两列苍白的大理石立柱，庄严矗立在夏侯炎和伊莎面前。
这两列大理石立柱中的每一根上，都雕刻着死神头戴兜帽、面露白骨的恐怖形象：在这些死神雕像的嘴里，长明灯的白色火焰正在徐徐燃烧，宛若一朵朵即将被死神吞落的无主魂灵。
这两列石质立柱向远方不断延伸，支撑起了“塔纳图斯大教堂”的地下空间。
一时间，夏侯炎竟然说不出这座地下神殿的规模到底有多大：这两列大理石雕刻立柱中间的距离不过十米，再加上立柱到两侧墙壁间的空当，整个殿内的宽度也才不过二十米上下；
然而，整座“塔纳图斯大教堂”的深度却绝非肉眼所能测量——每隔十多米，便有两根大理石立柱重复出现，仿佛永无止境，一直没入远方模糊不清的黑暗当中。
夏侯炎从两行立柱阵列上收回视线。
他注意到，就在门口附近的大理石立柱下，有不少身穿黑色兜帽长袍的薄葬教徒们三两成群，席地而坐。这些人种族各异、有男有女，有老有少，衣着脸面都还算整洁，不过眼神中都散发着深深的无助与迷茫。
显然，这些就是尼尔·曼森安置在这里避难的薄葬教徒了。
夏侯炎突然意识到，如今的荆棘城兵荒马乱，对于薄葬教派的异教徒来说，这座地下神殿其实还算是个不错的避难所：这地方藏得极其隐蔽，即使是帝国军和宗教裁判所，恐怕也想不到这家不起眼殡葬店的下方，其实别有洞天。
不过这帮薄葬教徒躲在地下，过得肯定也不算舒坦。
在这片地下空间里，除了单调重复的大理石立柱，以及淡白色的石砖地板与墙壁外别无他物。
这座所谓的“塔纳图斯大教堂”，无疑乃是一座彻头彻尾的宗教礼拜场所，根本不适合供人避难居住。
夏侯炎看到，躲在这里的薄葬教徒们在大理石立柱下支起了许多帐篷，作为过夜的庇护所，但薄薄的帐篷布料，仍然无法对抗地下空间里那种固有的刺骨阴寒。大多邪教徒的身上都裹着破旧的棉被和打满补丁的大衣，瑟缩着凑在一起以抵御寒冷。
两边的墙角下，摆着不少肮脏的木箱子，似乎是尼尔·曼森和邪教徒们在避难期间用来盛装食物和日用品的储物箱。夏侯炎放眼望去，发现其中的绝大多数箱子都已经被掀开了盖子，其中的食物储藏空空如也，早就被吃光了。
他毫不怀疑，这座神殿里的几百号薄葬教徒如果继续坐吃山空下去，迟早会集体饿死在这一根根恢弘雄伟的死神立柱之下。
“那个……”被客人看到自家教派的这等惨状，尼尔·曼森也有点尴尬，连忙拍着手大声招呼教众道，“……大家！兄弟姐妹们！快起来欢迎这四位尊贵的客人！”
没有任何人响应。
不知道是因为饥饿乏力，还是因为对自家悼亡者心怀怨怼，或者干脆就是早已彻底陷入绝望，满地薄葬教徒中没有一个人起身向夏侯炎行礼，只有几个抱腿而坐的年轻少女，从膝头悄悄抬起眼睛，偷偷打量着这位英俊华贵的陌生客人。
夏侯炎和伊莎交换了一下眼神。
毫无疑问，自从尼尔·曼森梭哈输掉了全教派的流动资金，丫在自家教众中的威望，已经和荆棘城薄葬教派的财政储备一样岌岌可危。
这些坐在地上的薄葬教徒，之所以还没有站出来对尼尔·曼森饱以老拳，纯粹就是因为后者还在为他们提供这个神殿避难所而已。
夏侯炎撇下满头大汗的尼尔·曼森，面向这群形容落魄的邪教难民，朗声道：
“各位薄葬教派的兄弟姐妹们，大家好！”
更多的人抬起了头，用空洞的眼睛看向霜枫岭领主。
他们只是在好奇，为什么会有一个年轻人类，出现在这座如监牢一般的神殿避难所里？
夏侯炎看着这些麻木不仁的薄葬教徒，捏着下巴陷入了沉思。一旁的伊莎便接过话头，朝着众人微笑道：
