chapter 967: the man in white takes Leave of the Imperial palace, the monarch and his Subject Seal a Secret pact.
“九皇子？”
武皇一声冷哼，眼底掠过几分复杂难辨的神色，“他尚在总角之年，心性纯良贪玩，断无这般城府布下如此大的局。真兵符能悄然归位，约莫是他玩得腻了，便悄悄送了回来。此事不必再提，免得让别有用心之人借九皇子作筏子，搅乱了局面。”
白衣人颔首应道：“既陛下已有定夺，臣今夜便动身。”
“即刻便走！”武皇迈步走向殿门，抬手掀开垂落的帘幕，望向外面的一片漆黑，“御书房的事，除了你我二人，绝不能让第三人知晓。你抵达楚州后，直接用你驯养的信鸽与朕传递讯息，切不可暴露身份。至于萧衍那边，朕自会亲自前往安抚，与他当面论谈。”
“臣，遵旨。”白衣人敛衽转身，步履轻如流云拂阶，待行至殿门时，却蓦地驻足。
他静立片刻，终是抬眸回望，声线带着几分难掩的凝重：“陛下，您此前所颁秘旨，臣实难办妥，恳请陛下收回成命。”
武皇闻言，指尖摩挲着御案上的玉圭，轻叹一声：“罢了……朕穷十余年之力，尚不能彻查全貌，又岂会强求你一个局外人，在短短时日里勘破此事……”言罢，他缓缓颔首，语气带着几分释然，“先前那道秘旨，便作罢吧。”
白衣人眸色微澜，旋即躬身微拜，声线沉稳却藏着几分恳切：“既蒙陛下应允，臣便斗胆再求，愿与陛下立一君臣之约——若臣当真勘得四皇子谋逆实据，还望陛下将当年旧事的全貌真相，尽数告知臣。”
武皇垂眸静思良久，才缓缓抬眸，语气里沉凝如铸：“准你所请。这些年，朕对当年之事的追查从未稍歇，如今总算有了几分眉目。待你功成之日，朕必以实相告。你且记好——朕的江山社稷，绝容不得半分觊觎之心，更容不得逆臣祸乱！”
所以，“逆臣”二字，也应该包括他自己的皇子吧？！
白衣人不再多言，对着武皇深深一揖，转身消失在夜色里。
殿门帘幕落下，武皇独自站在殿内，望着那方暗格，眸底的情绪更加复杂难辨。他拿起那枚真兵符，借着烛火的光仔细看着，上面的纹路清晰可见，是他登基之初亲自下令铸造的，如今却成了政治制衡的工具。
约莫过了半个时辰，殿外渐起细碎脚步声，值守内侍轻手轻脚迈入殿中。见武皇独自伫立御案前，他当即跪地行礼：“陛下，天色已明，可要传早膳？或是回寝宫稍作歇息？”
武皇摇了摇头，走到御案前落坐，取过一份奏疏细细翻看，语气淡然：“不必了。你去告知御膳房，备些清淡吃食送来。此外，令专人盯防四皇子行踪，他这一路做了什么，皆需第一时间奏报朕知。”
“奴才领旨。”内侍应下，起身悄然退去。
转而言及太子武承煜一行。他携随从快马加鞭赶至楚州，偏巧的是，他所选的路线，竟恰好循着四皇子寻狩的轨迹而行。
楚州城前，武承煜勒住缰绳，胯下骏马一声低嘶，前蹄在路上踏出道道浅痕。他抬手掀开玄色披风的兜帽，露出一张轮廓分明的脸，眉宇间带着皇家特有的矜贵，眼底却藏着与年龄不符的沉稳。
身后随从皆是精挑细选的护卫，此刻正整齐列队，目光警惕地扫视着楚州城门。
“太子殿下，楚州城到了。”贴身侍卫长卢步先上前一步，低声禀报，“按陛下密旨，咱们需先寻驿馆落脚，再暗中接洽楚州府衙的眼线。”
武承煜微微颔首，目光落在城门上方“楚州城”三字上，那匾额历经风雨，漆皮已有些斑驳，却仍透着几分威严。
他淡淡开口：“不必声张，就以寻常商贾名义入城。另外，派人去查四皇子的行踪，务必摸清他此刻的具体动向。”
“是。”卢步先领命，转身安排人手。不多时，一行人换上寻常绸缎衣衫，赶着几辆载着“货物”的马车，缓缓驶入楚州城。
刚进城门，空气中便弥漫着一股异样的氛围。不同于往日州府的热闹，今日的楚州街头虽仍有行人，却大多面色凝重，三三两两聚在一起低声交谈，眉宇间满是愤懑。
