在座的众人见李星群进来，眸中都泛起浅淡暖意，不约而同地微微颔首。主位上的钟知音指尖先落回茶盏，青瓷相击的脆响打破短暂沉寂，盏沿冰纹竟随指尖摩挲泛起细碎银光：“星群已经醒来了，感觉怎么样？”
李星群垂手躬身，腰脊弯得笔直，鼻尖仍萦绕着厅内交织的药香与始源之气：“回师父的话，我醒来之后，神清气爽，并没有什么不妥。”
“没有留下什么后遗症就行。” 钟知音目光掠过他鬓角初现的霜色，指尖在盏沿轻轻叩出三记清响，“你这个年纪也经不起折腾了，没记错的话，今年已经四十有五了吧？”
“没错，弟子今年四十有五了。” 他应声时视线落在地面青砖缝里，不敢与师父那双看透世事的眼眸对视，耳畔却忽然响起年少时师父为他诊脉的温言，恍如隔世。
“我们现在也是在商量你的事情。” 钟知音的声音温和了些，身侧云莘兰捧着的黄铜药炉忽然 “叮” 地轻响，炉盖细孔溢出的青烟竟凝成细碎的药草形状，“星儿已经给你解释过了吗？”
“姐姐已经说过了，当时我的状态并不是很好。” 李星群喉结滚动，指尖无意识蜷起 —— 想起昏迷前丹田撕裂般的剧痛，仍是心有余悸，“弟子明白师父的苦心。”
“现在我们就是在商量如何让你尽快恢复内力。” 钟知音抬眼扫过左右列座位，目光在每张脸上稍作停留，主位后悬着的竹帘被气流拂动，簌簌作响。
“回师父的话，之前大师姐已经帮我整理过一次武功了。” 他补充道，眼角余光瞥见云莘兰捧着药炉的手指几不可察地动了动，炉中青烟骤然散作星点。
钟知音轻轻颔首，语气里带着几分不容置喙的笃定：“你说的那个武功我看过了，星群认为，你大师姐一个准道境的研究，能超过我们六个道境高手的研究吗？”
“弟子不敢！” 李星群慌忙低头，额前发丝垂落遮住眉眼，连声音都带着惶恐，指尖触到腰间旧伤疤痕 —— 那是当年随剑隐前辈练剑时留下的，忽觉鼻头发酸。
“你明白就行，先在旁边候着，好好听。” 钟知音挥了挥手，袖间竟带出淡淡月华般的光晕。李星群依言站定，目光下意识扫过座位 —— 左首主位周姐仍垂着眼，枯槁的手指搭在膝头，指节处青紫如霜，却在听到 “武功” 二字时微微蜷缩；剑隐啃着剩下的半块桂花糕，碎屑簌簌落在衣襟，腰间锈剑竟随咀嚼动作轻轻震颤；张亦凝则依旧捻着念珠，檀木珠子在指间转出温润光泽，眉眼间不见波澜，唯有腕间菩提玉佩泛着暗纹。右首客席的胡媛含笑望来，青衫袖口绣着的 “儒” 字在灯光下忽明忽暗；郑秀珍支着肘，指尖轻点桌面，白衣广袖随动作轻晃，发间素银簪子折射出细碎寒光。
钟知音这才转向众人，声音清越起来，茶盏中茶水竟随话音泛起涟漪：“之前感谢各位来援手，虽然这一位安定先生好像是我们的敌对方的人。”
右首近门处的胡媛朗声大笑，青衫袖口随笑声扬起，案上竹简被气流掀得翻卷半页：“哈哈，钟掌门说笑了，并非是胡某想要和在座的诸位为敌，而是立场问题。我们儒家只能站在朝廷这一面，我也不想的，你看尊弟子放出后，钟掌门叫小生过来，小生不是过来了吗？”
李星群心头骤然清明 —— 原来是学宫三子中的安定先生胡媛，那位坐镇学宫的道境圣人！他盯着胡媛青衫上洗得发白的袖口，忽然想起传闻中这位圣人曾为护学子独战魔教两大长老，此刻却笑意温和。瞬间想通前因后果：师父定是担心朝廷四位道境高手出手，才请来这些有旧交的强者相阻。原本该是四方对四方的僵局，如今添了学宫的助力，局势才算稍稍倾斜。万幸最终得以和平解决，若真动起手来，己方胜算实在渺茫。
“胡媛，我也不给你说废话。” 钟知音直接切入正题，指尖凌空一点，案上三本秘籍的封皮竟微微发亮，“我这个弟子的武功和在座的人都有关系吧？所以想和大家商量，能不能根据他的体质，量身打造出适合他的武功。”
