夜色如墨，将这座千年帝都龙台城彻底浸染。
铅灰色的厚重云层低低地压着，仿佛触手可及，无穷无尽的雨水从中倾泻而下，连绵不绝，织成一张笼罩天地的、白茫茫的巨大雨幕。
雨水疯狂地冲刷着这座古老都城的每一寸肌理，发出震耳欲聋的喧嚣，淹没了世间其他所有的声响。
皇城方向，那连绵起伏的宫殿群轮廓在雨幕中若隐若现，如同蛰伏在黑暗中的庞然巨兽，飞檐斗拱间依稀可见的点点灯火，在雨中晕染开一圈圈朦胧的光晕，顽强地昭示着帝国中枢不容置疑的威严与沉寂的力量。
那是沉淀了数百年、即便在如此狂暴的雨夜也无法被彻底掩盖的古老王气，森严而遥远。
纵横交错的街巷，白日里车水马龙、人声鼎沸的京都主干道，此刻空旷得如同鬼域。
雨水在青石板路面上汇成急流，汹涌奔淌，偶尔有悬挂着气死风灯的马车疾驰而过，车轮碾过积水，发出哗啦巨响，车灯的光柱在雨帘中艰难地切割出短暂的光明通道，随即又被更深的黑暗吞噬。
街道两旁，鳞次栉比的商铺楼宇早已门户紧闭，悬挂的招牌在风中剧烈摇晃，发出吱呀作响的呻吟，透着一股被遗弃的凄凉。
唯有几处通宵营业的酒楼妓馆，从门缝窗隙间透出些许昏黄暧昧的光线，夹杂着隐约的丝竹与喧哗，如同黑暗汪洋中几座孤零零的、摇曳欲熄的灯塔，点缀着这雨夜残存的一丝虚假的繁华。
而在那些灯火辉煌的主干道背后，更深邃的巷陌深处，则是大片大片的民居区。
这里才是龙台城沉默的底色。低矮的屋舍紧密地挤在一起，黑压压地连成一片，在暴雨中无声地承受着洗礼。
大多数窗户都是漆黑的，人们早已在雨声中沉沉睡去。只有偶尔几声犬吠，或是婴儿被雷声惊起的啼哭，短暂地穿透雨幕，旋即又被更大的雨声淹没。
这里弥漫着一种被雨水浸泡出的、混合了泥土、霉烂木头和穷困气息的破落感，与远处皇城的威严、主干道旁虚假的喧嚣，形成了尖锐而又和谐的对比。
这就是龙台，辉煌与破败并存，喧嚣与死寂交织，在永恒的雨夜里，沉默地呼吸着。
在这片迷宫般错综复杂的平民区深处，有一条狭窄小巷。
巷子幽深曲折，地面是坑洼不平的土路，此刻已完全化为泥泞。巷子两侧，是清一色低矮破旧的院落，墙皮斑驳脱落，露出里面黄泥和草梗混合的墙体。
其中一座小院，尤为不起眼。
院墙是用碎砖和泥土胡乱垒砌的，不过半人高，院门是两扇早已腐朽、用铁丝勉强箍住的旧木门，在风雨中微微晃动。院子极小，不过方寸之地，角落里堆着些柴火和杂物，也被雨水浇得透湿。
院中唯一像样的，是一棵有些年头的槐树，枝叶在雨中疯狂摇曳，投下晃动的、如同鬼爪般的阴影。
院中只有一间正房，同样是低矮的土坯房，茅草的屋顶看起来厚重却也有些年头，被雨水浸泡的颜色深暗。
窗户糊着发黄的窗纸，此刻紧闭着，里面漆黑一片，没有任何光亮透出。一切都显示着，这户人家早已在雨声中沉沉睡去。
这里，便是朱冉的家。
此刻，屋内。
土炕上，朱冉和妻子叶婉贞并排而卧。朱冉奔波了一日，又经历了行辕的连番变故，身心俱疲，早已睡得深沉，发出均匀而沉重的呼吸声，对窗外的狂风暴雨浑然不觉。
而他身旁的妻子叶婉贞，原本也似乎睡得正沉。
她面向里侧，身子蜷缩着，呼吸平稳。然而，就在这万籁俱寂、唯有雨声喧嚣的深夜——
毫无征兆地，叶婉贞那双紧闭的眼睛蓦地睁开了！
眼中没有丝毫刚醒时的朦胧与迷糊，而是清澈、冷静，甚至带着一丝锐利如鹰隼般的警觉！
仿佛她从未真正入睡，一直保持着某种高度的戒备。
她并没有立刻起身，甚至连呼吸的频率都未曾改变，依旧保持着沉睡的假象。
