鲜爱莲自打丈夫出走之后，算算如今已是五年都过了几天了，怎么潘郎一丝音讯也无？她无日不依门相望、翘首以待，她的潘郎可安？会否按时践约而至？
出事那年，鲜爱莲的哥哥鲜世保被官府捉去关在死刑牢里，专等秋后问斩。未料想此贼和同室犯人密谋，杀了牢子狱官一干人等，逃脱了出来。此时鲜世保的出路也只有上山为匪，他和他的那位狱友一个叫钻天猴的家伙八拜为交，结伙重上断臂崖，纠集了几十个亡命歹徒，专事打家劫舍、杀人越货的勾当。
开头几年，鲜世保怕暴露了身份，因此并没有回到子午村去祸害他的乡亲和母亲妹子等。后来有小山匪透露说子午村有个大美人叫鲜爱莲的，那可是个倾城倾国的玉人儿，丈夫不知去向，如今独自一人守着个小娃娃和母亲生活在一起。鲜世保自然知道传言者说的是谁，一是他羞于见娘亲和妹妹，二是他尚存些廉耻之心，妹妹倒在其次，娘亲的面子他不能不顾，遂对小山匪喝斥道：
“不许胡说，子午村乃是我老家，我怎么不知道有这回事？以后谁再胡言此事，定要割了他的舌头。”
小喽罗听二掌柜如此一说，伸了伸舌头伴个鬼脸，不再作声。
大掌柜钻天猴名叫于占山，本是个江洋大盗，起初混迹于大江大海，行船使舵，并学得一手爬桅杆的好本事，所以才得了钻天猴的浑号。于占山杀人放火，奸*盗抢无恶不作。这次被县衙收监并非为了杀人等大罪，因而看管得不是很严，被他走脱。同室狱友鲜世保告诉他鹰愁岩有个去处，名叫断臂崖，退可以守，进可以攻，头几年有几位绿林好汉占住此山，官军屡次奈何不得，后来下山不慎被人暗害，如是盘据在山上老虎死不出洞决不会有失，是个隐身闯业的好地方。钻天猴闻听大喜，二人稍一合计，便用本身盗来的银两重新修葺了山寨，并纠集了一帮子亡命之徒等，如鱼之水，似狼入山，顺风顺水，果真做成了几笔大买卖。
这个钻天猴于占山在断臂崖呆得久了，每日大块吃肉大碗喝酒也腻歪了，所以就开始想女人。小喽罗在山下村子里为他物色的一些女子，不是身段不好，腰粗腿壮，就是面相丑陋，面红皮糙。或是呆头呆脑，不堪入目。不似他们南方女子白皙灵秀，揑一把都能出水的那种，眠上一夜才叫过瘾呢。
子午村有个叫鲜爱莲的美人这事，终究让钻天猴得到消息。他拐弯抹角掇弄二掌柜鲜世保下山去把这个女子给他搞来，银两不计多少，就是死几个兄弟也再所不惜。鲜世保武功、心计、狠辣等方面皆不如老大，他拗不过，只好照实说了，鲜爱莲就是他的嫡亲妹子。
老于闻说大喜道：“这更好啊！咱哥俩本是结义兄弟，我是哥你是弟，现在又亲上加亲，你成了我的舅哥，我做了你的妹夫，岂不是珠联璧合、两全其美的大好事。”
“好事是好事，这里可有个根由……”鲜世保把当年那事一五一十地告诉了钻天猴。
“怕他个球哇！”于占山拍拍大腿吼道，“当年那个小子独自一人杀了七条咱们绿林兄弟，那是他运气好，没碰上高手……”
“大哥，据小弟所知，那七位个个身怀绝技，决非泛泛之辈。”鲜世保想起当时那个场面，如今还禁不住腿肚子打颤，面带惧色。
“好啦好啦，你也别张他人志气，灭自己威风了。不是说那个貌似太监的小子已有几年不露面了吗？死活还都不一定呢，看把你吓成这么个球样子！明日你去山下，多给你妹子说些好话，如允便罢，不行干脆就弄上山来，我会好好待她的，身边有个男人总比她一人在家活守寡要强几倍。”钻天猴半是商量半是危胁的说道。
鲜世保闻听，又是摇头又是晃脑，脸上变色道：
“哥哥此事急不得的，你总得容我想想办法吧？”
钻天猴向来是说一不二的，见说便道：“还说不急，我巴不得今晚就和你妹子做一处睡了那才叫嬲呢！人在世上，活一时乐一时，谁知今天端碗吃饭，明天能不能提上鞋呢？管球不了那么长远！”
鲜世保不敢相强，只得硬着头皮答应第二天下山去和妹子商量。
钻天猴高兴，喝了个酩酊大醉，喝叫小喽罗在山寨后室里胡乱拽一个掳来的女人陪他，灭了灯干男女之事，管她丑俊胖瘦哩。
鲜世保带俩小喽罗下山到了子午村口，大白天他不敢露面，令小喽罗装作要饭的，想法把妹子诓出来以便行事。
鲜爱莲的儿子潘元朗（起初鲜爱莲给儿子取名叫潘郎来，被人取笑说：躲都躲不过，哪还有盼狼来的？无奈她在朗的前面加了个元字）遵母命每日都要在门口等候爹爹回来，这日朗朗依旧在大门外玩耍，突见有俩要饭的，小孩子好奇，凑上前去看热闹，其中一个乞丐问朗朗，道：
“小弟弟，可知鲜家住哪个门？”
朗朗说：“我们家就是鲜家。”
“那你爹呢？”喽罗扮成的乞丐单刀直入。
“我爹在外面做事，我娘说我爹快要回来了，让我每日在门前等着呢！”小娃娃不知防范，据实回答。
“我就是你爹……”
“呸，胡说！我娘说我爹是个仪表堂堂的大男子汉，哪像你这样，鼠目猴腮，像个贼似的。”
“不不，小弟弟你听岔了，我怎么会是你爹？我们俩是你爹派来的人。”
“哪我爹呢？”
“你爹生病了，正在前村一户人家静养呢！他让我们来报个信，顺便叫你娘前去照应一下。”
“那你俩为何扮作花子？”
“小弟弟你不懂，你爹是大官，他怕暴露目标太招眼，所以才叫我们装化子的。”
小朗听了大官俩字，和娘说的不差，便信以为真，欢快地说：
“好，你们先在这儿等着，我去给我娘说去。”
鲜爱莲盼夫心切，也不辨真假，稍做准备，跟着俩花子就急急上路了。临行前还嘱咐儿子说：
“朗朗，和奶奶好好看家，我去接你爹，很快就回来的。”
鲜爱莲跟着俩山匪前脚刚走，潘又安接着后脚就到了。