有一天，村里的一个扎着小辫子的女孩写了一篇暑假作文，题目是：为中华崛起而读书，让武烽指导，他看了之后，大吃一惊，赞叹不已。
武烽想到了他这般年纪的时候，根本就没独立思考过读书到底为了什么。老师反复强调的是，分，分，学生的命根，读书就是为了考试升学。父母说读书就是为了多识几个字，不至于出门办事一抹黑，啥都不懂。
父母包括其他亲人的想法一样，读书没有用。尤其是女孩子，混个小学或者初中毕业就可以，早点回来帮大人干农活，洗衣做饭带弟妹，喂鸡养鸭鹅，放羊割牛草。18岁左右，甚至16岁的都有，正是花一样的娇嫩受宠年龄，雨一样的多愁善感岁月，风一样的奔放自由时光，却不得不屈服于命运，束缚了理想，风干了眼泪，心如刀割般就嫁人了。
有部分不屈服命运的，到了16岁后，会跟随村里的人趁夜里，或者大人不在家，偷偷出门打工。那时有一部电视剧《外来妹》，讲述的就是六个从穷山沟里去到广东港资公司打工的女性的命运，播出后轰动全国，真实的反映了当时在外打工妹的命运状况，人生历程。
主题歌叫“我不想说”，杨钰莹唱的。武烽那时还在上小学，只觉得歌很好听，尤其是杨钰莹的嗓音，甜到心里。如今再听这首歌，他忍不住流泪，只因他听懂了歌词的内涵，能够感同身受那些年打工人的不易，他们的辛酸，情和感，血与泪。
武烽上小学的时候，有一家三口，夫妻带一个比武烽小两岁女孩，名叫小惠逃难要饭来到他们庄，男的姓叶，身体不好，经常咳嗽，时常卧床不起，实在走不动了。武烽爸安顿了他们，让他们一家暂住烟楼里，时常让武烽给送吃端喝。
对于他们一家三口处置，武烽爸把村里德高望重的老人和有头有脸的场面人叫到家里讨论。三种论调，一种是帮他们，谁都有落难的时候；一种是不管，这年头落难的太多了，管不过来；另一种是只要不触及他们的利益，咋样都行。
武烽爸反复劝说反对的邻居们，首先表态把自家开垦的荒地让出两亩给他们种，自留地腾出几分种瓜果蔬菜。武烽爸说一家三口住烟楼不是长久之计，需要在村里找一片空地给他们盖几间房子。通过多次讨论商量，最后达成一致意见，把庄上无主的臭水坑给他们，让他们自己垫石填土，盖房子。
武烽爸是盖房子班的领做人（领头人），起初只有几个愿意帮忙，后来加入的村民越来越多，房子盖好了，一家三口从烟楼搬进了新房。
老叶两口非常感激村民，尤其是感激武烽爸，想把闺女小惠认到他跟前做干闺女，武烽爸没有同意，他认为这只是举手之劳，并不是什么大恩。
叶小惠尽管穿着破衣烂衫，却掩盖不出她水灵灵的出众气质，白嫩嫩的脸蛋，声音像百灵鸟一样好听，非常招人稀罕，村里的小男孩都喜欢找她玩。到她家院子里喊她名字，她怯生，躲在门后，露出半个脑袋，他爸说：妮啊，想玩的话找武烽哥哥，不要和其他男孩在一起。
武烽从小就喜欢独来独往，在家里看书，帮父母看门守户，并不常出来。小惠挨着墙根，摸摸索索来到武烽家，看到他坐在小凳子上看书，也不好意思打扰，搬块石头，先用手擦去上面的尘土，再用嘴吹干净，坐在武烽跟前，歪着脸，托着下巴，笑着看武烽，听他朗读：ā o ē i u u，人 口 手 上 中 下。