但她的耳朵，却如同最灵敏的探测器，微微翕动，全力捕捉着窗外一切细微的声响。
她的柳眉，几不可察地轻轻蹙起，形成一个好看的弧度，但那弧度之下，却凝聚着浓浓的疑惑与一丝......凛然的警惕！
就在刚才那一瞬间，一种极其微弱、却与自然风雨声截然不同的异样波动，如同投入平静湖面的一颗极小石子，在她的感知中，激起了一圈微不可察的涟漪！
那是什么？
不像是野猫蹿过屋顶，也不像是风吹落瓦片。那是一种......更轻灵、更刻意、带着某种收敛却依旧无法完全掩盖的......气息流动的声音！
有什么东西......或者说，有什么人......落在了院子里！
而且，来者绝非寻常百姓！
那落地时几乎微不可闻的声响，以及随之而来那股若有若无、却带着阴寒之气的压迫感，都指向一个答案——高手！一个修为不弱、且意图不明的夜行者！
叶婉贞的心，在黑暗中猛地一沉。
她维持着侧卧的姿势，一动不动，但全身的肌肉已然悄然绷紧。
一只手，极其缓慢地、无声无息地缩回了被子之下，指尖悄然触碰到了藏在枕下某处的一抹冰凉坚硬的金属触感。
她的目光，透过黑暗，仿佛能穿透薄薄的墙壁和窗纸，死死地“钉”在了院中那个不速之客可能存在的方位。
屋外，雨依旧在下，哗啦啦地响成一片。
但在这小小的院落内，一股无形无质、却足以令人窒息的紧张与诡异气氛，已然如同潮水般，悄无声息地弥漫开来。
叶婉贞那双骤然睁开的眼眸中，锐利如鹰隼般的警觉一闪而过，随即被她强行压下，恢复了几分看似自然的睡意朦胧。她极其缓慢地、不着痕迹地微微侧过头，目光落在身旁的朱冉脸上。
朱冉睡得正沉，面容在窗外透入的微弱天光下显得平静而憨实，呼吸均匀悠长，带着轻微的鼾声，显然对周遭的异动毫无察觉，完全沉浸在深沉的梦乡之中。
看到丈夫安然无恙，叶婉贞紧绷的心弦似乎略微松弛了一瞬，一丝不易察觉的安心掠过眼底。
然而，就在这时——
“咯......吱......”
一声极其轻微、几不可闻的木质摩擦声，极其突兀地夹杂在连绵的雨声中，从紧闭的窗棂方向传来！
那声音细微得如同老鼠啃噬，却又带着一种人为的、小心翼翼的试探意味！
叶婉贞的柳眉瞬间蹙得更紧，眸中寒光再起！
她不再犹豫，藏在锦被下的手极其缓慢地移动，指尖终于触碰到了枕下那柄贴身收藏的、冰凉而坚硬的短匕刀柄。
触手生寒，却让她混乱的心绪奇异地镇定下来。
她动作轻巧如灵猫，先是轻轻掀开被子一角，随即悄无声息地坐起，顺手捞过搭在床边的一件寻常布衣外衫，披在身上。整个过程，她的动作舒缓到了极致，每一个关节的转动，肌肉的收缩，都控制在最小的幅度内，没有带起一丝风声，更没有惊动身下老旧的木榻发出半点吱呀声响。
她赤着双足，踩在冰凉的土地面上，足尖点地，身形如烟，悄无声息地滑下床榻。
落地时，甚至没有激起一丝尘埃。
她再次回头，深深地看了一眼榻上依旧“酣睡”的朱冉，眼神复杂，幽幽一叹，几不可闻。
随即，她轻轻咬了咬下唇，仿佛下定了某种决心，深吸一口气，将周身气息收敛到极致。
她缓步挪到房门前，动作依旧轻柔得如同羽毛拂过。
伸手，握住门闩，以一种难以想象的稳定和耐心，一丝一丝地，缓缓拉开。
老旧的门轴竟在她手中如同被施了魔法，没有发出任何令人牙酸的摩擦声。房门被拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
