姜老皱了皱眉头，那两道眉毛仿佛拧成了一个死结，显露出他内心的纠结。
沉默片刻后，轻声说道：
“有些事情，不是我不想说，而是说了也无济于事。
这背后的缘由错综复杂，牵一发而动全身。
你们就别再追问了，免得给自己惹上麻烦。
这麻烦可不是你们能轻易承受得起的，你们得信我。”
“老姜，咱们相识这么多年，我自认为对你也算了解。
你若不是真有苦衷，断不会如此推诿。
可你要知道，苏丫头和我们村子的关系对大伙有多重要。
如今她那边态度突变，村里的生计都受影响了，你让我如何能坐视不管？”
谢文忠坐在一旁也赶忙附和：
“姜叔，您老就别瞒我们了。
您要是有什么难处，说出来，我们一起想办法。
您总不能眼睁睁看着我们村子陷入困境吧？”
姜老无奈地叹了口气，眼神中流露出一丝挣扎，许久之后，终于缓缓开口：
“既然你们今日非要问个明白，那我就跟你们交个底。
你们还是早日做好准备吧！以后苏家不会再从谢家村收购竹片了。”
他的声音很轻，却像一记重锤砸在两人心上。
“什么？”
谢文忠猛地一下站起身来，动作太过急促，凳子在地面上狠狠地剐蹭，发出一阵刺耳的声响。
他的脸色瞬间变得十分难看，像是罩上了一层寒霜。
“姜叔，这……这可是关系到全村人的活计啊！
可开不得玩笑。”
他的声音带着几分焦急与难以置信，几乎是脱口而出。
确切地说，这是整个谢家村所有族人赖以生存的根本。
而那些外来户平日里就靠着村里往来的马车队搬运货物，挣几个铜板维持生计。
一旦没了这份活计，后果简直不堪设想。
“你看我像是在和你开玩笑吗？”
姜老抬头瞥了谢文忠一眼，淡淡地道。
老村长此时却显得异常平静，仿佛一切都在他的预料之中。
只是，他那张布满皱纹的脸，此刻沉沉地耷拉了下去，眼神中透着一抹难以言说的凝重。
几息过后，老村长缓缓开口，声音低沉，悠悠地问道：“为什么？”
姜老的目光在谢文忠和老村长两人之间游移不定，像是在权衡着什么，最终，这目光稳稳地定格在了老村长的脸上。
“夫人这么做……也是不想把你们牵扯进来。”
“到底发生了什么事？我们大家一起扛！”
姜老轻叹一口气，只是轻轻地摇了摇头，语气中带着一丝无奈。
“这事，你们真扛不了，我们现在要做的，就是认清现实。”
在老村长那灼灼的目光注视下，姜老接着说道：“你的家人可以不管，但你那些族人的生死……也不管了吗？”
这句话犹如一把锋利无比的利刃，直直地刺入了老村长的心脏。
只见老村长的背脊似乎瞬间又佝偻了几分，整个人仿佛突然被抽走了所有的精气神，一下子变得萎靡不振。
到底发生了何事？竟然会严重到这般地步。
老村长张了张嘴，可最终什么也没说出口。
他实在没法做出那个决定，将所有的族人都拖进这未知的深渊之中。
一时间，屋内陷入了长久的沉默，只有三人的呼吸声，此起彼伏。
谢文忠看看父亲，又看看姜老，嘴唇微微颤动，像是有话要说。
可犹豫再三，最终还是什么都没说出口，颓然地坐回凳子上。
目光呆滞地盯着桌上那个早已冷掉的馒头，思绪却飘得很远很远。
要是没了苏家的支持，整个族人的生活……他都不敢再往下想。
他也不敢问，毕竟，知道的太多，有时候未必是件好事。
不知过了多久，姜老终于打破这份令人窒息的沉默。
“虽说日后你们不能再售卖竹片了……”
停顿片刻，目光缓缓地在两人脸上扫过，那目光中似乎蕴含着深意。
“但也并不是完全没了活路。”
老村长原本低垂着的头，此时缓缓地抬了起来，浑浊的眼中闪过一丝微弱却又充满期待的光亮。
谢文忠也竖起了耳朵，仔细倾听。
“就看你们……”
姜老意味深长地笑了笑，笑容中带着几分神秘。
“愿不愿意了。”
老村长双眼直勾勾地盯着姜老，目光中带着一丝急切。
“你就别再卖关子了，有什么活路，你尽管说。”
姜老微微颔首，端起茶水，润了润喉，将最近几日反复琢磨的想法和盘托出。
听完姜老的话，老村长和谢文忠下意识地对视了一眼。