四月十七日、清晨
政府大楼、会议厅
近日弗朗索瓦的心情起起落落，昨天还是精神萎靡的样子，今天又变得神采飞扬：“消息都知道了吧？”
“您是指平等会在敦曼的分站，被敦曼政府剿灭的事情吗？”外交大臣问。
“不然还能是哪件事？难不成最近你们还做过什么让我值得开心的事情？”弗朗索瓦借着开玩笑的名义指责了一句，随后笑吟吟地道，“平等会在外拓展受到重创，估计现在心里正很不好受。”
“我觉得这件事可以大肆宣传一下，让市民们都看看平等会的那些人是什么下场。”财政大臣提议道。
弗朗索瓦点点头：“这是肯定要做的，只是太可惜了，敦曼政府处理得非常果决，把那些人全杀了，不然说不准还能试着从他们那边得知些又用的情报。”
“这一点其实有点不太对劲。他们再怎么样应该也会留下几个人审讯一番，以确保如果敦曼还有平等会的人，可以在掌握情报后直接连根拔起。这样直接抹个干净，反而可能会留下隐患。”皮塞尔感到不解。
“他们既然能做到把平等会的分站剿灭，那么肯定是获取到了很关键的情报。我想这份情报的内容或许就是平等会在外的拓展并不顺利，导致敦曼里只有旧南约有分站。只有这样，一次性肃清干净才说得过去。”弗朗索瓦昨晚得知消息后，将把这件事的缘由分析了一遍。
“您说得有道理。”皮塞尔又问，“那么敦曼的总统遇刺身亡，这件事会不会影响到我们后续向巴什出兵？”
弗朗索瓦摇摇头，思忖着道：“应该不会。乔顿被刺杀，说白了还是他们内战的问题、矛盾没有被彻底解决。我印象里这都不是他第一次遭遇刺杀了，可惜最终还是没能躲得过去。我预测接下来相当一段时间里，敦曼的南北势力虽不会再发生大规模的战争，但应当还会有激烈的交锋。这也是好事，敦曼内乱未止，威尔兰那边就更放心远征巴什了。”
“明白。”皮塞尔放下心。
“我们也要抓紧了，可以多多学习敦曼的手段。他们能在这么短的时间内解决麻烦，我们为什么还仍受其害？强大的布列西在行动能力上竟比不过一个内乱的国家，这太可笑了。”弗朗索瓦感觉自己在国际上的脸面都快被丢干净了。
或者说，在万国博览会的举行以失败告终、政府大楼被攻破一半的时候，就已经被丢到什么都没有了。
“明白。”
“是。”
几位大臣有气无力地回应着。
平等会在敦曼那边终归只是一个初建的分站，远不如莱泽因里这样势力庞大根深蒂固，和民众们建立了错综复杂的联系。
敦曼一事，就像是撕下身体上的血痂，而铲除莱泽因里的平等会，几乎可以比拟撕开血肉把骨头扯出来。
二者的难度完全不在一个级别，谁也不敢冒头顶起压力。
当然，再难做这也是非做不可的。仅仅两年多的时间，平等会就深深地扎进了布列西里难以拔除，若是再放任它几年，恐怕只会给政府剩下两个选择，要么共生慢慢等到对方取代自己，要么绝地反抗同归于尽。
“现在平等会的事情，要放在首位去解决。不铲除平等会，别的工作我们都开展不了。”弗朗索瓦强调剿灭平等会的重要性，“后续还是由皮塞尔主导，马奎尔带卫队协助，其他各部门也都提供力所能及的便利，把这股扰乱稳定的力量扫清。”
“远征巴什前，我一定会把平等会铲除。”皮塞尔保证道。
“我全力配合皮塞尔将军。”卫队队长马奎尔道。
弗朗索瓦想起什么，问起马奎尔：“议会那边看护得怎么样？”
“我派人严密封锁了他们的府邸，以保护他们安全的名义禁止了他们进出，目前基本上都在向我们表达不满，不过昨晚相安无事没再发生刺杀，让这样的声音少了一些。”马奎尔如是汇报。