刹那间，屋外更加清晰的冷风裹挟着冰凉的雨丝和潮湿的土腥气，猛地灌入房中，吹动了叶婉贞额前的几缕发丝。她没有丝毫迟疑，身形如电，一闪便已掠出门外，同时反手极快地向后一带——
“嗒。”
一声轻微到几乎被雨声完全掩盖的闭合声响起，房门已严丝合缝地关上，隔绝了内外两个世界。
屋内的黑暗与寂静仿佛从未被打破，只剩下朱冉那“平稳”的呼吸声，以及窗外无止无休的雨打茅檐之声。
然而，就在叶婉贞的身影消失在门外，那扇薄薄的木门将内外隔绝的下一刹那——
榻上，原本“沉睡”得如同昏死过去的朱冉，那双紧闭的眼睛，竟毫无征兆地、猛地睁了开来！
眼中哪里还有半分睡意？
那目光清明、冷冽，如同暗夜中骤然点亮的寒星，锐利得仿佛能穿透眼前的黑暗和那扇薄薄的木门，直刺院中！
更深处，还翻涌着一股难以言喻的沉重、痛楚与......一种了然于胸的决绝。
他根本......就未曾真正入睡！
叶婉贞缓步走出低矮的房门，身形融入瓢泼大雨之中。
冰冷的雨水瞬间打湿了她的布衣和发丝，顺着脸颊流淌而下，但她似乎浑然不觉，一双清冷的眸子在雨幕中锐利地扫视着昏暗的院落。
她停在院中那棵老槐树下，雨水顺着枝叶哗哗流下，在她脚边汇成小小的水洼。
她深吸一口带着土腥味的湿冷空气，沉声开口，声音不大，却清晰地穿透了哗哗的雨声，带着一丝压抑的怒意和冰冷的戒备。
“阁下，雨夜前来，又刻意弄出些许声响示警，是想告诉小妹你到了么？此举......就不怕就此惊动了屋内酣睡的朱冉？”
她顿了顿，语气转为更深的寒意、
“既然来了，小妹我也已出来相见，阁下......还不现身一叙么？”
话音方落，眼前密集的雨帘仿佛被一股无形的力量微微扰动！一道鲜艳夺目的红影，如同鬼魅般，悄无声息地自院墙上方的黑暗中飘落，轻盈地立在叶婉贞面前丈许之地，点尘不惊，连脚下的积水都未曾溅起分毫。
来人一身火红色的纱衣，在昏暗的雨夜中显得格外刺眼，仿佛一团燃烧的火焰，却又透着冰冷的寒意。脸上罩着一层同色的薄纱，将容貌遮掩得严严实实，只露出一双在纱后若隐若现、看不清具体神采的眼眸。
虽然看不清五官，但从那窈窕的身段和持剑而立时特有的姿态，可以明显看出，这是一位女子。
叶婉贞的目光落在对方身上，瞳孔微不可察地收缩了一下，但脸上并未露出太多惊讶之色，声音依旧平静无波，仿佛早有预料。
“这位姐姐，夤夜来访，是专程来找小妹的么？不知......有何贵干？”
那红纱遮面的女子似乎透过薄纱，仔仔细细地打量了叶婉贞几眼，目光如同冰冷的探针。
片刻后，她才淡淡开口，声音透过雨声传来，带着一种刻意拉长的、毫无温度的腔调。
“夤夜前来，打扰叶司主与心爱的男人同床共枕、享受温情了，实在是......抱歉啊。”
她嘴上说着抱歉，但那语气中非但没有半分歉意，反而充满了毫不掩饰的讥诮与冰冷，仿佛在欣赏一件有趣的玩物。
叶婉贞闻言，嘴角勾起一抹冷笑，却并未动怒，只是淡淡道：“这些无用的场面话，就不必再说了。有事说事，小妹我不保证......屋内的朱冉会不会突然醒来。”
她的话语中带着一丝不易察觉的警告。
那红衣女子似乎对叶婉贞的直接有些意外，微微顿了一下，才收敛了那点戏谑，语气变得正式了些许，却依旧带着居高临下的意味。
“叶司主快人快语。也好，我此次前来，是奉了总影主之命。影主有一件要紧的事，需要叶司主即刻去办。”
叶婉贞并未立刻询问是何事，她的目光依旧锐利地锁定在对方身上，语气不紧不慢，带着不容置疑的审慎。