武承煜坐在马车内，撩开车帘一角，隐约听见“贾大人”“冤死”“官府欺瞒”等字眼，心中不禁起了疑。
“步先，去打听下，看看有无有用线索？”武承煜沉声吩咐。
卢步先很快折返，脸色凝重地回话，如实表明：官府对外宣称贾大人是劳累过度而亡，但城中百姓都不相信。方才还有人说，要去府衙请愿，求现任代官长上报朝廷，让楚州军参军樊易追查凶手。
武承煜眸色一沉。他没想到刚入城，便听闻这般动静，看来贾琮在楚州早已传遍，官府的遮掩不过是自欺欺人。
“走，先去驿馆。”武承煜压下心中波澜，“待安顿好后，你去联系眼线，把贾琮的卷宗全部调来。另外，查清楚樊易此人的底细，是否与贾琮之死有关联。”
驿馆位于楚州城西侧，虽不算奢华，却也清净。武承煜刚踏入房间，卢步先便带着一名身着青色长衫的男子进来。那男子约莫四十岁，面容清瘦，眼神锐利，正是朝廷安插在楚州府衙的眼线，现任府衙主簿邹初寅。
“属下邹初寅，参见太子殿下！”来人恭敬地跪地行礼，并将声音压得极低。
“起来吧。”武承煜抬手示意，“贾琮的事，你详细说说。”
邹初寅敛衽起身，垂手立在阶侧，声线沉缓：“回殿下，贾大人之事发于三日前夤夜。事发前一日，他曾传命我将两名兵士收押禁足，另有五名兵士于任务中捐躯殉职。”
话音稍顿，他眉宇间凝起一层霜色，语气更添沉郁：“其后，贾大人曾与海少傅密会。至于密会之后的情由，属下未能探知分毫……是属下钝拙，未能尽察，恳请殿下降罪。”
“海少傅？”武承煜眉峰骤然拧紧，无意识叩了叩案几，旋即抬手挥过，语气带着几分压不住的沉劲：“这事非你之过，海少傅的行踪和私事，还不是你能随意窥探的！对了，那两名被禁足的兵士，现在何处？！”
“仍在楚州军营羁押！”邹初寅颔首应道，悬着的心稍定，继而语声沉缓续道：“去年淮水溃堤，洪患肆虐，贾大人查得朝廷下拨的赈灾粮款，竟有三成被官吏层层盘剥，最终到灾民手中时，仅剩掺沙麸糠。”
“近段时日，他又察觉楚州军中诸多将士的军饷遭克扣挪用，遂暗中搜集实证，拟待奏报朝廷。属下揣度，贾大人的死，恐怕正与这两桩贪腐之事脱不了干系。”
淮水溃堤之故，武承煜自是知晓的。彼时他虽未直接涉事，却主动发起捐输救灾之举。至于近日楚州军饷被克扣一事，他此前并未听闻，遂沉吟片刻，复问道：“那参军樊易呢？他对此事持何态度？”
“樊参军为人正直，在楚州军中威望极高。”邹初寅回道，“贾大人死后，他曾多次要求府衙重新验尸，彻查真相，但现任楚州代理官长王通，以‘朝廷已有定论’为由，拒绝了他的请求。百姓们信任樊参军，便想让他出面追查凶手，才会有请愿之举。”
武承煜凝眉沉思。樊易品行如何，他尚无从断定；但王通此人，早年本是四皇子麾下——昔年四皇子兼领工部尚书时，曾力排众议举荐王通。
如今贾琮遇害，王通却在查案一事上百般推诿阻挠，其间定然藏有蹊跷。
更耐人寻味的是，他此番前往楚州，特意让行程与四皇子的巡狩路线相交，并非真要与手足兵戎相见，只因他心中萦绕着一股强烈的预感：近来种种事端背后，皆有老四暗中操控的痕迹。
念及于此，武承煜眸底翻涌的沉色渐凝：“王通既属老四旧部，又阻挠查案，怕是想护住贪腐的证据，或是……意图掩盖贾琮一案的真凶。”
他抬眼看向邹初寅，语气添了几分锐度，“那两名被禁足的兵士，羁押在军营何处？可有旁人接触过？”
邹初寅躬身回道：“回殿下，二人被关在军营西侧的禁闭室，由司马督陈统的心腹看守，除了送食的杂役，旁人一概近不得。属下曾设法托人打探，却只知那两名兵士是因‘擅离职守’被收押，至于具体为何离岗，连杂役也不知情。”
“擅离职守？”武承煜冷笑一声，“偏在贾琮查粮款、查军饷和云兮楼神火飞鸦出现时，兵士擅离职守，还被贾琮亲自下令禁足——这未免太巧了。”
他转头看向卢步先，“你带两个人，今夜设法潜入军营，务必见到那两名兵士。记住，只问两件事，其一，他们为何离岗；其二，事发前是否见过贾琮与何人接触。”
卢步先沉声应下：“属下明白，定不打草惊蛇。”