他提前付了一枚金币，难道是因为上次我让他“信到付款”的原因？
安吉尔顿时感觉脸颊有些燥热，她掩饰般地背过身去，仔细查阅信件。
“原来他租住在北区，离圣赛缪尔教堂不远的地方，但又巧妙地隔开了两条街道，避免出门就撞到熟人的惨状，比如昨天下午在祈祷厅遇到的伦纳德……不过那位诗人居然调到了贝克兰德教区，难道是加入了‘红手套’，成了没有固定驻地的‘灵活就业人员’？
“……想办法创造‘偶遇’和‘相识’的机会，我也是这么想的，但缺乏必要的联系，需要我们的社交圈之中有两边都认识的人，看来得尽快拜访一圈周围的邻居。
“满月时的月亮弥撒或许是一次机会，女神的信徒都可以参加，而我距离圣赛缪尔教堂很近，去那里是很合理的选择……”
安吉尔看着信，不断思索着，很快决定了接下来的行动，她抬头看了看，发现蕾妮特·缇尼科尔仍漂浮在空中，没有离去的意思。
“麻烦帮我给他带一句口信，说我会参加明天傍晚在圣赛缪尔教堂举行的大弥撒。”
说着，安吉尔从兜里摸出了一枚厚重的鲁恩金币，递给了信使小姐，后者却没有接过，脑袋们依次开口道：
“那件……”“木偶的……”“非凡特性……”“还在吗？”
非凡特性？当然还在，但听过你的告诫后，我就用多种手段封存起来了……安吉尔一愣，刚要回答，蕾妮特紧接着继续说道：
“我接受……”“你上次……”“的报价……”
最后一个脑袋张了张口，发现句子已经结束，有些焦急，摇晃了一下。
安吉尔确认似地反问道：
“三万枚金币？”
那个脑袋连忙回答：“是的。”
上次安吉尔报出这个价格的时候，蕾妮特的四双眼睛用一种冷漠的眼神盯了她足足一分钟，而后悄无声息地离去，让她做了一整晚的噩梦。
之后几次钱包大出血时，她都有了降低报价的想法，却没想到这位信使小姐又主动提出了按原价购买非凡特性的想法。
这才两天过去，怎么态度变了这么多？
“我能问问原因吗？”她小心翼翼地开口。
这位高序列灵界生物罕见地出现了一丝犹豫，四个脑袋目光游移，片刻后重新聚焦在安吉尔身上，依次说道：
“原本只是……”“作为诱饵……”“现在有……”“更多用途。”
这句比平时交流时长得多的回答让安吉尔花了一小会才完全理解。
根据蕾妮特上次的说法，“玫瑰学派”和他们崇拜的“欲望母树”有很大概率能借助某种方法追踪到属于自己成员的非凡特性，而蕾妮特·缇尼科尔想利用这种联系，反向设下陷阱，解决几个追踪而来的邪教成员，因此，购买“木偶”特性只是可有可无的行为，太贵了自然会拒绝。
但现在，她拿这份特性有了其他的用途，而且较为迫切，因此才愿意以原价购买。
不难猜出，这种“用途”很可能是让某位序列5的“怨魂”晋升到高序列。
当然，“原价”依然比序列4的特性本身价格低了许多，按安吉尔的猜测，高序列的非凡特性怎么也得值个四五万镑，甚至可能更高，但这份“木偶”来自邪神信徒，很是烫手，又很难找到愿意高价购买的买家，只能折价出售。
此时见信使小姐愿意花三万金币购买，安吉尔不再犹豫，点头回答：
“好的，我现在就可以把它交给你……但你是付现款，还是，嗯，分期？”
她特意提到分期，是考虑到这位灵界生物不一定能立即拿出三万枚金币，而且上次对方在收取一万金币帮助她和克莱恩逃离拜亚姆时，也允许了两人“无息分期付款”。
“先付……”“一万枚……”“剩下的……”“一个月内。”
仿佛担心安吉尔反悔，蕾妮特话音刚落，四个脑袋中的三个就张开嘴，吐出一阵灰白色的雾气，雾中，一枚枚闪亮的金币如同黄金瀑布般洒落，彼此碰撞，发出清脆悦耳的声音。
哗哗——
安吉尔目瞪口呆地看着自己面前的地毯迅速堆起了金色的小山，起初她还有些担心昂贵的地毯被砸坏，但很快双眼、脑中就只剩金灿灿的颜色了。
叮，最后一枚金币落下，安吉尔发现它有些眼熟，是仿佛刚从铸币厂送出的，毫无使用痕迹的新币。
像是“正义”小姐几天前支付给我的那些金币中的一枚，那摊金币有3000枚，不会就是我支付的那批吧……另外两堆大致分成了4000和3000枚，前者有些使用痕迹，后者更是印着奥古斯都一世的头像，仿佛是几百年前的产物。
总觉得把信使小姐的家底都清空了……安吉尔突然不敢继续想下去，她迅速取出在重重保护下的“木偶”特性，看着蕾妮特的其中一个脑袋吞下那个巴掌大的人偶，血红色的眼睛变得柔和了一点。
当然，这八只眼睛不时扫过地上的金币堆，让安吉尔有些担心她一口把这一万枚金币重新吸回去。
好在无头的信使很快隐去了身形，在灵视下消失的无影无踪。
“总算把那份非凡特性卖出去了，虽然之前心理价位都降到了枚金币，但现在却又感觉有些吃亏，这算是一种什么心理呢？”