“你说奉了影主之命？口说无凭，如今情势紧迫，龙台风云诡谲，小妹我......可不能只凭你随便一句话，便信了你是影主派来的人。信物何在？”
那红衣女子似乎对叶婉贞的谨慎并不意外，也未着恼。
她缓缓抬起那只未持剑的手，伸入宽大的红色袖袍之中，摸索片刻，取出了一物。
那物件在昏暗的光线下，隐隐泛着一种暗红色的、如同凝固血液般的光泽。
“叶司主果真谨慎。”
红衣女子语气平淡，将手中之物递到叶婉贞面前，“既如此，你看看这个吧。”
叶婉贞凝神看去，只见那赫然是一枚约莫巴掌大小、造型奇特的令牌。
令牌通体呈暗红色，似玉非玉，似铁非铁，触手定然冰凉。令牌正面，雕刻着一朵栩栩如生、形态妖娆绽放的芍药花，花瓣边缘仿佛浸染着血色，花蕊处似乎有细微的符文流转。正是红芍影总影主穆颜卿从不离身、见令如见人的信物——血色红芍令！
看到这枚令牌的瞬间，叶婉贞的睫毛难以抑制地微微颤动了一下，眼睛也不由自主地睁大了一些，流露出真正的震惊与确认。
她不再有丝毫犹豫，立刻单膝跪地，抱拳拱手，声音压低，带着绝对的恭敬。
“龙台红芍影分影司主，叶婉贞，见过穆影主！恭请影主金安！”
那红衣女子见叶婉贞跪下行礼，这才将红芍令缓缓收回袖中，语气依旧平淡，却少了几分之前的倨傲。
“此处非是安全之地，叶司主不必多礼，请起吧。”
叶婉贞这才站起身来，雨水顺着她的脸颊滑落，她也顾不得擦拭，低声急切地问道：“不知影主有何吩咐？雨夜派姐姐前来，需要婉贞做什么要紧的事情？”
她的目光下意识地瞟了一眼紧闭的房门。
那红衣女子也随着她的目光，警惕地朝房门方向看了看，似乎想穿透那薄薄的木板，确认屋内之人的状态。
叶婉贞立刻会意，低声道：“姐姐放心，他......睡觉很沉，寻常动静根本惊不醒。方才我出来前，特意确认了两次，呼吸平稳，绝无问题。”
她的语气带着一种刻意强调的肯定，仿佛在说服对方，也在说服自己。
红衣女子闻言，微微颔首，似乎接受了这个说法。她向前凑近一步，声音压得更低，带着一种不容置疑的郑重。
“此事关系重大，叶司主，附耳过来。”
叶婉贞不敢怠慢，立刻侧耳贴近。
两人便在这暴雨如注、四下无人的破败小院中，头颅几乎凑在一起，用极低的声音快速交谈起来。红衣女子语速很快，言简意赅。
叶婉贞凝神静听，随着对方的话语，她的脸色在雨夜微光下不断变幻，时而眉头紧锁，流露出纠结挣扎之色；时而眼中闪过惊讶，仿佛听到了难以置信的消息；时而又化作深深的无奈，嘴角泛起一丝苦涩。
片刻之后，红衣女子似乎交代完毕，稍稍退后半步，目光重新变得冰冷而锐利，盯着叶婉贞，语气中带着警告，更似最后通牒。
“叶婉贞，影主让我带话给你。关于那朱冉之事，影主对你......已是非常失望！”
她刻意顿了顿，让这句话的重量沉甸甸地压在叶婉贞心上。“但，念在你为红芍影立下过不少功劳，更是影主多年的姐妹，影主才格外开恩，给了你这次戴罪立功的机会！望你好自为之，将此事办得妥妥帖帖，漂漂亮亮！切莫......再让影主失望了！”
她话锋一转，语气中透出一丝罕见的、近乎诱惑的意味。
“影主承诺，只要龙台此事一了，尘埃落定之后，便许你......脱离红芍影，与你那情郎朱冉，远走高飞，双宿双栖，再不过问江湖朝堂之事！”
叶婉贞闻言，黯淡的眼神中骤然迸发出一抹难以抑制的希冀与激动之色，她连忙拱手，声音带着感激与哽咽。
“多谢影主！婉贞定当......”