左首剑隐率先拍了下大腿，糕点碎屑飞得更远，腰间锈剑 “嗡” 地发出轻鸣：“星群小友现在是你的弟子，但是不要忘记了，以前这小子最先是我们西华派的弟子！” 他说着摸了摸剑穗，那穗子还是当年李星群初学剑时亲手编的，早已褪色发脆。
“剑隐你也说了是当初。” 钟知音淡淡回应，茶盏冰纹忽然凝实如晶，“还不是你们西华派的掌门展禽自己做的事情。不过你这个师叔祖还是仗义，一邀请就过来了。”
“那当然，这小子我看好他。” 剑隐抹了把胡子，露出亮得惊人的眼白，指尖无意识摩挲着锈剑剑柄的刻痕 —— 那是西华派代代相传的剑铭。
“所以你会出力的吧？”
“那当然了！” 剑隐重重点头，椅脚在地面磨出刺耳声响，竟在青砖上留下浅浅印痕。
左首最里侧的周姐忽然轻轻摇头，声音轻得像风中残烛，指尖却在触及案角时微微一顿 —— 那里放着半片干枯的毒芹叶，是当年她教李星群辨毒时留下的：“这一次过来我只是为了救星群，我完全靠星群这小子给我的高额养老待遇过活。他的武功和我没有关系，我这状态，你们也是看到了，没有精力搞这些了。”
“这是自然的，周前辈好好保养吧。” 钟知音的语气里添了几分敬重，袖间飞出一枚碧色丹药，稳稳落在周姐掌心，“这枚凝神丹或许能缓些气。” 即便同是道境，年仅百岁的她在寿元将尽的周姐面前，终究要称一声前辈。周姐捏着丹药的手指微微颤抖，眼帘垂得更低，丹药的碧光映得她枯槁的手背泛起淡淡生机。
左首最外侧的张亦凝终于停下捻动念珠的手指，檀木珠子相撞发出清脆声响，腕间菩提玉佩忽然亮起温润光泽：“李星群是我的兄弟，帮助他自然责无旁贷。” 他说着抬眼，眸中竟闪过一丝与往日魔教身份不符的柔和。
右首最里侧的郑秀珍轻笑出声，白衣在昏暗中泛着柔光，发间银簪忽然转出一圈清辉：“我就是过来打酱油的，不过那么有趣的事情，我可以参加就是了。” 她指尖一弹，一缕清气掠过案上秘籍，《流云心法》的书页轻轻翻了一页。
众人表完态，钟知音才缓缓说道，周身始源之气忽然弥散开来，案上秘籍的封皮尽数展开：“我这个弟子修炼的武功有点复杂，练过我们百草谷的《黄帝经》，剑隐的《梦幻逍遥诀》，张亦凝魔教的《长生诀》，还有儒家的《浩然正气诀》。虽然有我爱徒兰儿系统整理过，但好像有些不尽人意，没能发挥几门武功的长处。这几门武功都出自各自的门派，所以直接邀请各位重新梳理一番。”
“理应如此。” 胡媛率先应声，指尖点向《浩然正气诀》，书页上的篆文竟泛起金光，其余几人也纷纷点头，各自门派的秘籍都随主人心意微微震颤。
接下来的片刻，李星群只觉几道不同特质的始源之气同时笼罩周身 —— 钟知音的指尖搭在他腕脉，温润气息如春雨渗肤，丹田处竟泛起熟悉的百草谷药香；剑隐的气息带着草木苍劲，扫过他丹田时微微震颤，腰间旧伤忽然传来暖意，似有剑气在经脉中流转；胡媛的文气清和，掠过经脉时似有书页翻动之声，识海竟泛起淡淡的书卷气；张亦凝与郑秀珍则只是遥遥探察，前者沉稳如山，带着《长生诀》独有的沉凝力道，后者清冽如泉，清气掠过之处经脉豁然通畅。周姐始终坐在原位，衰败之气与周遭的强盛气息形成刺目的对比，却在气息交织间，悄然将钟知音赠予的凝神丹纳入袖中。
“我们商量一下，你们先出去等候。” 钟知音收回手说道，茶盏中的茶水渐渐平复。
周姐这时才缓缓起身，枯瘦的身子晃了晃，李星群连忙上前搀扶，触到她手背时只觉一片冰凉，李星群扶着她往门口走，身后传来剑隐粗声讨论功法的嗓音，混着胡媛温文的补充，还有秘籍翻动的簌簌声响，在小小的偏厅里交织回荡。路过门槛时，他忽然瞥见周姐袖间露出半片干枯的毒芹叶，与案角那片一模一样。