安吉尔嘀咕着，看着面前重达近百公斤的金币犯了愁。
————
苏尼亚岛和罗思德群岛之间的帕苏岛笼罩在终年不散的云雾之中，仿佛随时要降下暴雨，劈落雷霆。
阿尔杰·威尔逊从雷霆教堂走出，回头看了看教堂高耸的尖顶和两侧的扶壁，以及更远处隐藏在山峰顶端和云雾之中，隐隐可见的风暴教会总部“风暴之渊”教堂，长舒了一口气。
他总算完成了今年的述职，成功瞒过了自己加入“塔罗会”，信奉“愚者”先生，偷偷晋升“风眷者”的事，至少一年内，不用再为如何隐瞒自身特殊性而烦恼了。
当然，新的烦心事也不少，述职期间，他被“代罚者”们塞了新的任务：接近“星之上将”，调查最近在拜亚姆闹出大事的“破舰者”安吉莉卡·萨奇和“疯狂冒险家”格尔曼·斯帕罗，两人虽然和邪恶教派“玫瑰学派”敌对，但似乎身后有另一个隐秘邪恶的组织，而且拥有一艘强大的幽灵船，一名天使，多名半神，让风暴教会极为重视。
把任务交给他的原因很简单：他的船在不知情的情况下搭载过两人，甚至还收了对方几百镑的佣金。
好在我没有其他出格的表现，否则就不是给我派发任务，而是把我关进地下，严加审讯了……阿尔杰脑中思绪不断，表情却没有任何变化，缓缓走过教堂前的广场，对一位路过的主教行了个礼：
“风暴在上！”
后者却没有回礼，而是惊讶地咦了一声，拉下绣着闪电花纹长袍的兜帽，露出一头柔软黄发呼喊道：“阿尔杰？”
“赛恩斯？你也回来述职了？”
阿尔杰也有些惊讶，这是他的老搭档，在获得“幽蓝复仇者”前，两人共事过很长一段时间，但后来他选择成为幽灵船的船长，飘荡于海上，远离教会的掣肘，而赛恩斯则回归了神职人员体系，已经成了独立于代罚者，审查各地教堂的主教之一。
也因为这份特殊，他们的述职时间和频率和普通教会成员并不一致。
“当然不是，我来汇报任务，中程岛那边接连几个教区都出了事，恐怕和狂暴海最近的活跃有关……”
赛恩斯嘀咕了几句，拍了拍阿尔杰的肩膀以示友好，力道之大，体现了他作为风暴信徒的虔诚。
后者嘴角抽动，正要伸手回敬一记，突然想到了“皇后”小姐的委托，不动声色地引导着话题：
“中程岛？那里全是路过的旅客，能出什么事？”
黄发的主教表情有些忧虑：“帕拉岛，索纳岛，都有怪事发生，呵，我先去汇报，等有机会再跟你聊聊。”
果然，有索纳岛……阿尔杰知道再主动聊下去很容易暴露自己的意图，遂点了点头道：
“好吧，我的船还要停留一天，今晚聚一聚？”
“好啊。”赛恩斯笑了笑，没有起疑。
————
周六傍晚，安吉尔乘坐着相对低调的两轮马车，从希尔斯顿区来到北区，准备参加圣赛缪尔教堂的月亮弥撒。
陪同她来的只有贴身女仆艾莎，两位男女管家都在家中忙碌着，凯拉仍在为填满她的衣柜和酒窖努力着，里巴克则要走遍整条街的邻居，递上名片和礼物，并将有意邀请安吉尔做客的名单总结出来，以便安吉尔一一拜访。
他们都是贝克兰德有名的教授、律师、医生等专业技术人员，虽然不如贵族那般交友广泛，但往往和某些大人物有联系，通过他们，安吉尔才能接触到这座城市的上层社交圈子，因此金钱和时间的付出都是必要的。
脑中不断闪过各种贵族礼仪和社交规矩的安吉尔下了马车，将马车留在广场边缘，和艾莎走过有些热闹的广场，进入了逐渐被黑夜笼罩的教堂。
在祈祷厅外等候弥撒开始时，她见到了艾伦医生夫妇，见到了这两天拜访过的几位伯宁翰路的邻居，当然，也见到了身穿正装，夹着手杖，面容肃穆的道恩·唐泰斯。
后者同样看了过来，视线在安吉尔刻意穿着的朴素黑裙上停留片刻，回到了她的脸上，露出惊讶但不失礼貌的表情。
这就是“无面人”……安吉尔暗笑一声，目光也在对方身上停留了片刻，让其他关注她的信徒注意到了这一点。
随着大祈祷厅的门打开，两人停止了演戏，混在人群中，在牧师的引领下进入，在昏暗中找到座位。
圣坛前的唱诗班在今天主持大弥撒的埃莱克特拉主教的指挥下唱起了古老的歌谣，安吉尔有些躁动的心在整齐、空灵的诵念声中逐渐平静下来。
这时，她才注意到过道另一侧的长椅上有几名在弥撒开始前就坐着的人，他们都穿着教会的长袍，似乎并不属于一般的信徒。
“值夜者”，其他教区的教士，还是某些“关系户”？
安吉尔正思索着，感受到她和其他信徒疑惑的目光，其中一人缓缓转过头来，兜帽下的脸庞隐藏在黑暗中，只有一道探寻的视线迅速扫过众人，而后重新看向圣坛，沉浸在安宁祥和的氛围中。
但在黑暗视觉的帮助下，安吉尔毫无阻碍地看清了对方的脸，这一瞬间，她仿佛被祈祷厅内的氛围浸透，全身冰冷，如坠深渊。
在为亡者举行，帮助他们沉睡到女神的国度的月亮弥撒中，她见到了早已死在帕拉岛的高级执事，晋升失败的皮尔斯·特纳。
(本章完)