晨雾还未散尽，东齐军营的牛皮鼓便擂得震天响。兀颜光身披浸染血渍的狻猊甲，手中狼牙棒挑起一面残破的军旗：“陛下亲征，岂有铩羽而归之理？今日踏不平咸阳，便用你们的尸首填平城壕！” 士兵们机械地列阵，有人握着兵器的手在发抖，有人望着城头飘扬的大启战旗，喉结不住滚动 —— 昨日堆积如山的尸体，此刻还浸泡在猩红的护城河中。
战鼓声中，云梯再次撞上城墙。东齐士卒们如提线木偶般攀爬，不再有呐喊，只有粗重的喘息与兵器碰撞声。一名少年兵刚探出半截身子，就被守城士兵的钩镰枪勾住脖颈，整个人倒栽下来，砸在下方同伴身上，两人叠成扭曲的肉饼。投石机抛出的巨石砸中城墙角楼，木屑纷飞间，三名东齐士兵被气浪掀飞，在空中划出绝望的弧线。
日头西斜时，李星群勒住胯下玄色战马，望着远处烟尘弥漫的战场。五千重骑兵如乌云压境，铁甲在夕阳下泛着冷光。他眯起眼睛，看着东齐士卒们摇摇欲坠的身形，以及那些被拖回军营的伤兵 —— 连哀嚎都已微弱。“传令下去，” 他突然开口，声音低沉如雷，“绕过主战场，直取萧宗真大营！”
马蹄声如闷雷滚过荒原，两个时辰后，李星群在距离东齐大营三里处勒马。 “全军后撤！” 他猛地挥动手臂，玄铁长枪在暮色中划出凛冽寒芒。
就在骑兵队撤出半里地时，一道青影从林间掠出。吕客手持玉骨折扇，悠然挡在马前：“李玉将军，千里奔袭，怎的连杯薄酒都不肯赏脸？”
李星群冷笑，铁甲缝隙间渗出的血珠坠落在马鞍上：“吕国师的鸿门宴，李某消受不起。埋伏了三万骑兵在右翼山坳，当李某是瞎子？”
吕客折扇轻摇，眼中闪过赞许：“不愧是青石峡扬名的人物，连枯草的倒伏方向都能看出端倪？”
“多说无益。” 李星群拨转马头，身后五千骑兵同时调转方向，“青山不改绿水长流，他日战场再见，定取你项上狗头。”
待马蹄声渐远，椿岩从树后转出，望着李星群消失的方向：“师兄，不追？”
吕客望着天边残阳，折扇重重敲在掌心：“他连营寨炊烟的浓淡都能察觉，岂会入伏？强行追击，不过是让萧信中伏的惨剧重演。” 他转身时，衣摆扫落路边一朵野花，“传令下去，收兵回营。”
暮色渐浓，李星群翻身下马，铁甲与马鞍碰撞发出沉闷声响。郑秀珍不知何时从队伍后方转出，玄色劲装沾满尘土，腰间缚仙索却依旧泛着冷光：“我正准备提醒你，想不到你立刻就发现了。” 她挑眉打量着李星群染血的披风，“说说，怎么看出来的？”
李星群解下头盔，任由晚风拂过汗湿的额发。远处传来归营的号角，在空旷的荒原上显得格外寂寥：“分析出来的。吕客这样算无遗策的人，岂会任由我直捣黄龙？从踏入这片区域开始，连飞鸟都不见踪迹，安静得太过诡异。” 他握紧腰间剑柄，指节因用力而泛白，“我宁愿稳妥一百次，也不愿拿将士性命赌一次侥幸。赤壁之战，曹操轻信铁索连环；淝水之役，苻坚贸然后退，哪一场不是因统帅贪功冒进才酿成大祸？”
郑秀珍闻言轻笑，指尖无意识摩挲着星图玉佩：“万一真如邓艾偷渡阴平，直取蜀汉呢？有时候，冒险反而能破局。” 见李星群神色凝重，她摆了摆手，眼中笑意渐浓，“罢了，不与你争辩。比起雁门关时那个横冲直撞的小子，你如今倒是沉稳得可怕。”
李星群望向咸阳城方向，那里依旧硝烟弥漫。回想起青石峡一战的惨烈，又想到今日险中求胜的决断，喉间泛起苦涩：“在这战场上，幼稚是要付出血的代价的。” 他转身对身后副将下令扎营，又回头看向郑秀珍，目光坚定如铁，“不过是被压力逼着成长罢了。但吕客绝非易与之辈，我们且等下一次机会 —— 下一次，定要让他露出破绽。”
