汉朝时期，有一个女人，名叫孟婆。孟婆，从小就爱读书。儒家书籍，是她小时候爱读的经典；佛家经典，是她长大后爱念的书籍。她活着时，从不回忆过去，也不想象未来，除了劝人不要杀生，就是苛求自己不要吃荤。即使到了八十一岁，都还是一位处女身。她只知自己姓孟，其它的，全忘了。人称“孟婆”。
孟婆老奶奶，一入山林，就开始修行，直到后汉时期，才修炼成仙。她成仙后，被上帝封为幽冥之神，上帝还派神灵给她建筑了一个驱忘台。命她在忘川河上，还魂崖上，奈何桥畔，孟婆亭中，熬汤给鬼魂喝，鬼魂一喝其汤，就会忘记前世，绝不会投胎转世以后，泄露天机。
不喝其汤，罪过极大，无异于“投胎转世，泄露天机！”是故，谁不愿喝孟婆汤，谁就会受钩刀绊脚、铜刺穿喉、强迫喝汤之罪；谁不肯喝孟婆汤，谁就会跳下忘川河，忍受千年折磨。
（1）孟婆汤的来历。孟婆汤，是孟婆一生最大的成就。远近闻名，喝过者，都称赞说：“此汤乃天下第一汤！”如此一传十，十传百，连京城里的皇帝都知道了。连皇帝都想喝一碗孟婆汤，甚至喝了一次还不过瘾，还要孟婆留在宫里，为他一生一世煲汤的念头。
孟婆虽未念过书，但也懂得“伴君如伴虎”、“自由更可贵”的道理，所以，在委婉推却不成时，还说出了宁死不从的话来。“真是给脸不要脸！”皇帝哪受得了一个乡下老太婆的气，却是忍不住一发怒，便派人把孟婆斩了。
孟婆被斩，天下大雪，纷纷扬扬，半夜没停。谁见过六月天下雪？此时，恐怕连皇帝都有些后悔了，害怕冤斩孟婆而遭受天谴。
孟婆到阴间后，阎王念她一生勤恳、乐于助人，煲汤好喝、死得太冤，不忆过去、不想未来。而投胎转世后的魂魄们，总在阳间继续前世之事儿，恩怨太多，关系太杂，烦恼太多，压力太大，永远都无法重新开始。轻者会使阳间大乱，重者会使六道乱套。于是乎，阎王便送给孟婆一包忘忧粉，说：“我想派你到奈何桥畔开了一家汤水店，至于这个招牌嘛，就叫“孟婆汤”！只不过，熬这个“孟婆汤”时，你一定要加上这个东西。这个东西，是一定要加的，不然前世的鬼魂投入现在的仇家、现在的活人养育前世的仇人……如此一来，要不了多久，阳间就会天下大乱的。若阳间大乱了，那我们阴间还能好么？要是我们阴间乱套了，那我们的罪过就真是“大到天上去”了。孟婆一听，心悦诚服地点了点头，表示：愿意谨遵王讯。说完以后，便唯唯诺诺地退下了。
孟婆一退下，阎王就下了一道命令：凡是转世投胎者，都要喝孟婆汤。喝汤者过桥，不喝汤者不过桥，过桥者可以转世投胎，不过桥者不可转世投胎！
就这样，孟婆便在奈何桥畔做起了汤水生意。由于投胎转世者，必须先喝孟婆汤，是故，“孟婆汤”一开始，生意就特别好，每日都是络绎不绝。
（2）美女喝汤。那是一个中秋节，孟婆一边坐在奈何桥上看月亮，一边坐在奈何桥上吃月饼。月亮饱满颇似银盘儿，月饼素馅儿香甜可口，桥下河水格外清粼。正当孟婆，一口一口，细细品味着时，桥那头，隐隐约约走来一个女子。女子年轻，二八年华，杏眼粉腮，丰乳肥臀，小蛮细腰，甚是美丽。
女子，眼含泪水，在阴差的监押下，轻飘飘地来到孟婆亭中，孟婆摇了摇头，轻叹了一口气，然后便在桌上，放了一碗孟婆汤，让姑娘喝。
