皇太子觉得新生活令他郁郁寡欢，不过今天心情不好的人不止他一个。
“我不觉得你做得有多好，”回到了兰斯洛特公爵府的伊乐·科肯纳懒洋洋地躺在他的窄床上，对着男孩的邀功轻哂，“我给你的钱没有变少，但也没有变多啊！你要做的是大商人，不是守财奴。”
“你这个人有没有一点儿良心！”男孩气得快要跳起来，“你让我偷的——”
“借的，注意言辞，多姆勒。”
“——借的书，我一本不少给你弄来了，那么多趟都没有被抓到是我运气好！”
“那么多书，你有试着看过吗？”男人打了个呵欠，被晒出古铜色的胸膛毫不在意地大敞开着，要是被年轻的女仆看到一定会红透脸，“你该不会什么都不做，就等着我回来继续教你识字吧？”
“你答应了会教我！”
“所以我说，我对你感到失望，多姆勒！”男人一下子坐了起来，语气变得很严厉，“你以为我们是什么人？住在了贵族老爷的豪华府邸，就以为自己和从前睡大街没有什么不同了？我告诉你，小子，我们这样的人想要过得好、过得风光，让那群贵族也仰着脖子看，就得每时每刻都在动脑子！没有人教你的时候，要学会自己想办法，你从前难道是在街上等着谁手把手地教你那些小把戏吗？”
“谁惹你了？”男孩露出了一个生气的表情，“是你让我不要太引人注意，免得被人寻了借口赶出去，忘啦？”
伊乐·科肯纳郁郁地吐出了一口气，他心情确实不好。
在他的预想里，一番旅途辛劳后，带着恰到好处的疲惫与丰硕的成果去面见莉莉安娜·斯诺怀特，就是收获她好感的最好时机——却没想到，那个女人仍然不想见他。
这也没有难倒他，男人有充分的自信，他已经让女人身边的那个和她一样来自北方的小女仆迷上了他，哪怕女人不愿意见他，只要和那个小女仆打情骂俏几句，也能诱哄小女仆把自己带到女人跟前去。
事实上，这是伊乐·科肯纳惯用的伎俩。这些贵族世家出身的女人，尤其是丈夫还健在的女人，要让她们主动放下高傲和自尊和身为低微男仆的他苟合，总是需要这些女人身边的女仆帮忙煽风点火的。
对于男人而言，要同时取悦这些女仆和她们的主人也不是不可以，但是女人的嫉妒心是比火还要危险的东西，她们甚至不在意那熊熊烈火会把自己吞噬殆尽，这可不是男人想要看到的事。
但科肯纳没有想到，他离开了公爵府一段时间，那个名叫凯特·弗斯的小女仆对他就没有了好脸色，她那张圆圆的脸庞上写满了对他的警惕和戒备，无论他怎么说，得到的回答都是：“那么，我会为你转交这些东西，并向小姐转达你的祝福。”
在这里放弃可不是男人的习惯，他很快把注意力转向了女人身边新来的两个女仆身上：一个守寡的老女人和一个十四五岁的小孩子。
他感觉这两个女仆都很好掌控，却没想到那个叫做塞西莉亚的老女人看谁都是一脸笑眯眯的慈祥模样，仿佛完全听不懂他言语和行动间的暗示似的。
而那个勃朗尼家的大小姐连理都不想理他，直接对他说：“我现在只负责搭配斯诺怀特小姐的衣服首饰，陪她去参加各种宴会，别的事情请不要来找我。”
接连在三个女人身上受挫，这对科肯纳来说几乎是绝无仅有的事情，但某种意义上，又让他的斗志前所未有过的昂扬。
他下定决心，一定要征服莉莉安娜·斯诺怀特——不管用什么方式。科肯纳现在感觉，这是一件比从前任何状况都要麻烦得多的事，但如果做成了，一定会带给他无与伦比的满足和快乐。
“好了，来吧，我来继续教你认字。”短暂地调整了一下心态后，男人恢复了脸上迷人的笑容，他拍了拍身边的床，示意男孩把纸笔拿过来，“抓紧时间，你不能在我这里待太久。”