扶着周姐跨过门槛时，后院的冷风卷着残菊香扑面而来。青砖铺就的甬道上落着半枯的梧桐叶，脚踩上去发出细碎的脆响，廊下悬着的旧铜铃被风吹得轻颤，声线沙哑得像蒙尘的琴弦。
李星群攥着周姐冰凉的手腕，喉间堵着滚烫的字句：“周前辈，您在吕宋养老本该清静，竟还劳烦您为我奔波……” 话未说完已觉鼻酸，他望着周姐被风掀起的枯发，那句 “您要保重” 哽在舌尖，反倒显得格外苍白。
周姐却忽然抬手按住他的手背，枯槁的指节抵着他的掌心，力道竟比想象中稳些。她走到廊下石凳旁缓缓坐下，指尖摩挲着袖中那枚碧色凝神丹，丹药的凉意透过薄布渗出来，倒让她混沌的神思清明了几分。“奔波什么的，谈不上。” 她望着院墙根下几株将败的金菊，声音轻得像与风絮语，“当年从江南坐船去吕宋时，我就想过，这辈子大抵不会再踏回中原了。”
风卷着落叶擦过她的鞋尖，周姐忽然笑了笑，眼角皱纹堆起，倒比厅内时多了几分活气：“我十九岁那年，曾抱着琵琶在元宗面前献艺，一曲终了，他把蔡邕造的烧槽琵琶赏了我。” 她抬手虚虚拢在膝前，仿佛怀中仍抱着那把传说中的名琴，“那时我能一夜改好《霓裳羽衣曲》的残谱，指尖拨弦时，连宫墙里的牡丹都似要跟着起舞。”
李星群屏住呼吸，听她继续说下去。残阳正落在周姐鬓角，把那片枯白染得泛起暖光，倒让她枯槁的面容添了些柔和。“后来啊，我得了个会填词的夫君，我们雪夜里围炉谱新曲，他填‘晚妆初了明肌雪’，我便谱《邀醉舞破》的调子，琴音和着词韵，能绕梁三日不散。” 她顿了顿，指尖无意识摩挲着石凳边缘的刻痕，“可再好听的曲子也有终了时。那年冬夜，佛前琉璃灯坠下来，惊走了我四岁的孩儿，也惊碎了满室琴音。”
冷风突然紧了些，铜铃响得更急。周姐的声音却依旧平缓，像在说旁人的故事：“我抱着烧槽琵琶守了他三日，琴弦断了三根。后来夫君衣不解带侍疾，可我知道，有些东西没了就是没了，就像花谢了不能再开，曲终了没法重奏。” 她从袖中摸出个用锦缎裹着的小匣子，递到李星群面前，“你瞧瞧这个。”
李星群小心翼翼掀开锦缎，里面是半片泛黄的曲谱，边角被摩挲得发毛，墨迹虽淡，仍能看出笔法清丽。“这是《霓裳羽衣曲》的残页，当年我改了又改，如今倒成了念想。” 周姐望着那曲谱，眼神里没有悲戚，只剩释然，“人活一辈子，就像弹一首大曲，有起承转合，有笙歌鼎沸，终有落弦的时候。我曾拥有过烧槽琵琶的清越，拥有过琴瑟和鸣的暖，连失去的痛都尝过了，还有什么看不开的？”
她抬手拂去落在曲谱上的梧桐叶，动作轻得像对待易碎的珍宝：“当年我病得重时，也曾怨过命短，可看着夫君为我写的诔文，忽然就懂了 —— 生死从不是结束，那些弹过的曲、遇过的人，早成了刻在骨血里的东西。就像这院子里的菊，今年谢了，明年根上还能发新芽，只是换了副模样罢了。”
李星群望着周姐鬓边的残阳，忽然想起厅内案角那片毒芹叶，想起她枯槁面容下的平静。风再次吹过，铜铃的响声竟渐渐清晰起来，像是在应和着遥远的琴音。周姐将曲谱收回匣中，重新裹好揣进袖里，碧色丹药的光晕透过衣料隐隐透出，与残阳交叠在她手背上。
“星群啊，” 她转头望着他，眸中竟泛起细碎的光，“生离死别从不是惩罚，是老天让我们把珍贵的东西好好记着。我这把老骨头能来救你，不是为了什么养老待遇，是因为你让我想起当年那个抱着琵琶的自己 —— 眼里有光，心里有劲，多好。”
残阳终于沉过院墙，将两人的影子拉得很长。李星群扶着周姐起身时，忽然觉得她的手腕不再那么冰凉，晚风卷着残菊香掠过鼻尖，竟混着几分若有似无的琴韵，像一首曲终人散后的余韵，淡却悠长。