰的船头。
手不自觉地向藏在船帮的刀柄摸去，随时准备应对可能出现的危险。
终于，大船缓缓抵近，当看清船头上站着的人时，癞子哥紧绷的神经才一下子松弛下来，长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。
原来，站在船头的，正是自家兄弟黄老四。
只见他身着一袭利落的短打衣衫，腰间束着一条黑色的腰带，在风中猎猎作响，正满脸笑意地朝着癞子哥挥手示意呢。
癞子哥领着黄老四往庄里行去，黄老四身旁陪着一名神情冷峻的汉子。
那汉子身旁还站着一位身形如山岳般的巨汉，手杵着一根黄灿灿、亮闪闪的棒子，远远望去，宛如庙里金刚下凡，气势逼人。
在他们身后，还亦步亦趋地跟着七八名眼生的壮汉，个个神情肃穆，浑身散发着一股让人不寒而栗的气息，引得庄里的庄丁们纷纷侧目，交头接耳。
一行人很快来到了庄主黄皮的居所。
黄皮早已得到消息，正在厅中焦急踱步等待。
见黄老四进来，他赶忙上前相迎，目光瞬间被黄老四身旁这两位极为显眼的人物以及后面的壮汉吸引，心中顿时警铃大作。
但他面上依旧保持镇定，紧紧握住黄老四的手，眼中满是关切与疑惑，急切地问道：
“老四，你可算来了！快跟我说说，沟子坞如今咋样了？
为啥最近老大一直没联系我？我这心里啊，一直七上八下的，总觉得不踏实。”
黄老四脸上闪过一丝慌乱，但很快镇定下来，挤出一丝笑容，装作兴奋地说道：
“哥，您可不知道，老大如今干了件大事！他参加了叛军，跟着铁将军那可是威风凛凛啊！
这不，眼下正全力攻打双山县呢，战事吃紧，粮草更是缺得厉害。
咱们老大为了在叛军中出人头地，决定献出咱们这边储备的这批粮草，也好立下大功，将来跟着铁将军成就一番大业。
到时候咱们都能跟着沾光，当个大官不在话下！所以这次我是奉老大的命令，来跟你交接粮草的事儿。”