早在一个月前，津浦路南段的战斗便已经打响，
南线日军的指挥官先是华中方面军松井石根大将，后来是畑俊六大将，指挥三个师团，约八万兵力，先后从镇江、南京和芜湖渡过长江北上。
藤田进第三师团主力攻陷滁县后，顺着津浦路正面向北推进到盱眙和张八岭附近；
另一部分日军攻占了扬州，随后进攻邵伯和天长一线，以掩护镇江防线。
吉住良辅的第九师团一部攻陷裕溪口，顺着淮南铁路北进到巢县和全椒，企图直奔蚌埠。
畑俊六原以为攻下蚌埠是易如反掌，却没想到刚开到明光以南，就遇到激烈抵抗。
李宗仁部署了李品仙的第十一集团军和于学忠的第五十一军，利用淮河、淝河与汇河等地形堵截日军，双方血战一个多月，不分胜负。
日军被挡在这里，不能越雷池一步。
为此，畑俊六大为恼怒，立即从南京调集援兵和坦克、野战炮等重武器，加大进攻力度。
日军从浦口向北进攻，刚过滁州不久，就在张八岭、三界、嘉山集和藕塘一带遭到刘士毅第31军重创。
刘士毅军是广西军，而桂军打仗不怕死是出了名的，双方刚接火便打得天昏地暗难解难分。
刘士毅第31军利用山区地形频频出击，拆毁铁路，并在明光城摆出空城计杀了一个回马枪，沉重打击日军的北犯。
《新华日报》记者陆诒来到明光前线，采访了刘士毅及几十名官兵，写下一篇报道：“淮南战场归来，使我益信，广西军之所以谓广西军，绝不是偶然的。
广西军队令日军心颤胆寒，这是他们经年积累埋头苦干的硕果。广西军是时代的骄子，在伟大的抗日民族战争中，起到了中流砥柱的作用。”
李宗仁获悉刘士毅军连战告捷，兴奋不已，致电祝贺他们，为手下的广西子弟兵自豪。
1月28日，日军兵分三路，从明光北上，打算攻克蚌埠，强渡淮河。
李宗仁当机立断命令刚从淞沪战场撤到浙江休整的廖磊集团军，迅速开赴蚌埠地区。
廖磊集团军也是一支桂军，李宗仁指挥起来得心应手随叫随到，并在张店、固镇、刘集和胡集一线给日军造成重大伤亡，一度使得日军不敢强攻停战休整。
2月上旬，日军增援了一个师团的兵力，相继攻克小蚌埠、曹老集等要地，情况瞬间变得极为危急。
李宗仁命令张自忠第59军沿金浦路南进，驰援淮北。
张自忠率部于2月11日抵达固镇，与日军血战一日，先后克复曹老集、小蚌埠和怀远等据点，将蹿到淮南以北的日军肃清，协助于学忠部光复原有阵地。
至此，华夏军队和日军形成了隔河对峙的状态。
张自忠是冯玉祥旧部，其麾下大刀队曾在喜峰口长城抗战中靠着近战和夜战砍杀日军，杀出了威名。
七七卢沟桥事变后平津保卫战失败，张自忠被委任为北平市长，奉宋哲元密令与日军周旋！
张自忠忍辱负重，掩护宋哲元军安全撤退，然而外界却不明真相，都以为他是卖国求荣的汉奸。
后来，张自忠脱困北平，几经周折到了南京。
然而不明真相的舆论界却呼吁对他严惩以儆效尤，军界则有人想乘机收编他的部队。
就在这个危难时刻，李宗仁挺身而出邀张自忠长谈，说道：“荩忱兄，我知道，你受委屈了。
现在舆论谴责你，因他们不知底蕴，等他们明白了事实真相，就不会责骂你了。
我知道你为人侠义治军严明，我是了解你的，当然也能谅解你。”
张自忠忍不住流下泪来，羞愧地说道：“这次个人冒险来京，是以待罪之身前来投案，等待中央治罪。”
李宗仁鼓励道：“荩忱兄，我劝你不要灰心失望，我准备向委员长进言，让你回去继续带部队。”
冯玉祥和李宗仁帮助张自忠在2月份接替宋哲元当上了第五十九军军长。
张自忠向李宗仁辞行时说：
“要不是李长官一言九鼎，我张某纵不被枪毙，也当长陷缧绁之中，为民族罪人。
今蒙长官成全，恩同再造，我张某有生之日，当以热血生命报国，以报知遇。”
后来张自忠第59军便成为了第五战区李宗仁的战区建制，自然是对李宗仁言听计从令行号止，打起仗来简直就是拼命三郎！
经过一个多月的血战，第五战区南面战线暂时稳住了局面进入隔河对峙状态，但日军正在进一步调集兵员，第五战区压力只会越来越大！
而北面战线由于韩复榘第三集团军不战而退，放弃了黄河防线、济南、泰安、莱芜等军事要地，导致日军在短时间内占领了山东鲁南大片领土！
幸亏有杨帆率领的华夏虎贲军如一块大磁铁，牢牢吸引了日军两个甲种师团，要不然此刻徐州已经面临两路夹击的危险。
但即便如此，兵力雄厚的华北方面军依然给第五战区北线造成了巨大压力，比如第十师团的33旅团此刻正绕道攻击莒县，兵峰直指军事重地临沂！
另外，日本华北方面军第20师团正在朝山东济南方向运动，用不了多久便会抵达山东境内！
所以李宗仁现在是自顾不暇，能暂时稳定局势将日本华中方面军挡在淮河以南已经相当不容易了！
即便知道杨帆现在陷入了重围和危险，李宗仁也无法抽出多少兵力去驰援策应，毕竟主动防御和主动攻击是两种概念！
杨帆坐着直升飞机亲临周家庄村前线战场上空，清清楚楚看到了日军战场全貌。
“妈呀，这些小鬼子到底想干什么？难道还真想一口气突破我们的防线？”
不看不知道一看吓一跳，站在窗户边拿着望远镜极目远眺，任义雄这才发现情况比预料中严重了太多！
只见数以千记的鬼子步兵拉出散兵线，正如潮水般对长达6公里的防线发起了全面总攻，其中不乏鬼子轻型坦克、迫击炮小队、爆破小队！
数十平方里的战场枪林弹雨，剧烈爆炸不断，硝烟弥漫着整个战场，处处都在上演着你死我活的生死决战。