那被揍得鼻青脸肿、如同烂泥般瘫在地上的胖细作丁侍尧，听到苏凌问话，浑身猛地一哆嗦，仿佛被针扎了一般。
他战战兢兢地、用尽全身力气，勉强抬起那颗肿得像猪头似的脑袋，偷偷摸摸、飞快地瞥了端坐在太师椅上、面色平静却自带威严的苏凌几眼。
随即又像被烫到似的，慌忙低下头去，用那公鸭嗓子般尖细沙哑、还带着哭腔和漏风的声音，结结巴巴地说了起来。
“回......回禀苏......苏大人......老奴......老奴便是......便是最早在这黜置使行辕当差的总管......太监......丁......丁侍尧......”
“丁侍尧？”
苏凌闻言，眉头微微蹙起，脸上露出一丝恰到好处的疑惑，目光在丁侍尧那惨不忍睹的脸上扫了扫，似乎在努力回忆，随即摇了摇头，语气带着几分不确定。
“这黜置使行辕的总管太监，不是小宁么？本黜置使记得一直是他打理行辕上下事务，何时又冒出个你来？莫不是你这老货，被打糊涂了，在此胡言乱语？”
侍立在一旁的小宁总管闻声，连忙快步上前，走到苏凌身侧，微微躬身，低声解释道：“回公子，此事说来话长。丁侍尧所言......倒也不全是虚言。他确实曾是这行辕初建时，宫里派来的首任总管太监。”
小宁顿了顿，组织了一下语言，继续道：“大约是在林副使初来行辕点卯履职之时。那时丁侍尧仗着自己是宫里的老人，有些资历，又见林副使年轻，便有些......有些托大，在林副使面前摆起了老资格，行事颇不恭敬。”
“林副使是何等性情？岂能容他如此放肆？当场便......便小小地‘教训’了他一番，随后便以‘怠慢上官、不堪任用’为由，直接罢了他的总管一职，贬为普通杂役。之后，林副使才擢升了小宁，接替这总管之位。”
苏凌听完，作恍然大悟状，用手指轻轻敲了敲自己的额头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分调侃。
“哦——！你这么一说，我倒想起来了！不浪确实跟我提过那么一嘴，说初来乍到时，顺手收拾了一个不长眼、喜欢摆谱的老腌臜货......原来，不浪当初教训的那个‘老资格’，就是你啊？”
他目光重新落回丁侍尧身上，那眼神仿佛在打量一件什么有趣的物事，带着毫不掩饰的讥诮。
“啧啧，真是......江山易改，本性难移。狗，终究是改不了吃屎的。这挨打的教训看来是没吃够，今日又犯下这等事来了？怎么，是觉得本黜置使比林副使好说话，还是觉得你这身肥肉，特别禁揍？”
丁侍尧被苏凌这番连消带打的话臊得满脸通红——虽然他那张肿脸也看不出红不红——只能把脑袋埋得更低，恨不得找个地缝钻进去，嘴里发出呜呜咽咽的声音，却不敢辩解。
小宁总管见状，又补充道：“公子明鉴。自林副使罢了丁侍尧的总管之职后，此人便愈发惫懒。仗着自己年岁在一干下人中最长，便开始倚老卖老。”
“该点卯应差时，常常不见人影；即便磨蹭到大家活计都分配妥当、各自忙碌时，他才姗姗来迟。到了差上，也是能躲就躲，能溜就溜，几乎什么都不做。”
“到后来，更是变本加厉，连每日的点卯都时常缺席。久而久之，行辕里上下下，几乎都快忘了还有他这么一号人物了。”
小宁的语气变得凝重起来道：“尤其是，自他被罢黜之后，其行踪就变得十分飘忽诡异。几乎是神龙见首不见尾，十天半月也难得在行辕里露上一面。”
“没人知道他整日在外忙些什么，问他，他便推说身子不爽利，或者寻亲访友。小宁也曾起过疑心，但念其毕竟曾是宫里出来的老人，又无实据，便未曾深究。”
“直到今夜，小宁带人巡夜至西侧院墙根下，恰好撞见他鬼鬼祟祟，正欲将一封密信绑在信鸽腿上放出，这才当场将其拿获！人赃并获，抵赖不得！”
苏凌一边听着小宁的叙述，一边微微颔首，手指依旧有节奏地轻敲着扶手，心中已然对丁侍尧此人的底细和近期动向有了大致的轮廓。
他目光再次转向地上瑟瑟发抖的丁侍尧，语气平淡，却带着一种洞察一切的压迫感。
“丁侍尧啊......”