“各位，我是薄葬教派帝都教区的悼亡者。这次和我身旁的这位大人一起过来，就是为了解决大家眼下的燃眉之急的！”
对于这帮邪教徒而言，“悼亡者”的奢遮名号和伊莎肩头的那株紫色风信子，无疑更具有吸引力。一时间，地上的避难者们纷纷抬头，无数双炯炯有神的眸子死死盯住了兜帽下的伊莎·桑德利亚。
伊莎以手撑腰，朗声道：
“各位，我知道贵教区的财政状况堪忧，而更关键的是，帝国大军已经于今夜攻入荆棘城，目前，来自宗教裁判所的裁判官们正在城中搜查异教徒。”
此言一出，众人哗然。
这些薄葬教徒大多数已经在地下神殿里藏了十天半个月了，根本不知道外界的情况。
他们是怎么也想不通，被视为“牢不可破的坚城”的荆棘城，怎么这么容易就被帝国人攻破了？
“诸位，毫不客气地说，你们已经进入了一个死局。”伊莎·桑德利亚抿了抿嘴，看了身旁的未婚夫一眼，得到霜枫岭领主鼓励的眼神后，大着胆子继续道，“你们能在这座神殿里躲三天、躲五天，可躲不了一辈子！总有一天，荆棘城将处于帝国和宗教裁判所的完全控制之下，你们作为异教徒，迟早会被宗教裁判官烧死在火刑柱上！”
鸦雀无声。
伊莎残酷的话语，无异于对本就心情不佳的众多教徒的精神健康饱以老拳。
“——但你们是幸运的！因为这里有人能帮助你们！”伊莎顿了顿，戏剧性地伸手示意了一下身旁的夏侯大官人，“这位帝国大人一直以来就是死神信仰者的引路人，也是我们帝都教区薄葬教派的赞助人！今天，这位教派赞助人同样也愿意向你们伸出援手，他愿意将你们偷偷运出这座孤城！而他需要的，只是你们的感激和忠诚而已！”
薄葬教徒们齐刷刷看向了夏侯炎。
由于他已经重新戴上面具，并没有人能够认出此人便是叱咤大陆的霜枫岭领主，但就算是个傻子也知道，自己的小命已经全在这位“教派赞助人”的一念之间了！
也不知是谁起的头，先是有几个人跪下给夏侯炎磕了一个头，然后其他人也急忙跟上，最后整座神殿的纯白地板上，黑压压跪了一片薄葬教徒。
夏侯炎低头俯视着这群宗教难民，不免有些感慨。
想当初，刚进入感染区的伊戈尔家族移民，只怕比这群薄葬教徒还要更落魄几分。
“都起来！”夏侯炎吼道，“不许跪！”
薄葬教徒们迟疑了一下，还是遵照这位大人物的指令摇摇晃晃地站起身来。
夏侯炎转向战战兢兢的尼尔·曼森，沉声道：
“我已经给‘瓦格纳’特别部队发了消息，让他们开着运兵车来将你手下的教众转运出城。你现在就让他们收拾好行装准备出发——如果路上遇到帝国人甚至宗教裁判所，就说这是伊戈尔家族的事，让他们滚开。”
尼尔·曼森小鸡啄米一般猛点头，急急忙忙地跑去组织教众了。
伊莎看着这位投资鬼才走远了，凑近夏侯炎身边，仔仔细细地打量着他。
夏侯炎被自家未婚妻痴女般的目光搞得浑身难受，皱眉道：
“看什么呢！”
“我只是在想……”伊莎幽幽地叹了口气，“帝都我的薄葬教派是你赞助的，如今这些荆棘城的薄葬教徒死到临头，居然又是你出手帮了忙……你不会真是什么死神派来拯救薄葬教派的神使吧？”
“我是死神他爹。”夏侯炎翻了个白眼，直接说出了一句让伊莎目瞪口呆的渎神言论，“拜托，死神都和战神艾德文一样，扑街扑了上千年了，他哪儿来的能力往人间派神使？靠他那颗干干瘪瘪的死人——死神头吗？”
“你可别乱说！”伊莎身为多年的薄葬教派悼亡者，心里的封建迷信思想还是过于旺盛，伸出小手就想捂未婚夫的嘴。
