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曹锟性情豪爽，好酒贪杯，那天正是多喝了几杯，才带兵烧了靖国神社。此时，一身戎装的曹锟望着靖国神社里的浓浓的黑烟和熊熊大火，还有不少闻讯从东京都里赶来救火的日本民众，酒已经醒了不少，知道自己确实闯祸了，他骑在马上，问吴佩孚，“依你之见，烧了日本人的靖国神社，这事到底有多严重？”
吴佩孚此时虽然只有二十五岁，但他是秀才出身，脑子灵活，跟着曹锟到日本后，对日本历史作了较为详尽的考察，他回答曹锟说：“靖国神社是日本国家神道的象征，如果让日本民众知道大帅你是有意纵火烧了它，难免会生大乱，那些激进的武士和军人肯定会造反。而且这事我们理亏，大总统那边，肯定也没办法再袒护大帅了。”
曹锟道：“现在靖国神社烧也烧了，又能怎样？”
吴佩孚说：“日本的民间报纸很多，如果要平息此事，最好的办法，就是让日本天皇宣布这是一场意外。”
曹锟点点头，道：“我这就带兵去皇宫找明治天皇，他要是敢不答应，我就废了他！”
吴佩孚赶忙阻止曹锟说：“大帅万万不可冲动，日本天皇在日本的地位很特殊，废了日本天皇，日本人就都会造反。洋人那边也不会同意。日本的绝大多数人仍然崇敬天皇，如果把他废掉，就会引起极度混乱，至少需要100万援军来应付可能爆发的叛乱。”
曹锟问道，“那可如何是好？难道还要我上门去给小日本赔礼道歉？”
吴佩孚想了想，说：“我有主意了。到时候我们不去皇宫见日本天皇，日本天皇也会主动来求我们，到时候，事情就好办多了。”
1899年秋。日本的中都名古屋，位于东京和京都的中间。这里在幕府时代，是尾张藩藩主居城，1869年更名古屋藩。吴佩孚带着四位全副武装的亲兵和一名翻译。风尘仆仆从美国赶来的记者在一片瓦砾的老城区，在一家杂货铺里，见到了熊泽大然，熊泽大然自称是“熊泽天皇”，虽然“皇宫”寒碜了点，这位潦倒的天皇，仪容却甚为严谨。他身穿日本天皇才可以穿的十六瓣菊花和服，声称自己才是正宗的天皇继承人，现在住在东京皇宫里的明治天皇是冒牌货。
吴佩孚在日本报纸上看到过熊泽大然的介绍，刚开始以为他是个“疯子”。但一见面，吴佩孚发现这位杂货铺老板“性情温厚”，说话条理清楚，他从头到尾都宣称“我应该当天皇！”
熊泽大然声称自己是天皇的理由，源自日本南北朝时代。其中有一段有趣的历史故事。
和中国两晋后曾出现南北朝一样，日本也有过这样一段南北分裂的历史。日本的南北朝，发生于1336年-1392年，在这段时期里，日本同时出现了南、北两个天皇，并有各自的承传。之前为镰仓时代，之后为室町时代。
日本的后深草天皇即位。他的身体很弱，决定传位给自己的弟弟龟山天皇。兄死弟及，这本来很正常，就像宋太祖赵匡胤传位给他的弟弟赵匡义一样。但后深草身边的臣僚不干了，他们坚持拥立后深草天皇，日本宫廷就此分裂形成。一派支持后深草。称持明院统，另一派支持龟山家，称大觉寺统。此后相当长的一段时间，持明院统和大觉寺统两派支持的皇子轮流当天皇，像美国搞两党执政一样。
当日本皇位传到一个叫后醍醐的天皇手里。大将军足利尊氏迫大觉寺统的后醍醐退位，拥立持明院统的一个亲王即位，称光严天皇。后醍醐不干了，带着象征日本皇权的三大神器南逃自立，称南朝，拥立双方的各地诸侯各整旗鼓，展开混战，日本的南北朝时代到来。
熊泽大然迫不及待地拿出一张复杂的日本皇族谱系图，给吴佩孚看，并说：“坐在皇宫里那位明治，就是北朝的后代，祖上不过是一位被将军拥立的亲王，而我熊泽大然，则是南朝天皇的直系后裔，从皇室血统上讲，我比他正多了。应该由我来当日本的天皇。”
吴佩孚来名古屋之前，就已经查阅了很多资料，他对熊泽大然的说法表示怀疑，问道：“我听说，日本历史上的南朝，在后龟山天皇时代，就招架不住北朝的攻击，被迫献出三种神器向北朝屈服。”
熊泽大然说：“被迫献出三种神器是假的。南朝并没有真正就此完结，南方势力还有另外一支苗裔，后龟山天皇的孙子熊野宫信雅王，在混战中由忠臣保护隐居民间，将王位代代相传，传到现在这一代，就是我本人。”
说着， 熊泽大然指着自己家族的谱系图，给吴佩孚看，他的谱系图：熊野宫信雅王─南帝王（西陣南帝）─熊沢広敷王─熊沢玄理王─熊沢守久王─熊沢直行王─熊沢広良王─熊沢尊春王—熊沢尊成王─熊沢尊泰王—熊沢尊憲王（熊泽大然）。
吴佩孚一看，这谱系很完整，正色道：“如果这是真的，我们曹大帅一定支持你。”
熊泽大然一听，面露喜色，道：“现在东京在位的明治天皇，这一支的祖上十分可疑，后小松天皇有一种说法，是足立义满的私生子，而他的儿子称光天皇是个疯子，不得不过继伏见宫亲王家的一个儿子为继承人，这血统就远了些。不信，你们可以查去。而且，将军可以带我去谒见明治，他肯定也得承认为我为正统。”
吴佩孚点点头，说：“我会查清楚你说的那些事。”
这位“熊泽天皇”一听，再次对吴佩孚大声疾呼，“明治是个贼，他应该自觉退位把皇位归还于我，我们家族等这一天，都等了二三百年了。”
吴佩孚又查看了一些“熊泽天皇”提供的证据，他一回到东京，就把熊泽大然的情况给曹锟作了汇报，曹锟花重金，贿买了一些西方的记者，让他们报道此事。不久，关于“熊泽天皇”的大幅报道，出现在了《星条旗》，《生活》等杂志上，并被日本报刊转载，在日本国内引起了轩然大波，明治天皇的权威，第一次面临沉重的挑战！
曹锟将这一情况电报告知了宋骁飞，宋骁飞知道这肯定是吴佩孚的主意，但没有拆穿，而是对曹锟的做法表示支持，让驻扎在日本的陆军支持“熊泽天皇”，分裂日本，这样日本频于应付内乱，自然就难以再打中国人的主意。
受到中国支持的“熊泽天皇”，很快名声大噪，在日本吸引了大量支持者和捐款资助，“熊泽天皇”还跑到东京，在田村町与百姓见面，拥挤的百姓几乎把现场挤爆。
这时，明治天皇对这 “熊泽天皇”的出现，坐不住了，他感到很恐惧！因为这位“熊泽天皇”走到哪儿，身边都老跟着曹锟派出的宪兵保护。明治天皇心里在琢磨，这曹锟到底葫芦里卖的什么药呢？难道他真的要废除我这天皇，另立新君吗？想到这，明治天皇的心里很忐忑，他也顾不上日本皇宫的传统规矩，主动直奔中*队的驻地，去见曹锟，试探中国到底是什么立场，心里也好有个底。
果然如吴佩孚预料的那样，深秋，明治天皇怀着忐忑不安的心情，来到曹锟下榻的中国大使馆，寻求支持，希望能保住自己的皇位。