深夜，沙提河河口，沙之国皇家舰队的四艘战列舰，四艘巡洋舰，还有二十余艘大大小小的护卫舰，巡逻艇，补给船停泊在东岸的港区里，一排排挤成一堆。
这是负责守卫沙提河入海口，保卫吉萨行宫的守备舰队。是王室御驾亲征之际，贴身守护旗舰的亲卫舰队。也是海军中，少有的从舰长到海员，大量使用中上层贵族出身的精灵，以保证对女王绝对忠诚的核心主力舰队。
虽然军舰的数量不能和布匿库斯的大本营相提并论，但不成文的规矩，是历任的海军大臣和舰队提督，必然从守备舰队的舰长中选拔。
因为在炼金的时代，她会亲率舰队出征，倾向于将守备舰队当作一锤定音的主力来使用，所以她会将有经验有战功的舰长换到守备舰队，并且随时就近接受他们的参谋和提案。也可以直接选拔智勇双全的人才提拔为海军大将和提督，以此建立起了第一能打的精灵海上霸权。
但是示巴女王从不亲临战场，只是保留了炼金的规矩，所以失去了领袖的直接提拔，哪怕是在海外立下大功的‘代理’舰长，如果拿不出一笔巨资买一个守备舰队舰长的头衔，也是不可能晋升到舰队提督级的高级指挥官的。
当然，中下层平民出生的代理舰长们又怎么可能和大贵族的子嗣竞标呢？于是海军大将和提督的职位，也就逐渐被海军大将和提督的儿子们把持。所以到了现在，领导沙之国舰队，在王廷内担任高级职务的海军大将们，都和这支守备舰队一样，至少有数十上百年不曾远洋出海过了。
是的，这是一支只存在于纸面上，写给女王看的舰队。明面上有五千人的精灵皇家海军。但大战开启以后，由于女王的命令每个精灵家族都要派人参军保卫国家，守备舰队也就彻底沦为了大贵族们争相竞标挂职的地方。
毕竟远离第一线，而且处在吉萨的首都圈内，安全性仅次于神宫的女王禁卫。更好过就近派到法尤姆的前线，或者放逐到东边的沙漠里吃灰。比起艰苦的外海，甚至雨林那种死地，随时可以过个河到吉萨的行宫开派对，不知道有多逍遥。
因此为了瓜分驻留舰队的名额避免上战场，炼金时代遗留下来的有经验的水兵和海卫队，都被打发到远海，雨林和沙漠的前线。贵族子弟们则顶替着舰长，卫队，甚至水手的名头充斥在舰队名册中。其实平常除了十几个卫兵被安排来看守基地维持名义上的治安。实际上大部分的‘精锐海军’，都待在沙提河西岸的行宫中，醉生梦死夜以继日得狂欢享乐。根本就没有人来军港执勤。
虽然总有少数忠于王室的老将看不过去，但却也无可奈何。
因为‘享乐’非但不会被处罚，反而也是诸神们提倡的生活方式。
说白了纯血的贵族精灵还是太少，因此娱乐和繁衍人口，是被炼金本人都支持的，贵族们的第一大事。而且若非是靠这种手段拍卖安全呆在后方的资格，来从大贵族手里筹集军费，早已入不敷出的王室又如何来维持前线的大军呢？
所以即便是炼金留下的忠臣们，也默认了防备舰队荒废的现状。毕竟海上千百年来都是精灵的天下，而即使有敌人从东面来，也会被特地安排在东岸的贫民窟拦住脚步。真到了那个时候再调集人手驾驶军舰布防也来得急。沙之国安如泰山，又有什么可担心的呢？
“……我真是无话可说了，那么多船，居然不出港吗？”摩拳擦掌好一会儿的波鲁裘斯一脸无奈得坐在桅杆上，看着手里的小册子，“我到底是为了什么准备那么多海战魔法的。”
一旁的索伦同情得看了独眼龙一眼，远远眺望着军港中稳如泰山的精灵舰队。
大半夜的，东方辰星号巨大的舰影从沙提河东岸的军港驶过，两舷荷枪实弹，炮门全开，紧张兮兮的人类士兵们现在也可以用肉眼看到他们的敌人了。看到完全无人驻防的营区，和甲板上空无一物的军舰。