“然而！”
不等叶婉贞说完，红衣女子冰冷的声音如同淬毒的匕首，猛地打断了她。
“此事你若办砸了，出现了哪怕一丝一毫的差池！”
她的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意。
“影主也说了，届时，不但要你叶婉贞的性命！连你那情郎朱冉的人头......红芍影也一并取了！绝不容情！”
叶婉贞浑身剧震，如遭雷击！
脸上的感激与希望瞬间冻结，化为一片惨白与难以置信的惊恐！
她张了张嘴，却感觉喉咙被什么东西死死堵住，一个字也说不出来。
那红衣女子不再给她任何说话的机会，最后深深地看了她一眼，那目光冰冷如刀，仿佛要将她的灵魂都冻结。
“叶婉贞，你好自为之吧！”
言罢，红影一闪！
如同来时一般突兀，那道鲜艳的身影已化作一道模糊的红芒，瞬间腾空而起，几个起落间，便彻底消失在茫茫雨幕与深沉的夜色之中，再无踪迹。
她消失了许久，叶婉贞依旧僵立在原地，任由冰冷的雨水冲刷着身体，仿佛一尊失去灵魂的石像。
许久，她才幽幽地、极其缓慢地吐出一口浊气，那叹息声沉重得仿佛承载了千钧重担。
她失魂落魄地转过身，步履蹒跚地朝着那扇低矮的房门走去。
依旧如出来时那般，她动作轻巧到了极致，小心翼翼地拉开房门，侧身闪入，又反手极轻地将门关上，隔绝了外面喧嚣的雨世界。
房内一片漆黑，只有窗外透入的极其微弱的、被雨水模糊的天光。
叶婉贞借着这微弱的光线，第一时间将目光投向了床榻。
榻上，朱冉依旧保持着之前的睡姿，面向里侧，呼吸均匀，甚至发出轻微的、带着节奏的鼾声，仿佛从头至尾都沉浸在深沉的梦乡之中，对窗外发生的一切浑然未觉。
看到丈夫“安然”沉睡的模样，叶婉贞紧绷的心弦终于彻底松弛下来，长长地、无声地舒了一口气。
她蹑手蹑脚地走到床边，脱下湿透的外衣，悄无声息地躺回朱冉身边。
然而，刚一躺下，黑暗中，无数纷乱复杂的思绪便如同潮水般涌上心头。
红衣女子的警告、影主的承诺与威胁、即将要执行的危险任务、以及对身边这个看似一无所知的丈夫的愧疚与担忧......种种情绪交织在一起，如同无数只手撕扯着她的心脏。
泪水，再也无法抑制地夺眶而出，顺着眼角无声地滑落，浸湿了枕畔。
她伸出手，从后面紧紧地、紧紧地抱住了朱冉温暖而坚实的后背，仿佛要将自己融入他的身体里，从中汲取一丝微弱的安全感。
就在她的手臂环住朱冉的瞬间，黑暗中，朱冉那只原本自然垂放的手，竟也缓缓的、带着一丝睡意朦胧般的迟缓，抬了起来，温热而有力的手掌，轻轻覆在了叶婉贞冰凉的手背上。
他的声音带着浓重的、仿佛刚从深度睡眠中被扰醒的沙哑与含糊，喃喃低语。
“婉贞......是不是冷了？抱紧些......就不冷了......”
黑暗中，叶婉贞的泪水流淌得更加汹涌，她将脸深深埋进朱冉的后背，感受着他胸膛传来的沉稳心跳和体温，心中百感交集，五味杂陈。
她说不出一句话，只能用力地、更紧地抱住他，用动作无声地回应着。
而在她无法看见的、面向墙壁的黑暗中，朱冉那双睁开的眼睛里，清明如寒星，哪里有一丝一毫的睡意？
只有深不见底的痛楚、了然与一种近乎决绝的守护。