“叔父最迟明天会到，因为我堂姐身体不太好，他放心不下，在她丈夫的领地多停留了一天。”他一边想，耳朵里也一边在听侯爵说的话，因为侯爵的妻子是生育幼子时不幸离世，他也就没有提堂姐的身孕，只含糊地说是病了。
“生育孩子是一道坎，斯汀森夫人又是你叔父唯一的孩子，自然是格外紧张。”听到这句话，克里斯托夫面上没有做出什么反应，心里却有点惊讶，侯爵对安妮的动向都了解得这么清楚，可见斯诺怀特这么些年也不止是不声不响地在高山雪岭里抱着矿脉过日子。
把这种话专门说给他听，是在告诫他别因为让米里德吃了亏就得意忘形，要是敢把手伸到北方去就会让他知道厉害吗？那侯爵想多了，他心没有野到那个地步，要越过皇室去干涉北方只会吃力不讨好。
他最多也就想从斯诺怀特的魔矿石生意里分走一杯羹——莉莉安娜一嫁人，皇帝很可能就会逐步收回在瑞诺卡执行了十几年的低税政策。
这么多年，赛尔斯的海底魔矿石采集一直都被北方的倾销压得没什么发展，本地的矿脉产量上不去成本下不来，除了几个最便利的点，自己采不如买北方货。
没有了低税，瑞诺卡想要维持现在的魔矿石价格就没有那么简单了，一旦价格上涨，赛尔斯这么多年对海下魔矿石开采研究和开采工人的训练就用得上了。
他听到了一声低低的叹息，抬眼看，发现侯爵的眼睛看向了被寒风吹得微动的窗帘：“我知道你有自己的难处。但莉莉安娜一向怕苦也怕痛，不小心手背上割一道口子都能把嗓子哭哑。你也知道她今年出的事，等你们完了婚，还是要等她把身体养好，千万不要走她母亲的老路。”
“是。”克里斯托夫低眉顺眼地答应了。
“还有，她脾气不太好，但本质不是个坏孩子。我是她的父亲，自然是站在她这一边，请你让着她一些，多哄着她一些，她在北方长大，以后去赛尔斯举目无亲，唯一能依靠的就是丈夫，还没有适应的时候，也请你耐心多陪陪她。”
他倒是想……但答应了莉莉安娜的请求之后，克里斯托夫一时半会儿竟然也不知道两个人的关系未来会走向何方了，她现在还愿意维持表面上的婚约，等她以后真的精通了那些“暗魔法”，要和他公开解除婚约，那时候谁也奈何不了她。
但那天亲眼目睹莉莉安娜突然出现在空中之后，男人意识到，亲手培养出一个王国从未出现过的暗魔法师——而且是一个背负着皇室血脉、拥有皇位继承权的暗魔法师，这事情可比简简单单娶一个公主回家过日子刺激太多了。
而且培养莉莉安娜，既不需要向她付出爱情，还能收获她的感激和信任，他怎么盘算，都觉得是稳赚不赔的买卖。
结果，一整晚上，直到准备告辞之前，克里斯托夫都没找到和莉莉安娜说话的机会。斯诺怀特侯爵难得离开北方，府邸发出去的邀请函不多，但有的是人绞尽脑汁想来参加。
三个家族的家主前来首都觐见皇帝，这个举动给首都的很多贵族都吃了定心丸——如果汇集了四大家族的家主的地方都不安全，那整个王国也就不存在安全的地方了。大家开始纷纷把送出去的妻子儿女往回接，所以今天的晚宴也来了很多女眷。
马克西姆姨婆年事已高，可以坐在那里镇场，但她腿脚不便，大多数接待女眷的任务还是落到了莉莉安娜身上。
晚宴时一身深色长裙的莉莉安娜施施然出现在福兰特·斯诺怀特身边，头上戴了一顶纤细但精致的发冠。发冠的边箍大部分都隐没在她泛着蒙蒙暖色的头发里，冠顶的钻石随着她转向四周微笑示意也反射出璀璨的光芒，让她显得格外光彩照人。
这种场合她不能坐克里斯托夫身边，得按照子女顺序坐在主人那一侧，在场客人中克里斯托夫实际地位最高，但作为晚辈礼让了两位战功卓着的老贵族坐上位，他坐到了莉莉安娜姨婆的对面。
这种正式的晚宴只会吃得中规中矩，没人会在这种时候说什么令人不快的话。克里斯托夫看莉莉安娜倒是听得认真，谁说话都用那双漂亮眼睛把那人望着，眼瞧着有一两个年轻贵族就因此飘飘然起来，开始吹嘘起自己猎杀魔兽的功绩。
这种时候自然有老练人把话题往回带，先夸赞侯爵的儿子即将独立冬巡年轻有为，当然也不能忽略他的存在。
要一边夸他三次夏巡的军功，一边又不能把他夸得压过身为少主人的福兰特·斯诺怀特，还要不过分冷落一同出席的斯诺怀特家幼子，在场某些人一辈子的钻研都在这些桌上的学问里了。
“哥哥还是不能轻敌，”莉莉安娜听那些人在桌上越说越没有边际，一句句都觉得是在给福兰特这一趟冬巡立旗，但是又不可能直接当面反驳人家的恭维，这是下人家面子也下自家面子的事情，只好在晚宴结束后叫住福兰特，“一定不能掉以轻心。”
“我不会，”福兰特看莉莉安娜表情严肃，觉得她是被桌上听到的那些事情吓着了，那些人说话信三分之一就好，野外捡了根大点儿的骨头都敢说是单枪匹马杀了一头四足飞龙，“你不用担心，我从前虽然没有独自带领过骑士团，但去年跟随父亲冬巡时，大部分事情都已经是我来主导了。”
“闰冬不过是人排出来的年历，并没有什么特殊含义，瑞诺卡的冬天本来就漫长，无论什么年月都是其他地方都要入夏了才融冰。”见女孩依然一脸担忧，福兰特又说道，他从前只知道她喜欢收集发冠，倒从没有注意过她确实很适合佩戴这种发饰，今天不知道有多少人的眼睛在朝她身上飘。
“等我回来的时候给你带——”
“不要说这种话！”莉莉安娜慌张摆手，这种话说出来基本就要凉一半。
她现在甚至觉得爱德华兹小姐的那个祝祷铃也很有既视感，分分钟脑海里已经渲染出了爱德华兹小姐最后双手捧着辗转送回她手里的、损坏了一半的铃铛无声哭泣然后终身不嫁的场面。
不是小说，对，这里不是小说，莉莉安娜在心里念叨着安慰自己——但能避开的FLAG还是尽量避一下，又没有什么损失。