真的牛逼，赛德那些沙精灵贵族和他招供沙之国外强中干，还吐槽防御舰队一个擦地板的水手名额都要价太高的时候。索伦还以为对方是把他当傻子耍。想不到炼金一死，那个强大的沙之国居然真的腐败得如此迅速。
“真的没有警报……连防御魔法结界也没有？”吉尔特再次和索伦确认。
索伦摇摇头，“没，一个都没看到。”
“肯定啊，首都法尤姆附近的核心区域，炼金那个只相信自己的高傲性格，必然要亲自安排防御结界的。现在她死了那些魔法都不起作用了。”银龙将军也飞上桅杆来张望，“不过真是想不到，连角鹰巡逻兵都没有？就算是有‘千节木的古枝’连接的友方船支靠近，基础的询问和检查都不做了吗？这也太……”
吉尔特猜测，“角鹰这种进口的魔兽，总数应该没那么多的，大概是调去总攻法尤姆或者参加恩斯纳大决战了吧。”
一道黑影突然从船舷边翻上来，把士兵们吓了一跳。
索伦看到了，从桅杆上跳下去，落到影子面前，“怎么样，有埋伏吗？”
刺客马修从斗篷下提起一串人头，数数有七个兽人，发辫胡子被系成一团，“就这几个守卫，在门口喝醉了呼呼大睡，我大致看了一下，所有的船都被锁在一起，床弩和大炮收在仓库里，弹药箱和军械库都是空的，积了一层的灰，确实很久没把船开出来过了。”
“也是啊，毕竟很久没有值得沙之国动用全力对付的海上敌人了……”波鲁裘斯蹲在甲板上，心情低落得画圈圈。
索伦，“……算了，那就不炸船了，让翼龙带些人把军港占住以防万一，我们直接从入海口开进去。”
“我带白鹰团去吧，”伊阿基尔开口，“我试试联络东岸的人，有问题也不用等我们了，骑兵可以直接从陆路向东撤退。”
索伦也同意了，于是东方辰星号缓缓打开货舱，塞拉瑟斯挥手一指，把海面分开，扑出一条冰路，供白鹰团的轻骑兵们鱼贯而出，直接冲入军港中。
索伦无聊得看着远处，在夜风中拂动的黄金玫瑰军旗，也静静得看着夕日纵横大洋的舰队被轻而易举得俘获。
没有埋伏，没有反抗，本来军用设施附近也没什么住民，甚至索伦他们自己也没想到连夜从赛德启程，就这么大摇大摆得开过来，攻占了精灵的军港。
看着已经占领军港的白鹰团远远打信号，船上众人一时无声，娜美问道，“要不继续前进？”
索伦点点头，“继续前进吧。”
越过深水军港，海水逐渐向河水变色。
索伦在船头，看着沙提河东岸，被夜色笼罩，沿着河堤向东南衍生数十里的密密麻麻的贫民窟。
东岸本来是炼金特意留出来的平原，用人工沼泽，运河和壕沟切割出来的农田。作为法尤姆的备用军屯用地，为可能到来的东边的敌人，准备的迎击战场。
但此时已被矮小的平房，刚搭建的窝棚和帐篷堆积得满满当当。被用来安置从法尤姆和恩斯纳逃亡的流民了。说是安置，其实用‘驱赶’，或‘一股脑子塞进来’更为恰当。毕竟西岸的肥沃田地，是属于大贵族们的私产，而且大多是出产各种珍惜浆果的酒庄种植园，万万不能被这些贱民糟蹋的。
所以沙之国把流民一股脑，扔到了东岸，并用戍守入海口的守卫舰队‘五千精锐大军’就近监视。并且在最紧急的情况，比如突然有预料外的敌人从东面袭击的时候。守卫舰队就可以立刻横梗于沙提河上，依托地势，和这些流民的血肉之躯，为保卫吉萨的皇宫，建立最后一道抵抗防线。
索伦也知道，伊阿基尔大致是带着他的白鹰团，去寻找东边贫民窟里可能还生还着的风之子难民了。如果得到这些风精灵的支持，他就不再是仅有数百人的白鹰团匪首，而真的可能成为风精灵的复国王子和领袖。再考虑到白鹰出类拔萃的军事天赋，对方和生产建设兵团的亲密关系能否继续保持，也是个未知数。
