“我真想和你一起跨年。”新年的前一天，莉莉安娜半夜又溜到了救济院里瑞拉的阁楼，在告别时恋恋不舍地对瑞拉说道。
“我打听过了，救济院跨年需要在圣神像面前守夜，”瑞拉很认真很正经地回答道，“所以你别来，来了也只能躲在这个小阁楼上，我一直和其他人待在一块儿呢。”
莉莉安娜撅了噘嘴，两个人的安排早就定下来了，她其实只想小小地撒一撒娇，哎，瑞拉，半点风情都不解的瑞拉。
想到去皇宫还要穿那条裙子，莉莉安娜的嘴翘得更高了，也许能直接往上挂一个油瓶——即使裁缝听从她的意见修改了腰身，那条裙摆又蓬又大又繁复华丽的裙子在莉莉安娜眼里，依然是个刑具。
皇室的邀请函很早就收到回复过了，烫金的纸上用漂亮的花体字写着请她午后入宫，但实际上她一大清早就起来了，一直忙活到中午，差点没吃上午饭，终于才在四个女仆的帮助下艰难地爬上了马车。
两眼冒金星的莉莉安娜突然福至心灵，她觉得这也不失为一种锻炼身体的方式——既然如此，那今晚回去就不用平板支撑了。
虽然已经参加过不少社交活动了，但坐在马车里的莉莉安娜还是有点儿忐忑，毕竟这一次的目的地是皇宫，王国至高无上权力的象征，和某某夫人的后花园还是完全不一样的概念。皇宫连送来的邀请函格式都和普通邀请函完全不同——没有“不能出席”的选项，且特别标注只能携带一个男女不限的侍从，其余人员只能在皇宫外等候。
看得出来，梅根也有点紧张，自从知道莉莉安娜决定带上她——而不是姨婆的贴身女仆或者女仆长去皇宫之后，梅根整个人都变得沉默寡言了，好像担心自己随便说错什么、，做错什么都会给自家小姐带来麻烦一样。
主仆两个一路无言地抵达了皇宫门口，莉莉安娜主要是被裙子勒得不舒服，她总觉得换气幅度太大，就会把后面繁琐的系带给崩开。
进入宫门后，她们换乘了由皇家骑士团护卫的马车。金属制的大门在背后缓缓关闭，沉重地“吱呀”声不仅让莉莉安娜牙齿发酸，还让她心头一抖：这可不是在参观紫禁城，王国的主人们至今仍居住在这里。
普林斯家族世代掌控金元素与火元素，皇宫的建筑自然也随处可见鎏金装饰（当然，也可能是纯金的吧，毕竟他们不用考虑力学，莉莉安娜想）和以火焰构成的鸟纹饰，莉莉安娜习惯性地把这种鸟类的名称与从前世界的“凤凰”对应。
随着对这个世界了解的逐步深入，莉莉安娜不禁感叹，哪怕是不同的世界，各种文化符号的演变也有令人惊异的相似之处，比如作为普林斯家族标志的火鸟图案，她确信自己曾在一个城市的博物馆里见过差不多的图腾。
金制的大平台上跳跃着不做任何防护的火球，它们沿着不规则的轨迹在空中飘来飘去，时而融合时而分离，这是连接宫殿与宫殿里的空地上常见的点缀。这地方可能是难得不用担心消防问题的建筑群，莉莉安娜一路走一路看，所见的新鲜事物冲淡了不少心中的局促。
也许有朝一日这里也会成为一个博物馆，行走在其中的女孩这样想到，而她和她身边的所有人，也会不可避免地成为历史的一部分——惜字如金的史书里有可能会为她留下一笔吗？这听起来像一个不切实际的愿望，但如果真的有，大家又会怎么评价她？
莉莉安娜还回忆了更多事情，她想起了有一次跟随爸爸出差，爸爸一日忙碌后带她散步到景山公园远眺故宫，那天正好游人不多，且天气极好，黄昏将脚下所有的宫殿照耀得富丽堂皇，在向外看去，仿佛整个城市都尽在脚下，如画卷一般缓缓铺展开来。
