chapter 973: cast a Stone before Asking for directions, those outside the Game Are No Good people.
海宝儿巧用四皇子武承枵的性命为砥石，一面淬炼太子的心性锋芒，一面引其悟透帝王心术的深层奥义。
个中深意，身为太子的武承煜岂会不解？可今夜诸事如骤雨惊雷，仓促袭来，他终究未及备好心境，承接这满目的血色与残酷。
“可是……”武承煜强忍伤楚站起，眼底余光辗转数番，终停在四弟尸首间。
海宝儿顺其视线望去，眸光一敛，轻叹出声：“无妨！我方才自皇宫赶来，陛下对此事早有预判，亦存了心防……”
武承煜闻罢，忧喜难辨，颤声追问道：“你是说，父皇对四弟的诸般行径洞悉无遗，且不惜绝他生路？！”
海宝儿未颔首亦未摇头，只以一派淡然，将他与武皇会面的情景及对话，巨细无遗地向武承煜详述了一遍。
末了，他还补充一句，“是以当下，你心中愧疚仍在么？仍觉他这般身死，实在冤枉么？！”
“哎……他若及时收手，父皇定会允他一世逍遥，偏要步步踏错，最终把自己推向了万劫不复的境地。”武承煜的眼神逐渐从迷离再次聚焦，重重点头，将方才发现的纸条递给海宝儿：“对了少傅，且先看看这张伪造的纸条，意在嫁祸本殿。只是我实在不解，我既能置身事外，为何还要卷入这场纷争？”
是啊，按常理而言，太子完全可以凭借尚方宝剑的特权，将自己摘出。可又为何反将自己一军，这不是多此一举吗？！
出乎意料地是，海宝儿并未接过纸条，只是指尖轻轻拂过，眼神渐沉，胸有成竹：“殿下，你可听过‘局内不得已、局外非善类’一说？”
武承煜一愣：“此话何意？！”
“天下间，每逢惊天伟业或旷世风波，总有人看似独善其身，不陷纷争。”海宝儿缓缓道，“可殿下细想，这世间哪有真正置身事外的人？若真有人能在夺嫡之乱中安然无恙，要么是实力滔天，无人敢动；要么便是暗中布局，将所有人都当作棋子。而太子你，便是后者。”
武承煜心头一震，回溯过往诸般事端——自海宝儿初入武朝，舂陵军与典签卫异动乍起；至“龙鳞草”遭劫，再到“青武际会”后父皇于城中遇刺，乃至后来自身于海上逢“叹息雷”之险……
桩桩件件，自己虽皆巧妙脱开所有牵连。可如今思之，恰是这份“不得已”的“置身事外”中，偏令他笑到了最后。
“你是说，我一定要把自己拉进来，才能避开最后的嫌疑？”武承煜声音发颤，“可这样岂不多此一举？！”
现在，众皇子中，除了尚且年幼的老九，二弟武承铫、三弟武承涣、四弟武承枵均在夺嫡之路上或身死或被废。太子之位已然稳当！
“不！”海宝儿抬手拦住，“他若真愿意嫁祸你，倒可省了我一番折腾，可他偏偏没有……”
听了海宝儿这么说，武承煜差点惊掉了下巴，“难道说，这遗言和这玉佩，都是你的手笔？！意欲何为？！”
“当然是为了‘投石问路’！”海宝儿呵呵一笑，“如今木已成舟，还少个见证的人！”
“他是谁？！”
武承煜的问话尚未等来海宝儿的应答，远处天际却骤然窜起一道三色信号。
海宝儿转身而立，眼底满是笃定：“见证之人，这不就来了么！”
三色信号在夜空里炸开的光晕尚未散尽，林地外便传来整齐的甲叶碰撞声，不同于死士的杂乱，那脚步声沉稳有力，带着正规军伍的肃杀之气。
武承煜循声望去，只见一队身着银甲的士兵列队而来，为首之人腰悬长刀，面容刚毅，正是楚州参军樊易。
樊易快步上前，见武承煜肩头带伤，忙单膝跪地行礼：“末将樊易，参见太子殿下！听闻此处有乱党谋逆，特又率部折返前来护驾，来迟一步，还望殿下恕罪！”
武承煜扶他起身，目光扫过其身后士兵押解的数人——为首者发髻散乱，衣袍染血，正是此前被控制却差点被四皇子死士截杀的王通。
此前樊易奉旨看管王通及其党羽，竟敏锐识破自己的队伍中，有人暗中传递密信，预判恐生变故，当即暗中率部改道而行。恰逢死士围杀王通，他即刻下令围剿，轻松瓦解杀机，护住了王通等人性命。
“樊参军此来，恰逢其时。”海宝儿缓步上前，目光紧锁王通，“王大人，你私结四皇子、贪污赈灾款、侵吞军饷，如今却险被其派死士灭口，若非樊将军及时相救，你早已成刀下亡魂。如今罪证确凿，你还有何话可辩？”