不过无所谓，目前他们还有共同的敌人，敌在西岸。
在宽阔的河岸对面，金碧辉煌，与东岸的昏暗脏乱拥挤形成鲜明对比的，正是他们远道而来征伐的目标所在地，吉萨行宫。
核心处是大小三座蜥蜴人时代的灵巢金字塔神殿，几十里外都能遥望到的巨大恢宏宫殿，用整齐的砖石砌成，而表面被刷着一层层厚重的金漆。在金字塔旁，更有用某种白玉般大理石雕刻而成的神像矗立，个头居然连旁边的大金字塔都不能与之争锋，而且雕像上还真的配备各种黄金和宝石饰品，其面容造型，正是守护神‘沙之炼金’。
她的右手伸出食指指向北方，食指被从白玉替换成无色的钻石，如灯塔一般闪耀着刺目的明光，而左臂高举，手持一朵豪光四射的黄金玫瑰。考虑到这神像的体型，实在很难想象沙之国到底是如何搜集到如此多的稀世珍宝来完成这神像的建设。周边还有大大小小数不胜数的宫殿，庄园，雕像和神庙，闪耀着璀璨夺目的宝光，极尽奢华之能饰。
这吉萨的金字塔群最初是前蜥蜴人王朝的大神殿灵巢。后来由于神殿的穷奢极欲，这些神殿被建造得富丽堂皇，收集了来自整个蜥蜴人文明的奇珍异宝。蜥蜴人内战的时候，神殿祭司们为了对抗起义军向精灵借兵，并且无血开城，这宫殿得以保留。
再后来沙之炼金将她的统治核心迁到沙之国的地理中心法尤姆，将中下层平民，工业和商业中心安置在西部的城区。而东边城郊的吉萨行宫，就作为她神灵血脉居住的神殿，继续积累征服所得的财富。并把沙提河西岸的肥沃土地分给她的心腹将领和支持者大贵族们。于是环绕着吉萨行宫扩建，建立了沙之贵族的核心领地。
成为象征沙之国王权，国力与富裕的地上奇观。
“呵呵，沙精灵真是腐朽了，明明魔法守护已经全部失效，大军还在外决战，居然还消耗大量的魔法结晶在夜间装饰照明？该不会他们废弃海军省出来的魔力晶石，都是用在这的吧！真是疯了！”银龙将军都气笑了，怒瞪着远处巨大的炼金雕像，女神高傲无比美艳无双的脸。
“我想示巴女王也别无选择了吧，”西琼扭头看看东岸，被对面的光明璀璨映照在黑暗中，可能这么照了上百年的贫民窟，“如果不伪装出‘炼金’还活着的假象，让子民察觉到魔法守护已经消失的话，王室贵族们恐怕瞬间会被暴民撕碎。”
索伦拍拍手，吸引众人的注意力，“好了，就是这么回事了，开炮吧，把女王叫起来，告诉她末日到了。”
隆隆的炮声惊醒了沙提河两岸的住民，不要说刚被调教出来的哥布林和鼠人炮手们激动万分，就连人类炮兵也万万没想到，第一战居然就能怼着精灵女王的皇宫狂轰乱炸。这感觉……未免有点爽啊……
“……好弱……”
银龙将军无奈得看着远处被干劲十足的炮兵们打出来的战果，只坍塌了靠近河边有限的部分建筑，根本没打到远处的奇观，“这破坏力不行啊，他们又没魔法守护了，还是直接用大魔法吧。”
那威力肯定不行啊，吉萨行宫那么大的建筑群，历经数千年的建设和魔法强化，哪有那么容易被他们仓促带来的这几门迫击炮，加海盗船上老式臼炮给轰平的。就算是现代战争，要用常规火炮夷平城市也不大效率的。巷战可是最惨烈的。
索伦不过就是让放个炮听个响，叫大家别睡了起来嗨罢了。
“还用不着，军队开始在西岸登陆吧，动作慢一点。现在沙精灵知道我们来了，我想胆小的会想逃跑或死守待援。但死忠份子应该会按耐不住，仓促集结起来趁着我们没集结完毕过来血战，打赢这一场就可以直接去抓女王了。”
索伦开始穿甲，“法尤姆大军在侧，十有八九女王会躲在行宫里坚守，等待附近的大军来解围。但也有小概率直接被吓得逃跑，丢弃行宫直接去投奔法尤姆的大军……”