丁侍尧浑身一颤，连忙应声道：“老......老奴在......”
苏凌看似随意地问道：“说起来，你既然曾是宫里的太监，还在我这行辕当过总管......那在入行辕之前，你在宫中，是在哪个衙门当差？伺候的是哪一位贵人啊？”
丁侍尧此刻老实了许多，不敢再有丝毫隐瞒，赶紧回话，只是缺了门牙，说话漏风，声音更加含糊尖细。
“回......回苏大人......老奴......老奴入行辕前，在宫中是......是在司礼监当差，做的......秉笔太监，专门......专门伺候天子笔墨纸砚，掌管文房四宝这些......”
“秉笔太监？”
苏凌闻言，眉毛倏然一扬，脸上露出极其夸张的惊讶表情，声音也提高了八度，仿佛听到了什么了不得的事情。
“呦呵！了不得啊！丁大总管！没看出来，您老还有这般辉煌的过去呢？司礼监的秉笔太监？这可不是寻常的职司啊！地位......可不低嘛！”
说着，他故意环视了一圈站在厅中的众人——小宁总管神色如常，显然知晓宫中规制；而周幺、吴率教、朱冉、陈扬四人，则脸上或多或少都带着些茫然之色，显然对宫廷内官的职司品级并不甚了解。
苏凌将众人的反应尽收眼底，心中暗笑，脸上却摆出一副“恨铁不成钢”的表情。
他刻意地清了清嗓子，拉长了音调，用一种半是调侃、半是教诲的口吻说道：
“看看！看看你们几个！”他伸出手指，挨个虚点着周幺、吴率教、朱冉和陈扬。
“好歹也是跟着我这京畿道黜置使混的人，整日里在龙台城这天子脚下当差，耳濡目染的，这些宫里头基本的规矩、职司，多多少少总该知道一些吧？啊？”
他故意叹了口气，摇了摇头，一副“你们真是让我操碎了心”的模样。
“这可倒好，一个个的，瞪着眼睛，张着嘴，跟听天书似的？连秉笔太监是干嘛的都不知道？这要是传出去，岂不是让人笑话我苏凌手下的人，都是些不学无术的莽夫？”
周幺等人被苏凌说得面有惭色，尤其是吴率教，挠着后脑勺，嘿嘿傻笑，一脸“公子说得对，俺就是个粗人”的憨厚模样。
苏凌见效果达到，这才满意地点点头，重新坐直了身体，双手放在扶手上，摆出一副要“传道授业解惑”的架势，装模作样地、一本正经地朝着周幺他们每个人又重点指了指，语气严肃，仿佛在宣布什么了不得的大事。
“都给我竖起耳朵听好了！今日本黜置使心情好，就免费给你们普及一下这宫里的‘知识点’！都给我用心记住了！这可都是......以后说不定能用得上的‘考点’！考试要考的！谁要是记不住，下次考核不及格，可别怪本黜置使不讲情面！”
他这突如其来的“教学”姿态和“考点”之说，让原本紧张严肃的审讯气氛，瞬间变得有些......古怪和滑稽。
周幺、吴率教等人想笑又不敢笑，只能强忍着，努力摆出认真听讲的模样。
连一旁的小宁总管，嘴角都忍不住微微抽动了一下。
苏凌看着众人想笑又拼命忍住的表情，心中暗乐，但脸上依旧是一副严肃认真的“苏夫子”模样，清了清嗓子，开始了他即兴的“宫廷小课堂”。