小惠最喜欢听武烽读《小公鸡和小鸭子》的故事，说的是小公鸡和小鸭子是一对好伙伴，经常在一起玩，小公鸡捉虫子给小鸭子吃，小鸭子在小公鸡落水时救它的故事。尤其是听到最后一句，小公鸡上了岸，笑着对小鸭子说：“鸭子哥哥，谢谢你！”
小惠给武烽拍手叫好，大眼睛忽闪忽闪的，发出银铃般的笑声，露出洁白的牙齿和两个小酒窝，“烽哥哥，谢谢你！讲的故事真好听！”武烽也笑了，现在想来，那可是他人生第一个忠实听众。
当天晚上，武烽就把这则小故事背个滚瓜烂熟，下次小惠再来找他的时候，合上书本，声情并茂，手舞足蹈的给她讲，小惠面露惊讶的目光，发出哈哈大笑，蹦起来鼓掌，欢快的给武烽跳舞。
武烽家穷，小惠家更穷，她爸下不了地，干不了重活，到了10岁才去读小学一年级，因她比同班的其他人高一大截，小伙伴们嘲笑她，起个绰号“学生种”，说她是羊群里跑进来一只骆驼。小惠捂着脸，害羞的哭着跑回家。
已经上高年级的武烽就不乐意了，他说都是一个村子的，你们有啥资格取笑别人，有些伙伴一看武烽说话了，就不再言语。个别的不服气，就和武烽干架，别看武烽个头小，底盘扎实，灵活机敏，并不落下风。再后来，那些孩子的家长到武烽家里玩或者办事，武烽就把他家小孩取笑小惠的事说了，那些大人说：“好的，武烽，你做的对，我回去嚷他，放心，保证以后不再笑话人。”
由于家里特殊情况，小惠并不能保证每天都能按时去上学，而是隔三差五的去，尽管如此，期终考试却是第一名，震惊师生，尤其是武烽，欢喜万分。发奖状那天，全校师生集合在一起，从低年级到高年级念获奖名单。当念到叶小惠的名字时，武烽嘴张成o字型，不敢相信自己的耳朵，以为是重名或者听错可。他踮起脚尖，转身扭头看向一年级队伍里最后一排的叶小慧，叶小慧的个头高而靓眼，就像一只天鹅在一群小鸭子里一样，那么出类拔萃。
叶小惠一蹦一跳的走向前台，她的长辫子跟着一甩一甩的，当她从老师的手里接过奖状时，站在头排的武烽带头给她鼓掌，竖大拇指，叫好，她也看着武烽笑，一直走回自己的位置，还在笑。
两个人就那么相互对视着笑，好像其他几百人的师生根本不存在似的。仪式结束后，人群纷纷散去，武烽跑向她，被人流冲的东倒西歪，她也边喊着烽哥哥，我在这那，边冲过来。两个人终于到了一起，武烽一把抱起来她，举高高，就地旋转了三圈，去1080度，叶小惠咯咯的笑着，像在飞。“小惠妹妹，你太棒了！回家我给你烤红心红薯吃。”“烽哥哥，向你学习，你一直是我的榜样，好啊，走，咱们回家。”
武烽牵着她的手，两个人另一只手举着各自的奖状，高高兴兴，蹦蹦跳跳的往家赶。走到大西河的时候，傻眼了，不知道是哪个缺德的把中间的几个河垫石移位置了，并撒上水，光滑出溜。踩在上面很容易摔倒，武烽试了试，勉强可以过得去，女孩不行。武烽脱掉棉鞋，打补丁的袜子，挽起棉裤脚，蹲到地上，弓着脊背：“来，小惠妹妹，哥背你。”“烽哥哥，河水很冰的，你别冻坏了脚，要不等路过的大人，让他们捎信给婶婶，来给你送双胶鞋，咱们再回去。”“小惠妹妹，我妈妈也很忙的，就不劳烦她了，来吧，上背。”
叶小惠上了武烽的背，两个人都很开心，武烽开心的是能为小惠做些事，让她知道这个世上除了她爸妈外，还有人爱护她。小惠也开心，她知道烽哥哥一直在呵护她，就像自己的亲哥哥一样对她好。