波鲁裘斯一听总算有出手的机会，立刻来了兴致，“我去西面，拦截法尤姆前来支援的部队！”
“等等等等，我们的实力还没强到可以分兵的地步吧。”索伦无奈，“先打一场试试对方的水分，看看精灵到底有多少实力。
如果法尤姆的精灵大军连主战线都不要过来保卫女王的话，我们就再上船机动，等待法尤姆的帝国大军包过来合围吉萨好了。
而且，说不定精灵其实在藏拙，行宫里其实还藏了十万铁骑把我们都耍了呢？”
“喂！大战在即的不要这么乌鸦嘴啊！”波鲁裘斯想想还是忍了，怂一把。
“总之先赢下这把！”
这次就在吉萨行宫前，沙提河畔的平原上展开的会战，索伦这边真是倾巢出动了。
背后河面上，塞拉瑟斯和西琼在东方辰星号上随时准备魔法支援，并旁观人类步兵们放枪打炮。波鲁裘斯带着他准备好的魔像，骷髅兵传统帝国兵团为中军。吉尔特率领北地的精锐雇佣兵和鬣狗人的仆从作为左翼。索伦和星则带着蜥蜴人和先锋军的骑兵为右翼。
战术也没啥好说的，右翼突破打一个侧击。而且左中右都有魔导士跟着，总算是摆出了远征军预想的豪华阵容了。
可惜对手比较拉跨。老实说甚至没有到‘啊，值得一战’的级别。
从吉萨行宫冲出来，打算在帝国军立足未稳之前把他们赶回船上的精灵部队，一共只有两百来人。
是的，两百来人，而且居然还是步兵。从身上的华丽魔法盔甲和魔法大剑看，十有八九就是在行宫护卫女王的禁卫精灵剑圣。虽然不知道情报里另外八百人到哪里去了，但索伦远远得能够看到，领头都是胡子拉碴的中老年人。
中老年人造型的精灵我的妈，你敢信？这加起来得有几千万岁了吧？
索伦一眼望去，估摸着这些就全是炼金那个年代杀出来的活化石。大概沙之国就是他们这批人打下来的。其实也正常，示巴女王手里但凡还有点兵可用，也早被派到各地前线了吧。
也难怪在即将亡国之际，只剩下这些老兵还能拔掉氧气瓶，踢开痰盂尿壶，扛着大剑上战场拼命。
毕竟不是打江山的人，又怎么会珍惜这江山呢？
可惜到了这个时代，愿意为沙之国搏命断头的，终究就只有这两百人的老头了。
结果就是剑圣们一开始还勇气十足得举着魔法光芒闪烁的大剑冲锋，但眼看着从东方辰星号上，呼啦得一下展开成千上万的人马。脚步声和战吼声都不由得低沉下来了。
最后就是眼睁睁得，面对摆好阵势的帝国大军，两百多人僵在半道上，进也不是退也不是。
毕竟，他们是老年剑圣，又不是老年痴呆。大概是想着对方来偷袭的只有一艘船，撑死了下来千把人，两百个精灵剑圣咬咬牙，一人五个分一分，也就切吧切吧都剁了。
可谁能想到，加上补充的仆从军，帝国这一下子展开上万人！玩笑开大了好吗！
索伦自己估摸着对方那心情，就像古惑仔出去打群架，结果两百来号人，下着雨打个伞，还背上了音响，放了个几度夕阳红，高潮得一匹。结果对面打电话叫了辆小面包，然后从车里钻出来一个师，那种感觉不知道大家能不能体会。
真是日了狗了……
“咳咳，”本着尊老爱幼的传统美德，索伦骑着巨虎关海法走出骑兵队，“诸位，我很佩服诸位的勇气……”
波鲁裘斯大吼，“地元斩！！”
“你偷袭啊啊啊啊啊————！”
“轰——！”
索伦张着嘴，只能见到强光一闪，刚才两百多剑圣列成方阵的地方，化作一个巨大的陨坑，蕈状云冉冉升起，这是强烈的魔力爆炸造成的冲击波，在爆心投影点附近地面的反射和负向的抽吸作用使得地面掀起巨大尘柱，上升的尘柱和烟云相衔接，形成的巨大蘑菇状烟云。
被爆炸卷起的沙尘喂了一嘴土的索伦扭头瞪着独眼龙，“WT……？？？”
波鲁裘斯尴尬，“呃……我以为你又要抢着出手，一时没忍住……”