姑娘杏目瞪圆，两行清泪，“哗哗”地流下面庞，伤心地说：“婆婆，我确实不能喝这个汤啊！”。孟婆一句话也没说。“婆婆！”姑娘咚地一声跪下啦：“我与李郎情意真切，立下生死誓约。若不是她娘嫌弃我家贫困，栽赃于我，我是绝不会用死来证明清白的。临死前，我答应他：“投胎以后，再续前缘；生生世世，永不分开的。婆婆，我真的不能忘记从前，喝下此汤啊！”说完，姑娘又哭了。
孟婆眼角也湿润啦，虽然她从来都没爱过，从来都未婚配，但是看见那颇似孙女儿的眼泪，她又如何不伤心呢？如果“孙女儿”不是疼到极点，她又怎么会流出如此伤心之泪呢？此刻，颇似奶奶的孟婆，真是有些为难啊！不劝“孙女儿”喝吧，阴差又在旁边，阎王爷又会怪罪于她；劝说“孙女儿”喝吧，“孙女儿”恐怕下一世，就跟李郎无缘了，又哪来“生生世世，永不分开”？！想到此时，孟婆心里，那个心情啊，简直是无法形容，她真希望自己能替代“孙女儿”喝下那个“什么都可忘记的迷魂汤”！想着想着，一位慈悲的阴差，马上就把“孙女儿”扶起来；一位善良的阴差，马上就把孟婆汤，送到了“孙女儿”的口中。仿佛“孙女儿”还没反应过来，那碗“迷魂汤”就咕咚咕咚地随着喉咙涌进肠胃。最后，剩下的就是：姑娘，两眼发直，泪痕还在，口中喃喃地叫着李郎。
（3）壮汉喝汤。有一天，阴差带来一个壮汉。这壮汉，身上、脸上，全都是血，颇似被人杀害一般。他们一到孟婆亭坐下，孟婆就将一碗汤，放在壮汉面前。
壮汉，又不是傻子，怎么不知道：这是一碗孟婆汤？他大手一挥，便将瓷碗打碎在地，说道：“这汤俺不能喝！”
阴差上前按住壮汉，斥道：“你是谁呀？你说不喝就不喝呀？这汤，你喝也得喝，不喝也得喝！”
壮汉起身挣扎，拿起椅子，就与阴差打成一团。什么桌子、椅子、杯子、碟子，全被他们砸碎、摔坏。
几千年来，这种事情，恐怕孟婆自己都不知道见了多少？是故，她站在一边，是丝毫无所谓害怕，丝毫无所谓慌张，她早就处惊不变啦。
壮汉虽猛，但毕竟伤还未好，所以，他怎么也打得过阴差！于是乎，没有几个回合，他就处于下风，被阴差擒住啦。
“这汤，老子不喝，不能忘记这个血海深仇，要是喝了，我还怎么报仇啊？”壮汉依然大声呼喝，可未挣扎多久，他就瘫软啦。
静静的、静静的，孟婆收拾起碎碗等砸碎、摔坏的东西来了。她损失惨重，但一点儿也没生气，颇似壮汉的母亲一般。
收拾着、收拾着，壮汉那压抑很久哭声，隐隐约约地传来。她抬头一看，那壮汉已是泪流满面，正是：男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。原来，流血不流泪的“儿子”也会哭得这么伤心，真是：不哭则罢，一哭就惊天动地，仿佛比女人哭泣还惊人心魄。孟婆一把拉起壮汉，轻轻地说：“好啦，好啦，冤冤相报何时了哇？”
壮汉委屈地说，“您有所不知啊！我不在家时，那狗官为占我妻，还杀害我爹，打死我娘，奸我娘子。我娘子自杀后，他还派人追杀我，想把我置于死地呀！可怜我那三个月的儿子啊，还没出生就与他娘同归于尽啦！”
孟婆听后，大吃一惊，“这狗官犯的，可是千刀万剐之罪呀！”
最后，壮汉还是把孟婆汤喝了，不过，喝汤前，他是双腿跪下磕了三个响头，喃喃道：“爹娘，娘子，对不起！”