“我救荆棘城中的薄葬教徒，就和当初赞助你们一样，纯粹是因为有好处可拿。”夏侯炎伸手在未婚妻那挺翘圆润的“好处”上重重一排，满脸混不吝，“本领主一向拿钱说话，不打白工！”
“可这群薄葬教徒能有什么好处给你？就为了把他们运到帝国内地霍霍皇帝陛下的心情？”伊莎莫名其妙地看着领主大人，“别忘了，荆棘城薄葬教派的身家可全都被那个尼尔·曼森赔光了！”
“流动资金赔光了，不是还有不动产呢嘛！”夏侯炎挤了挤眼睛，“你瞧，这座地下神殿值多少钱？”
神殿？伊莎眨眨眼。
两人正在小声交谈，一旁的尼尔·曼森已经安排好教众的转运事务，滴溜溜跑了过来，满脸谄媚：
“那个……伊戈尔大人，您的大恩大德，我实在是——”
“知道我有恩有德就好。”夏侯炎横了他一眼，打断了丫接下来的漂亮话，“现在，跟我说说，这座‘塔纳图斯大教堂’到底是怎么回事？你们荆棘城薄葬教派，是怎么发现的这处地下神殿的？”
“不能说‘发现’……”尼尔·曼恩讪笑着道，“这座‘塔纳图斯大教堂’，自从薄葬教派的荆棘城教区创立，就一直是薄葬教派的资产，我当初一接手悼亡者的职位，同时也得到了这座地下教堂，以及地面上作为掩护的那家殡葬用品店。”
“这座地下神殿自从你们教区建立就存在了？”夏侯炎蹙眉道。
“是啊。”尼尔·曼森认真地点了点头，“据传，正如我们头顶的圣城荆棘城是由至高圣神亲手营建一般，这座地下教堂则是由死神大人在上千年前亲手开辟出来，从那时起便一直充当死神信徒的活动基地。”
夏侯炎四下看看除了柱子以外空无一物的神殿空间，心说这“活动基地”是不是也太单调无聊了一点？
尼尔·曼森看出他心中所想，连忙解释道：
“伊戈尔大人您别误会，据我猜测，远古时代的神殿应该和现在不同，这里本应放置着大量的陈设、祭台、座椅、书柜等等，以供当时的死神信徒举办祭典和庆祝活动。只不过，自从至高圣神建立万神殿、薄葬教派陷入沉寂，这座神殿也随之荒废、无人问津。
“等到后来薄葬教派随着西蒙·阿德里安大师的研究而重新兴盛，当时的悼亡者们重新进入神殿时，殿内的木质器物早已朽坏，就只剩下这两列坚固的大理石立柱了。您别看这地方如今光秃秃的，当年想必也曾经热闹过！”
“原来如此。”夏侯炎咂了咂嘴，环视着这座年纪上千年的古老神殿，问出了另一个关键问题，“你为什么管它叫‘塔纳图斯大教堂’？”
“在远古时代，这座地下神殿都是被信徒兄弟们直接称为‘大神殿’的。”尼尔·曼森道，“后来，是我们薄葬教派为了纪念教派中的传奇人物——四百年前哪位为了守护教众的生命和死神的遗物，而甘愿以身赴死的恩德里克·塔纳图斯宗主祭大人，这才把它改为现今这个‘塔纳图斯大教堂’的名字。”
夏侯炎和隐藏在虚空之中、自己的某位跟班对视了一眼，无限感慨。
“尼尔·曼森先生，你是悼亡者，那么你是死灵魔法师吗？”夏侯炎想了想，问。
“我……不是。我只是个没有元素天赋的普通兽人。”尼尔·曼森小声答道。
拥有元素亲和体质、未来能够成为魔法师的可塑之才，即便在帝国，也是一千个人里出一个的凤毛麟角，而兽人中诞生魔法师的几率更为渺小。
尼尔·曼森和伊莎一样，虽然身为薄葬教派的高层，但却是对死灵魔法一窍不通的普通人。
“你不是魔法师……所以，你一直感觉不到？”夏侯炎盯着尼尔·曼森问。
“感觉到……什么？”尼尔·曼森一脸懵逼。
“这座神殿的空气里，明明蕴涵着巨量的幽冥魔力！”夏侯炎深吸一口气，“尼尔·曼森先生，你以为，我是为了什么才要帮你的忙？”
(本章完)