“既然说到这儿了，本黜置使就再给你们说道说道。这宫里的太监呢，跟咱们外朝的官员其实也差不多，都是分品级、论资排辈的。品级越高，手里攥着的权柄自然就越大，在太监圈的身份地位也就越显赫尊贵。”
他伸出小拇指，比划了一下，语气带着几分揶揄。
“这最小的嘛，自然就是那些刚入宫、或者没什么门路背景的小黄门了。脏活、苦活、累活、还有那些见不得光的‘眼子活’，都得他们去干。”
“有什么好事，轮不着他们；可一旦出了纰漏，需要有人顶缸背黑锅，嘿，准保第一个想到的就是他们！可谓是太监里的最底层，命比纸薄啊。”
接着，他竖起大拇指，神色也郑重了几分。
“而这最大的嘛......按理说，当属龙煌殿总管太监！龙煌殿是什么地方？那是天子日常起居、处理政务的核心禁地！能当上龙煌殿的总管，那就是天子身边最亲近的内侍，权柄熏天，宫里宫外，谁不得敬他三分？这等人物，在太监圈里有个尊称，叫做——大龙煌！”
他话锋一转，略带深意地道：“不过呢，这‘大龙煌’的职位，非比寻常，关乎天子安危与朝局稳定，故而极少设立，往往虚悬。”
“所以啊，在大多数时候，实际上的内官之首，便是这凤彰殿的总管太监了！凤彰殿，乃是皇后娘娘的寝宫，母仪天下，地位尊崇。能坐上凤彰殿总管位置的，那便是后宫内侍的实际掌权者，人称——大凤彰！”
说到这里，苏凌仿佛突然想起了什么，抬手一拍脑门，发出“啪”的一声轻响。
他脸上露出一种“恍然大悟”的表情，目光却带着冰冷的讥诮，扫了一眼地上蜷缩的丁侍尧，笑道：“哦！对了！你们还记得那个冒充已故大监齐世斋、在龙台掀起不少风浪的假货么？”
“那厮......好像就是个大凤彰吧？啧啧，瞧瞧，这大凤彰的能量，可不小呢！”
他随即又将目光落回丁侍尧身上，语气变得平淡，却带着一种居高临下的审视。
“当然啦，无论是可遇不可求的‘大龙煌’，还是位高权重的‘大凤彰’，那都是太监行当里顶尖的存在，寻常人一辈子也攀不上。”
“所以呢，在咱们这大晋朝堂的实际运转中，真正手握实权、能搅动风云的，往往就是排在它们之下的——秉笔太监了！”
他朝丁侍尧努了努嘴，脸上带着一种似笑非笑的表情，仿佛在请教，又像是在调侃。
“丁公公，您老可是从那个位置上退下来的‘老前辈’了。本黜置使刚才这番粗浅见解，说得可还对路？有没有什么需要补充、或者指正的地方啊？”
丁侍尧此刻被揍得晕头转向，又惊又怕，听到苏凌点名，浑身肥肉又是一颤。
他哪里敢说半个“不”字？
丁侍尧心里暗想，这位苏督领现在就是活阎王，他说太阳打西边出来，那也得是！就算他说错了，那也必然是对的！自己要是敢不识相地挑刺，怕是另一只眼睛也得被打得睁不开！
他连忙挤出一个比哭还难看的谄媚笑容。
由于嘴角破裂、缺了门牙，那笑容扭曲得如同风干的橘皮，声音漏风，含糊不清地奉承道：“对......对对对！苏大人......英明！见识广博！说......说得再对没有了！老奴......老奴佩服得五体投地！没......没什么可补充的......”