（4）孟婆喝汤。伤心事儿见多了，孟婆是越来越做不了这个生意啦。仿佛，她一闭眼就看到那不想喝汤，忘记前世，有情不能续、有仇不能报、有冤不能伸的无奈眼神。那眼里的眸子是多么无奈呀！那口中的哭声是多么悲戚啊！那低头的求恳是多么渴求呀！
孟婆原以为：人间才有这么多的愁苦，哪知阴间的愁苦更多！更想不到的是：很多不想忘记前世的鬼魂，都是生前受到逼迫、遭受伤害的善灵。让这些善灵，忘记前世，难续前缘，逼着有情人各分东西，逼着受害人无法报仇，逼着孩子没法尽孝，逼着恶人不思悔改，这简直就是作孽呀！
就这样，一天、两天……地熬着。有一天，孟婆的心思终于被阎王爷看出来了。阎王爷，把孟婆招到森罗殿，问孟婆是不是有困难？孟婆跪在阎王面前，说：她实在是受不了善灵们的眼泪了，王爷能不能换个神来煲这个孟婆汤？阎王爷，听了，好久都没吭声，闭目沉思了好久好久，过了半晌才缓缓说道：“孟婆啊！真正有情者，地府是会让他（她）们重新开始的；真正受害者，地府是会替他（她）们报仇的……。如此一来，记得前世，还有什么意义呢？一个人，记得前世，有什么好哇？若其前世，是幸福多于痛苦，还无所谓；若其前世是痛苦多于幸福呢？那他（她）这一世，岂不是还要继续前世的痛苦，使本来都不那么幸福的他（她）变得更加不幸福！要是过去无量世，都是如此，你说这个人还能活吗？他（她）哪一天，才能减轻压力、重新开始啊！一个人，老了，就该死去，要不然，他（她）就无法获得那白嫩肥胖的婴儿身体，再从婴儿开始，长大成人……；一个人，死了，就该喝下孟婆汤，要不然，他（她）就无法获得那一片空白的婴儿脑海，再从婴儿脑海开始，慢慢获得记忆……；只有这样，才能真正地重新做人、得到幸福啊！”
孟婆低声说道：“您说的道理，我也不是不明白。只是如此野蛮地让善灵忘记前世，让他（她）们有情不能续、有恩不能报，这实在是太残忍啦！要是他（她）们前世、再前世、前三世，是幸福多于痛苦呢？”
阎王听后，摇了摇头，沉声说：“这是天条，是冥律，没法变通，只能如此。”
孟婆沉默了一会儿，突然抬头，望着阎王，说：“要不这样，我也喝碗孟婆汤，然后继续在孟婆亭卖汤！”
阎王一听，大惊失色，问道：“你知道，喝完孟婆汤后，会有什么后果吗？”
“不就是忘记前世，重新开始吗？”孟婆有些莫名其妙地说。阎王爷，摇了摇头，说：“你那多年修成的道行，会化为乌有！如果没有道行啦，那你就得转世投回，永受轮回之苦，与凡人无异。并不是，只忘记前世，那么简单！”
孟婆听后，还是要喝一碗孟婆汤，说：自己在奈何桥畔，孟婆亭里，已经做了千年的神婆了。实在是很累、很孤独，仿佛普通的凡人都比她幸福一般，所以，很想喝碗孟婆汤，然后转世投胎，最后再到阳间去看看。
阎王听孟婆这样一说，真是无可奈何，只能坐在座椅上拍拍扶手，然后再呼出一口长气，说：“那好吧，你去吧。我找个神，暂时替你一下就行了。只是不能太久哦，不然，我就真没办法保住你的神籍啰！”
孟婆一听，感动得流出了眼泪，然后，便看了阎王爷一眼，最后，便转身离开了森罗殿。
她喝孟婆汤的那个晚上，非常安静，安静得异常，居然没有一个鬼魂来喝孟婆汤。一股月光，透过窗子，射在亭内；其余的月光，便射在奈何桥上，忘川河里。忘川河里，除了那妖魔鬼怪的身影，就是桥边那排排垂柳的倒影，以及桥畔那安谧和详的孤亭。