王通面色惨白，却仍强撑着狡辩：“少傅大人明鉴！下官绝无反心，皆是被四皇子胁迫，那些死士也与我无关啊！”
“无关？”海宝儿的追问尚未出口，樊易已冷嗤一声，从怀中取出一封封缄完好的密信，躬身呈给武承煜：“殿下明鉴，此信乃贾大人殉身前郑重托付于末将之物，内中详尽记载着四皇子的种种罪证！贾大人当时嘱咐末将暂且蛰伏、等候合适时机，如此关键的证物，若不是怕被人惦记，末将早已拼死送至陛下驾前！”
所以，樊易他，倒是忠臣无疑！
武承煜接过密信，越看眉头皱得越紧，抬头时眼底已没了半分温度：“王通，事到如今你还想狡辩？方才这些死士口口声声要替‘主人’报仇，这些死士，你认识不？”
王通浑身一颤，瞥见地上无数张熟悉的脸和四皇子的尸首，再也支撑不住瘫软在地，更说不出一句辩解之词。
樊易见状，朗声道：“殿下，王通及其党羽罪证确凿，末将愿以项上人头作保，所言句句属实。今夜之事，末将与麾下士兵皆可作证，定能还殿下一个清白。”
武承煜望着樊易坚定的眼神，又看向地上的罪证与被擒的乱党，心中悬着的石头终于落地。他深吸一口气，沉声道：“好！樊参军，本太子信你。今日你不仅护驾有功，更撞破了这桩阴谋，待回京之后，本太子定会上奏父皇，为你请功！”
海宝儿在一旁轻笑，眼底闪过一丝了然：“殿下，如今证人已到，罪证齐全，京都的‘局’，也该到撒网的时候了。”
武承煜点头，目光落在远处仍未散去的信号光晕上，心中再无先前的慌乱。他知道，有樊易这关键证人在，这场乱局的迷雾，终于要被拨开了……
两日后，众人抵达京城。
武承煜和海宝儿未及休整，便带着“证据”前往皇宫，求见武皇。
此时，四皇子武承枵生母焦淑妃已在御前哭诉，称儿子遇刺一事疑点重重，恳请武皇彻查真相。
武承煜见到自己的父皇时，他正坐在龙椅上，面色凝重。焦淑妃跪在地上，满脸悲愤，见武承煜进来，情绪大变：“太子，你可算回来了！你四弟遇刺，遗言中说与你同谋，你快向陛下解释清楚……”
武承煜目光冷冽地掠过她，全然未将其放在眼中，转而手持证据趋步至武皇面前，躬身呈递：“父皇，儿臣幸不辱命，已将楚州诸事真相彻查分明，今日特来禀奏。四弟之死绝非寻常仇杀，实乃有人暗中设局、嫁祸于他，意图借手足相残之机，谋夺储君之位。”
武皇接过证据，逐页翻看，神色愈发沉凝如霜。当目光落至四皇子那封“临终遗言”，及暗中调动兵力的密录时，他猛地抬手拍向龙椅扶手，震得案上御笔微微颤动，怒声喝问：“焦淑妃！此等事端，你需给朕一个合理的解释！”
焦淑妃霎时面无血色，踉跄跪地，声音带着难掩的慌乱：“陛下明鉴！这手书绝非枵儿所写，分明是有人蓄意伪造、构陷储君！枵儿素来恪守本分、置身事外，怎会行此大逆不道之事？”
“是否伪造，父皇只需传掌印太监与翰林院学士查验字迹，自能辨明真伪。”武承煜上前一步，声线沉稳有力，“更何况，儿臣在楚州案发现场，寻得四弟的凤衔珠玉佩。儿臣起初亦有疑虑，直至海少傅点醒‘投石方可问路，局外未必善类’，才恍然大悟——四弟看似游离于夺嫡纷争之外，实则早于暗中布下棋局，借楚州诸事，为自己清除路障的同时，为夺嫡做准备。”
海宝儿适时上前，躬身行礼：“陛下，臣有一事启奏。四皇子在楚州私吞赈灾粮款、暗凿淮水堤岸，致万千百姓葬身洪涛，此等滔天恶行，若背后无外力支撑，绝无可能顺遂实施。据四皇子党羽招供，有酷似焦家门客的人曾多次暗中输送资金、调度人手，为四皇子的恶行铺路。是以臣斗胆揣测，四皇子被害，并非他人嫁祸，而是被拖欠军响的楚州军士报复。臣所言句句属实，若有半分虚言，甘受凌迟之刑。”
武皇目光在跪地的焦淑妃与身前的武承煜、海宝儿之间辗转，心中已然有了定断。他沉默片刻，周身威压更甚，厉声喝道：“来人！将焦淑妃打入冷宫禁足反省！待查明其是否真有谋逆之心，再依律严惩，绝不姑息！”
焦淑妃闻言，脸色更加惨白，挣扎着喊道：“陛下，臣妾冤枉！臣妾和焦家是被陷害的！”可侍卫早已上前，将她架起，押往监禁之所。