郑秀珍抬手拍了拍李星群紧绷的肩膀，星图玉佩在暮色中轻轻晃动：“别把弓弦绷得太紧，吕客这般算无遗策的人本该坐镇东齐中枢，却偏要亲临前线，其中必有蹊跷。” 她压低声音，眼中闪过算计的光芒，“依我看，不过是萧宗真忌惮他比自己聪明，容不得臣子智谋压过君上罢了。”
李星群摩挲着剑柄的动作一顿，抬眼望向被夜色笼罩的东齐大营：“你是说…… 效仿陈平离间项羽与范增？可如今两军对峙，刀剑相向，如何取信于萧宗真？”
“不试试怎么知道？” 郑秀珍指尖划过腰间缚仙索，银链发出细碎的嗡鸣，“萧宗真本就生性多疑，青石峡折损四万兵马，如今强攻咸阳又死伤惨重，正愁找不到人担责。”
夜风卷着硝烟掠过营地，李星群望着远处忽明忽暗的东齐营火，想起白日里吕客胸有成竹的笑意，后颈突然泛起寒意。若真能除去这个心腹大患…… 他握紧拳头，铁甲缝隙间渗出的血珠滴落在地：“可万一被识破，萧宗真定会更加倚重吕客，到那时我们破局更难。”
主营内烛火摇曳，李星群展开东齐布防图，郑秀珍用朱砂笔在萧宗真大营处重重圈画。老将军种师道突然推门而入，苍劲的声音震得帐中油灯晃动：“李将军，那离间之计使不得！仅凭几句推测，就要付诸行动？”
沙盘上，代表东齐大营的黑曜石棋子泛着冷光。李星群解下染血披风，指腹重重按在咸阳城标记处：“萧宗真生性多疑，容不得臣子智谋压过君上，这便是可乘之机。” 他转头望向帐外堆积如山的箭矢木箱，“与其被动防御，不如主动破局。”
种师道双臂抱胸，皱纹里都透着忧虑：“陈平离间项羽，那是握有范增私通刘邦的实据！如今我们毫无凭证，不过是纸上谈兵！制作伪书、买通细作，哪样不需真金白银？万一...”
“大启国力雄厚，些许钱粮损耗算不得什么。” 李星群声音沉稳，目光坚定，“哪怕离间不成，也能让东齐君臣生隙。”
帐内争论正酣，主位上的帅案突然发出一声闷响。赵新兰猛然起身，素白战袍下的锁子甲泛着寒芒，腰间佩剑还在滴着血。她扫了眼剑拔弩张的众人，掌心重重拍在桌案上：“都住口！咸阳城的百姓还在等着援军，我们没有时间犹豫。” 她抓起伪造的密信，在众人面前抖开，“萧宗真的性子我清楚，吕客功高震主，这封信就是导火索。”
郑秀珍刚要开口，赵新兰抬手止住：“我知道有风险，但现在必须一试。李将军你和郑前辈负责这一次的离间计划。” 她目光如炬，扫视全场，“希望能够尽快结束这一场战斗，还百姓们一个安定的机会。。”
种师道望着赵新兰坚定的神色，喉头动了动，终于长叹一声：“罢了... 只盼此计有效。”
就在众人埋头绘制箭书时，帐外突然传来脚步声。监军王守忠捧着鎏金密匣立在月光下，脸上浮起意味深长的笑，指尖无意识摩挲着匣上的蟠龙纹 —— 那是只有天子近臣才有的信物。
主营外梆子声敲过三更，王守忠踩着满地霜色，靴底碾碎碎石的声响惊飞了栖在帐檐的寒鸦。刘延庆营帐内烛火昏黄，他正半跪在地上擦拭长枪，枪尖挑着的东齐军旗残片还在滴血，那是昨日城头拼杀时削下的战利品。
“刘将军好兴致。” 鎏金密匣重重砸在案几上，蟠龙纹在烛火下泛着冷光，王守忠居高临下地睨着这个满身血污的武将，“听说前日李星群带着玄甲军巡视营地，陛下赏赐的玄铁令在他腰间叮当作响，可真是风光无限啊。”
刘延庆擦拭长枪的动作戛然而止，指节捏得发白：“监军有话直说。”