“所以说为什么是个人都想当皇帝呢。”当时她爸爸这样开玩笑道。“从前只有皇帝拥有这样的景色。”
“我倒觉得不一定人人都想当，”当时的莉莉安娜想到了从前去故宫里看到的狭长巷子、并不宽敞的宫室和抬头那被红墙分割成一小块一小块的天空，随口说道，“可能对有些人来说权力和婚姻一样，是围城，里面的人想出去，外面的人想进来。”
“怎么又在看《围城》了？”爸爸笑起来，“记得你以前抱怨过，说不知道这本书有什么好看的。”
“有的书以前看没有意思，不代表以后看也没有意思。”莉莉安娜理直气壮地说道，“它写在什么必读让摁着我的头让我看，我就不想看，我哪天翻到觉得还有点趣味，那我就看了。”
“那我们囡囡，是想出去，还是想进来呢？”莉莉安娜记得爸爸当时用开玩笑的语气问道。
“让我进去，那我当然愿意试试啦。”她那时候还小，便用介于少年和青年之间特有的嚣张语气脆生生回答道，“进不去，那墙外也有好风景，这座城市有故宫，但不只有故宫。”
当然，这种话叫她这个年龄再说，那死活说不出口了，想想都觉得很羞耻，但是——从宽阔的台阶上慢慢往下走，想象着现在空旷的广场占满属于自己的臣民，还是会不由自主地把腰挺得更直，再微微抬起下巴。
收到下午茶话会邀请的人，似乎和参与晚宴的人还不是同一批人，莉莉安娜东张西望，确定大皇子安德鲁·普林斯没有来，她为不用应付这个混球松了口气，又为不能想办法为玛利亚出气感到了一点遗憾——
——但说实在的，虽然心里想了各种情节很爽的、光是躺在床上都会笑出来的方案，莉莉安娜知道，在这种规矩森严的地方，按她目前拥有的本事和身份，想要给大皇子难看的同时自己还全身而退的难度相当高。她倒是想学凤姐戏弄贾瑞，但弄不好，反倒要把自己连同斯诺怀特家和兰斯洛特家都给拖下水。
在彻底拥有嚣张的资本前，还是先继续老老实实地低调做人吧，莉莉安娜小叹了一口气。
“哇，斯诺怀特小姐，你戴着这个。”皇太子见到莉莉安娜的第一眼就看向了她的无名指，两眼冒光，“我的戒指！”
“我是来开优惠条件的，殿下。”莉莉安娜很满意青年的反应，她用毛茸茸的扇子遮住嘴唇，一边压低声音说话一边留意周边有没有人在偷听他们的交谈，“你把我带到皇家地牢附近看一看——只要能让我进地牢的门，哪怕只待一秒钟，我也把这个戒指还给你，怎么样？”
“如果你是其他什么人，我真的怀疑你想偷偷潜入地牢。”夏尔洛·普林斯歪了歪脑袋，困惑地把莉莉安娜从头到脚打量了一遍。
“哼，我就是想进去。”莉莉安娜把扇子一收，让自己的口吻尽量显得娇蛮无理，“我还从来没有吃过那么大的苦头，我想当面把他痛骂一顿！”
“好啦好啦，新年是快乐的时候，不要去那样令人不愉快的地方，也别想那些不好的事情。”皇太子伸出手轻轻摸了摸莉莉安娜的头发，他很小心，没有弄乱那些精致的发辫和饰品，女孩的头发像绸缎一样光滑，“我理解，克里斯不在你不高兴。这样吧，你想去皇宫别的什么地方玩，我都可以带你去。”
不行啊，莉莉安娜在心里着急，谁知道下一次进皇宫的机会要等到猴年马月。她现在对于“凯瑟琳”一点头绪都没有，所有的指望都在那个皇家骑士身上，万一还没问到人就死了，那线索就彻底断了！
莉莉安娜这边还在试图想办法，却不知道自己和皇太子站在一起窃窃私语的模样都落在远处的两个人眼底。
“殿下与斯诺怀特小姐……或者说，两位殿下的关系亲密，陛下一定很欣慰。”皇家骑士团的团长轻声说。