“昨晚平等会出了事可能打乱了他们的安排，不过这也并不代表他们会放弃刺杀。往后继续看护好议会的人，我不允许他们死，也不允许他们脱离我的掌控。”弗朗索瓦提醒道。
“是。”
“最后一两个月的时间，我绝不允许再出现任何差错。”弗朗索瓦冷冷地扫视了一圈在座的人，“你们谁再出现疏漏，影响了整体布局，后果自己想。”
——
北区、平等会总站
维拉克也不知道自己是怎么回到的房间躺下，昨夜又都发生了些什么。
他脑子里只模糊地记得平等会分站全军覆没，总站会议厅里几十名干部在悲痛过后连夜复盘了整个经过，仔仔细细地查找疏漏、隐患，并把同样的问题第一时间通知给了其他分站的负责人，要求他们自查情况，尽快上交完整的工作报告，避免惨剧接二连三地发生。
后续针对牺牲同志们的善后工作，又怎么把这一噩耗通知给其他同志们等事，他一概不知。
浑浑噩噩地从会议厅回来后，他一直没睡着，嘴唇发干，目光呆滞，就那么毫无头绪胡乱地回想着支离破碎的画面。
他待在旧南约的时间不长，也就两个月左右。但这两个月里，他认识、引导了不少志同道合的人。
门罗、老金、鲁法洛、辛老大、威洛、萨拉、伊夫……
都是鲜活的，和他打过交道，把他视为榜样，又被他视为新生力量的生命们、同志们。
当初科林、邓普斯因自己而死，维拉克都感受到了巨大的心理压力，每每在深夜里问自己，自己所做的这些努力能否对得起他们的付出。
如今成百上千的人牺牲。
不止是平等会自己的同志，还有那些以为平等会能让他们安然生存下来的移居者，那些以为平等会能帮助他们获取到平等尊重的的当地居民。
作为他们的领导者、同志、朋友、希望，还曾有机会弥补错误的维拉克，遭受了更大的冲击。
伯因自责到想要卸任会长一职时，维拉克也在想自己配不配做带领别人的人。
他想到伯因不久前才和他说的，要在莱泽因里奠定胜利后，派他负责起向全世界开拓的重任。
发生了这样的事情，自己还有这个能力、资格吗？
维拉克心里一团乱麻，杂七杂八想着东西。
“咚咚咚。”敲门声响起。
他没有任何反应，任由敲门声那么响着。
没多久，基汀推门走了进来，看着还没走出来的维拉克躺在床上，叹息了一声：“起来吃点饭吧。”
“……您吃吧。”维拉克发出干干的，沙哑的声音。
“莫莱斯说得对，我们应该做的是不忘记悲伤，而不是沉浸在悲伤里。”基汀把带来的饭菜放在了桌子上，自顾自地坐下，“事情已经发生，他们的人生停止了，可我们还没有停止，斗争仍在继续着不是吗？”
“是……我只是在想……我明明可以提醒他们的。温斯顿和我们说完那样是行不通的，我就应该明白我们能成功只是极其侥幸，根本走不长远。我应该第一时间去告诉他们，有的人目光短浅自私自利，就算可以合作，也绝不是现在，更不该对他们毫无保留……可我没有……”维拉克喃喃道。
基汀目光柔和：“我们也没有。我们没有重视这句话，都沉浸在了见到温斯顿，找到先进思想的喜悦中。我们还觉得，就算莱泽因的成功不可简单地复制，旧南约的行动也已经成功了，再怎么样这个事实都不会改变。是的，毫无疑问，我们错了，我们太过高看了自己低估了敌人。”
维拉克偏过脑袋，眼里布满血丝：“老师，我也不知道我现在在想什么，说不上来的感觉，心里空落落的……”