孤亭里，孟婆终于笑了，她笑得那么慈祥，真的颇似年轻善灵的奶奶、中年善灵的母亲。然后，借着月光，端起汤色纯净、香气四溢的孟婆汤一喝，就像普通鬼魂一样，投胎到人间去了。
传说，孟婆投到人间后，长得非常漂亮，一支银钗插头发。头发，黑而发亮，数根黑丝为一股，股股黑发特整齐，万股黑发盘脑后，衣服干净，围裙好看。寿终正寝后，依然在奈何桥畔煲汤，仍然在奈何桥上观水。水，静静的、没有一点儿声音；鬼，痛苦的，没有一会儿停止。就这样，又是一千年、一千年地煎熬！
（5）缘定三生。古代有位富家子弟叫做李源，李源因父亲在变乱中死去而悟出了人生无常，并发誓永不做官、永不娶妻、永不吃肉，把自己的家产全都捐献出来改建惠林寺，然后便住在寺里专心修行。
惠林寺住持圆泽禅师，会经营寺产，也精通音律。与李源的关系极好，属于那种经常坐在一起谈心，一聊就是一整天的好朋友。
有一天，圆、李二人相约共游青城、峨眉，李源想走水路，从湖北沿江而上，圆泽却主张走陆路，从陆路取道长安，再由长安斜谷入川。李源不愿意，圆泽只好依着他，感叹着说：“一个人的命运，真是由不得自己呀！”
圆、李二人，走水路，一到南浦，船刚靠岸，就看见一位身穿花缎衣裤的妇人正到河边取水。圆泽一边流泪，一边指着妇人，对李源说：“我不愿走水路就是怕见到她呀！”李源，莫名其妙，大吃一惊地问他：“到底何故？”圆泽说：“她姓王，我下辈子注定要做她的儿子，由于我不肯来，所以她怀了三年，都未生下来。今天，既然来了，就再也没有办法逃避了。现在，希望你用符咒帮我速去投生，三天以后，在我沐浴时，还希望你到王家来看我，我以微微一笑作证明。十三年后，过中秋夜时，还希望你到杭州天竺寺，见我一面。”
李源后悔莫及，他一边为圆泽悲痛流泪，一边为圆泽洗澡更衣。一到黄昏，圆泽就死了，妇人就生了。
三天以后，李源去看婴儿，那婴儿果然一见李源就微微一笑。李源便把这个事情对王氏一说，王家就拿钱将圆泽禅师埋葬在山下。圆泽一死，李源是再也没有兴趣游山了，他一回到惠林寺，就听寺里徒弟说：师父早就把遗书写好啦。
十三年后，中秋时期，为了赴圆泽之约，李源昼夜不停地从洛阳赶到杭州，一到西湖天竺寺，就听到寺外，葛洪川畔传来一个牧童拍牛角的歌声。歌词曰：“吾乃两世魂魄，汝乃一世活人。赏月吟风早过去，感谢汝来看我；身虽变了，心却还在。”
李源又不傻，听完以后，当然知道：这是故人。于是乎，便忍不住问道：“泽公，现在可好？”牧童说：“还好，还好！李公真守信约，可惜我们俗缘已了，从此以后，再也无法与你亲近啦。但愿你能像我一样，努力修行。不求升入极乐，只求不堕恶道。若将来能见面于极乐，那肯定是最好！”然后，又唱起了一首歌：“身前身后，事情渺茫。欲因缘，又怕忧伤；吴越山川，我已走遍。掉转船头，再到瞿塘!”牧童一走，从此不知下落。
三年后，大臣李德裕启奏皇上，推荐说：“李源，乃忠臣之子，非常孝顺，请陛下赐予官职。”皇帝封李源为谏议大夫，可惜：此时，李源早已看破红尘，大彻大悟，不肯就职。八十岁时，还死于寺中。
杭州西湖天竺寺外，有一块大石头，叫做“三生石”。传说，这个“三生石”就是李、圆二人，隔世相会的“见证者”！