话说曹操撤军回许昌后，闻听曹仁和陈登，陈圭父子丢了徐州南部，顿时大怒，甚至扬言要下令赐死三人，众人大惊，纷纷跪地为三人求情，才最终告免。
其实，曹操在撤离徐州时就做好了丢掉徐州的心理准备，按理说，曹仁和陈登，陈圭没有丢掉整个徐州，曹操应该高兴才对，为什么曹操还要生气呢？
原来曹操是面子上挂不住，曹操自认为自己懂兵法，善谋略，结果却数次在吕布面前失手，后来派出的曹氏第一将曹仁又在吕布面前不堪一击，这才让曹操恼怒。
不过事已至此，曹操也不想多做追究，只是下令让三人务必守住徐州北部，如果再丢城失地，那就自裁吧。
回到许昌后，曹操作为大汉的丞相，接受百官的敬仰，连天子都要看他的脸色，这种大权在握的感觉让他很受用。特别是刘备在他面前装孙子，这让他发自心底的大爽。同时也放松了对刘备的警惕，竟鬼使神差的向天子引荐刘备，使刘备最后成功当上了皇叔。
之后的许田打围中，曹操如历史中的那样，借用天子用的宝雕弓，金鈹箭，一箭射中一鹿，群臣将校误认为是天子射中，于是高呼万岁，这时曹操则嚣张的策马来到天子面前，欣然接受了百官及将校的称赞，并最终夺走了天子的宝雕弓和金鈹箭。
一旁陪同的刘备，关羽和张飞，虽然心中愤怒，但最终还是忍住了，没有冒然向曹操发难。
天子回到宫殿后，对曹操的不敬之举，十分不爽，最后写下衣带诏交给国丈董承，嘱托他物色能人击杀曹操。
董承回到家后，打开天子的亲笔血书，看完内容，董承伤感的泪流满面，之后与工部侍郎王子服，长水校尉种辑，议郎吴硕，昭信将军吴子兰，西凉太守马腾，一同密谋铲除曹操，并成功的拉刘备入伙。
接下来的日子里，刘备为了防备曹操谋害，就天天躲在住处的后花园种菜，尽量减少与外人的接触，施展韬光养晦之计。
关羽，张飞见此，以为自己的大哥丧失斗志，于是一起面见刘备，问道:“大哥，你不再关心天下大事了吗，为什么要学习小人物做的事情？”
刘备回答道:“事情并不是你们看到的这样，我有难处。”
关羽，张飞听到后也就不再劝说刘备。
一天，关羽和张飞外出未回，此时刘备正在后院浇菜，恰逢许褚带着十多个亲随，奉曹操的命令来请刘备赴宴。
刘备没有拒绝，跟随许褚来到曹操府上。曹操见刘备到了，笑着起身说道:“在家做的好大事！？”
刘备听后面如土色，以为自己的韬光养晦之计被曹操识破，见曹操没有在这个话题上深谈，刘备才渐渐安下心来。
之后，曹操拉着刘备的手，一起来到后园，然后对刘备说道:“玄德学习苗圃之术不简单啊！”
刘备心中咯噔，曹操今天是怎么回事，怎么总是试探自己，稳住心神，刘备答道:“只是无事消遣罢了。”
随后，曹操向刘备讲述了他的计谋得意之作“望梅止渴”，并邀请刘备到小亭煮酒细谈。
小亭里，放着一盘青梅，一大樽刚刚煮好的酒。刘备与曹操相对而坐，开怀畅饮。
酒至半酣，突然天空阴云密布，大雨将至。从人见天空中乌云滚滚，好似巨龙翻腾，于是告知曹操，曹操与刘备于是来到栏杆处观看。
看着，看着，曹操突然问刘备:“使君知道龙的变化吗？”
刘备说:“不是很了解。”
曹操解释道:“龙能够自由变化大小，能够随心所欲的升腾与隐藏。大的时候，龙兴云吐雾，小的时候，龙隐于无形。升腾的时候，飞翔在宇宙之间，隐匿的时候，潜伏在波涛之中。如今已到深春，龙根据时机产生变化，就像人得志的时候纵横四海。龙这种东西，可以用来比作当世的英雄人物。玄德你游历四方，见多识广，一定知道当世有哪些英雄，你可以试着一一指出。”
刘备回答说自己肉眼凡胎怎么能够识别出哪些是英雄人物，曹操则告诉刘备不要太过谦虚，只需谈谈自己的看法和自己听到的传闻就可以。
只听刘备说道:“淮南袁术，兵多粮足，可为英雄？”
曹操笑着道:“袁术就像坟墓中即将干枯的尸骨，我早晚要把他擒住！”
刘备道:“河北的袁绍，四世三公，门多故吏，今虎踞冀州之地，兼有青，并，幽州，部下中能者极多，可为英雄？”
曹操笑着道:“袁绍色历胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”
刘备道:“有一个人名列八俊，威震九州，刘表刘景升可为英雄？”