“萧宗真连攻咸阳两日，营中必然疲惫。” 王守忠慢条斯理打开宝匣，明黄龙纹圣旨如金蛇般滑出，“若是此刻突袭……” 他突然凑近，身上龙涎香混着血腥气扑面而来，“这头功，不仅能让陛下御赐免死金牌，更能入主枢密院 —— 李星群那些小伎俩，在实打实的军功面前，算得了什么？”
营帐内死寂如坟。刘延庆盯着圣旨上盘绕的金龙，想起去年自己冒死劫粮，战后论功却只得了些寻常赏赐；想起昨日郑秀珍当众夸赞李星群的离间计，满营将士看他的眼神都带着崇敬。握枪的手青筋暴起，铁甲缝隙渗出的血珠滴落在地：“监军可知，李将军他们正在谋划离间计？贸然出兵，坏了大局如何？”
“离间计？” 王守忠突然狂笑，袖中甩出半卷密报，“公主殿下年轻，阅历太浅了，容易被他人迷惑，你看看这上面写的 —— 东齐二十万大军已到渭水北岸！” 他猛地抓住刘延庆的肩膀，指甲几乎掐进肉里，“等李星群的计策奏效，咸阳城早成了一片焦土！到那时，陛下追究起来，谁担得起这个罪责？” 当然这份战报是王守忠伪造的。
刘延庆猛地起身，盔甲碰撞发出刺耳声响。他望着案上圣旨，仿佛已经看见自己身披红袍、立于朝堂的模样。“好！” 他重重拍案，震得油灯倾倒，火苗舔舐着案几边缘，“我倒要让所有人看看，没了李星群，我刘延庆照样能取萧宗真项上人头！等我凯旋之日，便是枢密院换主之时！”
王守忠嘴角勾起一抹阴笑，将朱砂笔塞进刘延庆颤抖的手中：“将军只需在此处落笔。子时前集结三万人马，丑时一到，全军突袭。” 他压低声音，“陛下承诺，若此战得胜，刘家世袭罔替，永镇边关。有这道空白圣旨兜底，即便出了差错，也没人能拿你问罪。”
有了王守忠的保证，本来就主战的刘延庆也没有丝毫的犹豫。他将鎏金密匣死死抱在怀中，仿佛抱着一座金山，迫不及待地召来了儿子刘光世。摇曳的烛火下，父子俩看着空白圣旨上暗纹流转的金龙，眼中都迸发出炽热的光芒。刘延庆大手一挥，沙哑着嗓子喊道：“去！传令下去，子时三刻前，三万人马必须在校场集结！违令者，斩！”
夜色渐深，校场方向传来阵阵嘈杂的脚步声、战马的嘶鸣声，灯火如繁星点点在营中亮起。消息很快传到了赵新兰耳中，她猛地从案几上惊醒，抓起佩剑就要往外冲，素白战袍在身后猎猎作响。
“公主留步！” 种师道和郑秀珍一前一后挡在帐门口。种师道满脸皱纹里都写着忧虑，却还是伸手拦住了赵新兰：“如今贸然阻拦，营中必然人心惶惶，一个军队若是有两个声音，必生祸乱！”
郑秀珍则慢条斯理地抚了抚鬓角，眼中闪过算计的光芒：“公主，这何尝不是天赐良机？刘延庆此番出兵，无论成败，都能让东齐那边放松警惕。我们的离间计，反而更好实施了。”
赵新兰握着剑柄的手紧了又松，松了又紧，她望向校场方向，那里传来的喧嚣声似乎越来越近。沉默良久，她重重叹了口气，将佩剑收回剑鞘：“好，就依你们所言。”
种师道和郑秀珍对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负。此时更漏声滴答，郑秀珍轻声说道：“李将军从前线回来，打了一天仗，想必疲惫不堪，就让他好好睡一觉吧。等明日破晓，说不定就能看到一场好戏了。”三人都知道李星群如果在这里是肯定不会同意这个提议的，所以要瞒住李星群。种师道倒是不在意李星群的看法，但是老将的他知道，李星群会干扰福康公主的想法，所以为了稳住计策，也不能让李星群知道。
三人在营帐中静静伫立，听着外面军队集结的动静由近及远，最终消失在夜色深处。帐外的月光清冷依旧，却不知这一夜的变故，会在明日掀起怎样的惊涛骇浪。