“我理解，任何人都需要一个接受的过程，走出来的过程。”基汀没想着要维拉克立即生龙活虎起来，那不可能，要真是出现了也只能说明维拉克冰冷无情，“你需要时间，也理应需要时间，我只是希望你能尽快走出来，心里能好受一些。”
“谢谢您……”
“我们应该自责，但不能直接被自责打垮，不然这一切就毫无意义，牺牲的就不止是他们，还有变得行尸走肉的我们。”基汀把饭菜盒子打开，顿时香味四溢，“来，先把饭吃了。”
维拉克本想拒绝，因为他实在是没有胃口。
可看到基汀帮他打开盒子准备好餐具，他又难以做到继续躺在床上发呆。
他也想振作起来，做些什么。
“今天的伙食不错，我专门挑了些你喜欢的。”基汀耐心地等待维拉克起床。
“……嗯。”维拉克缓缓爬了起来，来到了桌前坐下。
“慢慢吃。”基汀道。
维拉克僵硬地拿起餐具：“老师，外面怎么样了？”
“现在大家都知道了消息，很多任务、工作都暂时搁置了。伯因他们在筹备明天举行哀悼会，还有善后工作，对牺牲同志们的家属给予补偿什么的。”
“您说，我们能做些什么呢？”维拉克叉起食物问。
“很多。”
“我是说现在，对他们。”
“你觉得他们需要你做什么？”
“我不知道……”维拉克像机器一样，机械地将食物塞进嘴里咀嚼咽下。
基汀忽然严肃了一些：“有一件事我一直没有问过你，我想今天是时候问了。”
“什么？”维拉克茫然地看向基汀。
“如果有一天我牺牲了，你会怎么样？”基汀直视着维拉克问道。
维拉克拿餐具的手呆滞住，他无法回答基汀的这个问题。
他没有想过这个问题，他不敢想，所以他不知道。
“走在革命的路上，谁都是九死一生，我哪一天牺牲了也是很正常的事情，到时候你会怎么做？”基汀又问了一遍。
“我……”维拉克说不出来。
“还会像今天这样，甚至比今天还要难过、悲伤，什么都做不了了是吗？”基汀露出微笑，轻声询问。
维拉克没说话。
“那时候，我就没有办法再站在你身边帮你解开心结了。”基汀保持笑容，想让维拉克感受到他的平和，“你难不成要一直这样下去吗？”
“如果是我牺牲了，您会怎么样？”维拉克反问。
基汀早就料到维拉克会这么说，他干脆又坚定地回答道：“我会第一时间压下悲痛，继续做我该做的工作。因为我很清楚，你一定不希望我一蹶不振，看到我还是像往常一样迸发着活力，做那些有意义的事情，你才会欣慰。”
维拉克躲闪着目光，埋头又吃起了饭。
“我牺牲的话，也会这样期待着你。”基汀继续轻声道，“他们也一样。”
维拉克快速地扒拉着饭，好似是在用这样的法子来逃避现实。
基汀静静看着。
没多久，饭菜被吃了个精光，维拉克没有了可用来逃避的东西。
他能感觉到基汀还在看着他，等他答复。
两人就这么无声地僵持着。
良久，维拉克看向了基汀：“您说得没错。如果有一天我牺牲了，我希望自己的死并没有影响到你们丝毫，你们还是坚定不移地做着伟大的事业，保护好自己，把新世界建立起来。”
“所以你也要设身处地地想想我们、他们，不是吗？”基汀道，“他们和你一样高尚，一样将生死置之度外，一样希望自己的死不会成为对同志们的拖累。”
“嗯。”维拉克点了点头。
“我今天和你说我牺牲之后的事情，也不单单是为了给你打个比方，让你便于理解。”基汀又道，“或许未来的某一天……我真的会死，那也是不可避免的。我希望你继续走下去，照我对你期待的那样，不可阻挡地成为领导者，实现我们所有人的期望。”
维拉克与基汀对视着：“我牺牲的话，也希望您能这样。”
基汀笑了笑：“那我们就做个约定吧。”