曹操道:“刘表徒有虚名，非英雄也。”
刘备道:“有一人血气方刚，为江东的领袖，孙策孙伯符可为英雄？”
曹操道:“孙策借着他父亲孙坚的威名，非英雄也。”
刘备道:“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操道:“刘璋虽然是皇族出身，但却只能算是看守门户的猎犬，称不上英雄！”
刘备接着道:“张绣，张鲁，韩遂等人如何？”
曹操拍着手掌大笑道:“此等碌碌无为之辈，何足挂齿！”
刘备想了一会，一人突然出现在刘备的脑海，这人算的上是英雄吗？刘备心中暗道。
那边曹操又问道:“可还有其他人可入使君的法眼？”
刘备连忙答道:“有一人，并州边军出身，武艺堪称天下第一，但性格反复无常，曾亲手斩杀两位义父，声名狼藉，虽屡屡遭到败绩，却总是绝处逢生，吕布吕奉先可为英雄？”
曹操听后，沉思了一会道:“吕布此人，手狠心黑，徐州之战前，吕布刚愎自用，自恃武勇，是个无谋匹夫，而徐州之战中此人一改常态，果敢勇毅，身先士卒，多谋善断，可为人杰。”
“特别是在打败曹仁，攻占了徐州南部之后，竟能忍住贪欲，没有继续向北扩张，而是果断的留出过渡地区，不过渡刺激我军，可以看出此人战略眼光长远。同一人却表现出如此不同的气质，实在是让人看不透。”
刘备听后，也陷入沉思，吕布此人确实难以捉摸。然后，说道:“舍此之外，备实不知何人可为英雄。”
曹操笑着道:“英雄人物，应该胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”
刘备问道:“谁能称得上英雄？”
操以手指着刘备，然后指着自己，说道:“今天下英雄，惟使君与操耳！”
停顿了一下，曹操补充道:“吕布当前可以算的上是半个英雄，至于今后，一切难以预料。”
曹操虽说的从容，可听在刘备耳中却极其刺耳，大惊之下的刘备不小心将筷子掉落在地，此时刚好大雨将至，雷声大作。
刘备于是从容俯身拾起筷子说道:“雷的一震之威，就让我心神不宁。”
曹操笑着问道:“大丈夫也害怕雷电吗？”
刘备答道:“圣人尚且畏惧迅雷，烈风，我一俗人怎么可能不害怕。”借着这个机会，刘备将闻言失箸的缘故，轻轻掩饰过去，曹操于是不再怀疑刘备。
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刘备这边担心受怕，吕布却正悠闲的和陈宫下着棋，丝毫不知道此时的曹操与刘备，正在进行历史上有名的煮酒论英雄桥段，只是与历史上不同的是，此时他还活着，并且有幸成为了曹操口中的半个英雄。
历史上曹操的识人本事确实厉害，此时的刘备正处于人生的低谷，落魄无比。曹操却能一眼看出刘备的不凡，把他与自己称作是当世仅有的两个英雄人物。
历史后来确实证实了曹操的判断，曹操横扫中原，建立魏国，而刘备则纵横西南，建立蜀国，虽然当时还出现了一个孙权及其建立的吴国，但孙权是站在巨人肩膀上所取得的成就，并不能与曹操和刘备相提并论。
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下完一局后，只听陈宫说道:“主公，你什么时候找几个人回来给我帮帮忙，现在主公手下文人幕僚实在太少了，我现在根本就忙不过来。前几日我在彭城国，下邳郡和广陵郡三地下发了招贤令，可是来应征者只有寥寥数人，且这些人中最优秀的也只是县令之才，我们得想个办法，招揽些人才。”
听陈宫这么一说，吕布仔细看向陈宫，才发现陈宫似乎近来憔悴了许多，此时他才意识到问题的严重性，陈宫是他手上最重要的人才，如果他累到了，那整个政事系统就将一片混乱。而且吕布也希望陈宫能健健康康的为他效力，而不是像历史上的诸葛亮一样，被活活累死。
吕布记得，到公元一九九年末，没出仕的人才已经不多了，没出仕的人才主要集中在荆州，益州和江东。这三地都离徐州有点远，而且最关键的问题是，吕布的声名不好，在这个重名的年代，愿意主动投在吕布名下的人才将非常少。
该怎么办呢？吕布心中暗道。