一旁听得津津有味的吴率教，挠了挠他那颗硕大的脑袋，瓮声瓮气地插嘴问道：“公子......俺听着有点糊涂了！照您这么说，那秉笔太监......不就是个给皇帝老儿......啊呸，是给天子，拿拿笔墨纸砚的活儿么？这有啥难的？”
“俺老吴虽然粗笨，但这递个东西的活儿，俺也能干啊！这差事能有啥实权？还能有啥油水可捞？难不成......还能偷天子的墨锭子出去卖钱？”
他这憨直的问题一出，厅内原本有些紧张的气氛顿时为之一松。陈扬忍不住别过脸去，肩膀微微耸动；朱冉也是嘴角抽搐，强忍笑意；连一向沉稳的小宁总管，眼中都闪过一丝无奈的笑意。
苏凌也被吴率教这清奇的脑回路逗乐了，他伸手指着吴率教，半真半假地“夸赞”道：“好！大老吴！有进步！今天这课没白听，都学会主动思考、提出疑问了！就冲你这好学劲儿，本黜置使今天做主，额外赏你两壶好酒！管够！”
吴率教一听有酒喝，顿时眉开眼笑，兴奋地搓着大手，差点就要当场手舞足蹈起来。
“嘿嘿！多谢公子！多谢公子！俺一定......一定好好‘听课’！”
苏凌笑着摇了摇头，随即收敛了笑容，神色变得郑重起来，目光扫过众人，沉声道：“大老吴，还有你们几个，可都听仔细了！”
“这秉笔太监，可绝非字面上‘拿着笔的太监’那么简单！其权柄之重，地位之关键，远超你们的想象！”
他顿了顿，组织了一下语言，用尽可能清晰的方式解释道：“简单来说，秉笔太监的核心职权，是‘代天子批红’！”
他见众人面露疑惑，便详细解释道：“天下政务，无论大小，最终都要形成奏章，呈送御前，请天子圣裁。”
“天子日理万机，不可能每一份奏章都亲自细细阅览、批示。于是，便有了‘票拟’和‘批红’的制度。外朝的中书令、尚书令等先对奏章提出初步处理意见，写在纸条上，附在奏章之后，这叫‘票拟’。”
“然后，奏章连同票拟意见，会送到司礼监。而司礼监中，真正负责最终审核票拟、并代表皇帝用朱笔进行最终批示的，就是秉笔太监！”
苏凌的声音不高，却字字清晰，带着一种揭示权力核心运作的凝重。
“也就是说，理论上，天下几乎所有政令的最终发出，都需要经过秉笔太监之手！他手中的那支朱笔，在某种程度上，代表的就是天子的意志！”
“他若认为票拟不妥，有权驳回，甚至在某些情况下，可以绕过外朝，直接提出处理意见！”
“虽然最终仍需天子用印确认，但这份‘先批阅’的权力，使得秉笔太监成为了连接内廷与外朝、沟通皇权与相权的关键枢纽！”
他目光锐利地看向吴率教。
“大老吴，你现在还觉得，这只是个递毛笔的轻松活儿么？这其中的权柄，岂是寻常官员可比？至于油水......呵呵，多少封疆大吏、朝中重臣的前程命运，可能就系于他朱笔一挥之间！”
“这其中的利害关系、人情往来、利益输送，还用我多说么？”
他又补充道：“而且，秉笔太监往往还兼管着皇家档案、机要文书、传达重要口谕等事务，是皇帝最信任的内侍之一。”“其地位，仅在虚悬的‘大龙煌’和实际的宫内之首‘大凤彰’之下，但在实务操作层面，其影响力甚至有时能凌驾于‘大凤彰’之上！因为‘大凤彰’主要掌管后宫事务，而秉笔太监，直接介入的是前朝政务！”
苏凌一番深入浅出的解释，让周幺、吴率教等人听得目瞪口呆，连连点头，这才明白这“秉笔太监”四个字背后，所蕴含的巨大能量和可怕地位。
苏凌说完，端起茶杯呷了一口，润了润嗓子，这才又看向地上脸色变幻不定的丁侍尧，脸上重新挂起那似笑非笑的表情，悠然问道：“丁公公，本黜置使现学现卖，给你这‘老前辈’讲讲这秉笔太监的门道，不知......讲得可还过得去？有没有哪里说错，需要您老指正的？”
丁侍尧心中虽然依旧害怕，但听苏凌将秉笔太监的权柄说得如此透彻，甚至带着几分推崇，心中不由得升起一丝侥幸和窃喜。
他暗想：看来这位苏督领是懂行的！他知道秉笔太监的分量！说不定......说不定他会看在咱家曾经身居如此要职、身份不凡的份上，高抬贵手，网开一面？毕竟，得罪一个曾经的秉笔太监，谁知道会不会牵扯出什么宫里的关系？
想到这里，丁侍尧强行稳了稳心神，脸上努力堆起更加“谦卑”和“诚恳”的假笑，只是那肿脸笑起来实在难看。
他斟酌着词句，小心翼翼地说道：“苏大人......您......您真是博闻强识！说得......说得再精准不过了！老奴......老奴佩服！佩服！”
他话锋一转，似乎想为自己“开脱”或者说“彰显”一下自己的价值，又补充道：“不过......苏大人容禀，如今......如今这形势，秉笔太监也确实......不像以往那般......能批阅那么多奏章了。”
“毕竟......毕竟萧丞相......和中书令府那边......也......也分担了许多政务......”