“什么，格林小姐同意了？”而在莉莉安娜的书房里，凯特几乎不能控制自己的惊讶，她得捂着嘴才能让自己的声音不那么大，“小姐，你都没见到那个男人是怎么来勾引我的，他——他甚至想来摸我的肩膀！如果我不躲开的话，他可能还打算亲我的脖子！”
“但是你把这些伎俩一个不落地都挡了回去，非常好，凯特。”莉莉安娜一点儿都不吝啬自己的夸奖，她看着手里的那些纸，一开始瑞拉也和凯特一样表达了反对，但和她一起阅读完伊乐·科肯纳收集来的教师资料后，瑞拉转变了自己的看法。
“我不明白，他——他能把这些事情做得那么好，但为什么心里装的都是旁门左道？”瑞拉都感到了词穷，她觉得自己已经用十分挑剔的目光审视这些出自伊乐·科肯纳之手的东西了，但是她还是没有挑出什么大毛病来，哪怕以一个刁钻的审稿人的角度，男人的资料收集也堪称完美。
“他甚至……甚至还记载了这些人家属的情况，考虑了他们的安置问题，还有这些渔夫的妻子也许可以教女孩子们什么事，他显然是了解过一个救济院是怎么运转的，不然这里，这些东西，平常人很难考虑到。”瑞拉把那沓厚厚的纸翻来覆去的看，忍不住啧啧赞叹。
“考虑到他的生平经历，在离开母亲的娼馆后，很可能是在救济院待过一段时间的。”莉莉安娜说道，“我就是我觉得他能行的原因，他首先年轻、有足够的精力，从娼女的儿子到贵妇的情夫，代表从底层到贵族的各种事情他几乎都见过，一个普通的平民需要什么才能出人头地，他最了解了。”
“嘿，但——但让他培养出一群贵妇的情人怎么办？上梁不正下梁歪，这可不是我们的目的啊！”瑞拉感到了不安。
“我知道，所以我打算继续观察，看看他会怎么对待身边的那个孩子，就是多姆勒。”莉莉安娜点头，“我想知道，在衣食不愁的时候，他会教那孩子什么东西，与此同时，我也会和他接触接触。”
“毕竟对伊乐·科肯纳来说，我是他最终的猎物，所以我不能让他判断我对他一点儿兴趣都没有了——事实上，我很感兴趣，只是不是他所期望的方面罢了。”
“科肯纳先生是具体哪一天回来的？”莉莉安娜询问凯特，在心里计算了一下日期之后，她觉得自己可以见一见这个男人了。
“你对科肯纳先生说，我会在议政厅见他，所以你还需要去询问一下，议政厅的正厅什么时候可以给我用，傍晚都没有关系。”莉莉安娜在心里慢慢捋着自己的想法，“记住，我要正厅，不要那些偏厅或者小房间。”
莉莉安娜很好奇，对于伊乐·科肯纳这样确实有一些才智和能力、却又出身低微的人来说，如果给他一条光明正大的出路，他还会不会忍不住诱惑、去走旁边看似便利的捷径。
科肯纳把她视作志在必得的猎物，她把科肯纳视作人性的试验场，她觉得挺公平的，谁也别说谁刻薄，这是一种各取所需的利用。
“好的，小姐，工匠坊那边有来信，他们又尝试制作了一个也许可以用在那个大装置上的组件。”凯特记下这句话后又提醒道。
因为萨沃伊女士留下的最后一张图纸没有彻底完成，如今工匠们只能就像完成一张残缺的拼图一样，去猜测空白的地方有什么结构。这种尝试效率很低，但莉莉安娜也想不出什么更好的办法来。
“好的，我明天应该有空，去告诉勃朗尼小姐，我需要她和我一起去。”莉莉安娜站起来伸了个懒腰，“然后，去告诉艾布奈希先生，请他提醒克里斯，风声一旦传回秋粮贸易的新消息，我希望能第一时间知道。”