他说到这里，还刻意抬眼看了看苏凌的脸色，见苏凌面无表情，便又壮着胆子，带着一丝炫耀和攀交情的意味。
“老奴......老奴在宫里头当差的时候，因......因职务之便，时常需要往中书令府上递送文书奏章......没......没少见中书令君徐文若徐大人的面......徐大人为官清正，对老奴......也还算客气......”
他这话里的潜台词再明显不过。我丁侍尧可不是什么没根脚的普通太监，我曾是手握重权的秉笔太监，而且跟你们顶头上司萧元彻麾下的文臣之首、中书令徐文若徐大人，那也是“熟识”的！
你苏凌就算不看僧面，也得看佛面吧？
苏凌如何听不出他这拙劣的暗示？心中顿时冷笑连连，好个丁侍尧，死到临头，还敢拿徐文若的名头来压我？真是不知道死字怎么写！
就在这时，一旁一直静静聆听的周幺，忽然啧啧了两声，脸上露出十分不解的神情，开口问道：“师尊，听您这么一说，这秉笔太监的职位，那可是相当重要和尊崇了啊！几乎可以说是内官里的实权派了！那......弟子就实在不明白了——”
他目光转向地上狼狈不堪的丁侍尧，语气充满了困惑。
“放着宫里这么重要、这么尊贵的秉笔太监的宝座不坐，丁公公您......怎么会心甘情愿地从那大内禁宫、天子身边，跑到咱们这黜置使行辕来，屈尊做个......嗯，普通的伺候人的下人呢？这......这岂不是太大材小用了吗？简直是从云端跌落到泥地里啊！这......这说不通啊！”
周幺这番话，看似是在表达不解，实则如同一把锋利的匕首，精准地刺向了问题的核心！
瞬间将所有的疑点和矛盾，都赤裸裸地摆在了台面上！
苏凌闻言，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，眼中的慵懒和调侃瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种锐利如鹰隼般的寒芒！他
猛地转头，目光如两道实质的冷电，死死锁定在丁侍尧那张瞬间失去血色的胖脸上！
“呵呵......大材小用？”
苏凌冷笑一声，声音不高，却带着一种令人心悸的压迫感，“周幺这个问题，问得好啊！问到了点子上！”
他缓缓站起身，一步步走到丁侍尧面前，居高临下地俯视着这个瘫软在地、浑身开始不受控制颤抖的肥硕身躯，一字一顿，声音如同寒冰撞击，清晰地传入每个人的耳中。
“到底是不是大材小用？到底这位尊贵的、曾经的丁大秉笔，为何要舍弃宫中那般显赫的权位，偏偏要跑到我这小小的黜置使行辕来，‘屈尊’当一个默默无闻、甚至被人遗忘的下人？”
“他究竟......所谓何来？意欲何为？背后......又藏着怎样的秘密和勾当？”
苏凌的目光如同两把烧红的烙铁，灼烧着丁侍尧最后的心理防线，他俯下身，几乎贴着丁侍尧的耳朵，用一种极其缓慢、却又带着无尽杀意的语调，轻声问道。
“丁侍尧啊......这些问题，本黜置使也很好奇。你说......是不是该由你这位当事人，来给我们大家......好好解释解释呢？”
“是......是不是啊？”