明兴二十三年，三月，肃州城外。
一片赤色。
无边无际的赤色，如同熔岩之海，淹没了城外目力所及的每一寸土地。
二十万大明精锐，甲胄鲜明，旌旗蔽日，汇聚成了一片铁血汪洋。
阳光穿透初春稀薄的云层泼洒下来，在这片赤色的金属森林上跳跃、反射，汇成一片刺目的红色光芒。
铁枪如林，直指苍穹，一面面巨大的红色龙旗在朔风中猎猎狂舞，发出有力的声响，旗面上的龙纹随着旗帜的翻卷，仿佛活了过来一般。
肃州城那饱经风霜的灰色城墙，在这赤色怒潮的映衬下，显得格外渺小。
城头之上，挤满了黑压压的肃州军民，他们屏住呼吸，目光中的震撼、自豪喷薄欲出。
“咚、咚、咚、”
低沉雄浑的战鼓声骤然擂响，从大营深处一波一波扩散开来，震得脚下的大地都在微微颤抖。
鼓点并不急促，却带着一种山岳崩摧的力量，每一次擂动，都重重敲打在二十万颗紧绷的心脏上，将战意与杀机催发得更加炽烈。
“呜、呜、呜、”
苍凉的号角声紧跟着撕裂长空，在辽阔的河西走廊上空久久回荡。
这声音此刻唤醒了沉睡在汉家血脉深处属于卫青、霍去病时代的铁血记忆，更点燃了眼前这片赤色海洋每一名士兵眼中灼热的火焰。
“大明！万胜！”
“大明！万胜！万胜！万胜！”
不知是谁率先嘶吼出声，随即，山呼海啸般的呐喊如同燎原的烈火，瞬间席卷了整个军阵！
二十万将士们迸发出的声浪汇聚成一股狂暴洪流，直冲云霄，连肃州城头的砖石都在簌簌发抖。
士兵们用力地顿着手中的火枪、刀盾，甲叶撞击，发出暴雨般的铿锵之声，与震天的呐喊汇合，形成了一股足以令山河变色的磅礴气势。
在这片沸腾的赤色怒潮边缘，一支骑兵部队正沉默地整理着鞍鞯，检查着马匹的蹄铁和辔头。
他们是隶属于甘肃镇的精锐骑兵，被编入中路先锋范广麾下。
与周围震耳欲聋的喧嚣相比，这支队伍显得很安静。
“唉，老范，你这一来就把殿下派出去侦察敌情，皇上知道吗？”肃州城头，新任甘肃镇总兵杨老三问道。
“哎呀，你怎么婆婆妈妈的，跟你说多少遍了，这是临行前皇上交代的，没有皇上的旨意，我敢吗？”范广白了杨老三一眼道。
“你看你，还急了。”杨老三说着，塞给他一把由大明军器局最新研制出的手铳，又道：“给，你找个机会塞给殿下，防身。”
范广接过手铳，在手里颠了颠，轻蔑的一笑道：“娘们才用这玩意呢！”
“让你给就给，哪那么多废话，我告诉你，出了嘉峪关就是茫茫大漠，这一路上除了斥今蒙古各部，还有不少马匪，殿下若是有个好歹，老子饶不了你。”杨老三扔下一句话，带着人走了。
范广看了看那把打造精巧的手铳，又看了看城下正在整理装具准备深入大漠的甘州卫锐士营，叹了口气，下了城墙。
城下的营队中段，一个年轻的身影正低着头，仔细地将一柄腰刀绑带在坐骑的鞍侧。
他穿着与其他锐士营骑兵毫无二致的制式罩甲，甲叶略显陈旧。
他旁边一个皮肤黝黑、身材敦实的年轻军士，正用力勒紧自己战马的肚带，嘴里低声嘟囔着，带着浓重的陕地口音：“额滴娘咧……这阵仗，比俺们渭河发大水还吓人，朱老弟，你说咱这趟真能打到天边去？”他叫王小虎，朱见沥在甘州军中的同伍袍泽。
朱见沥冲着他笑了笑，抬起手摸了摸坐骑脖颈上油亮的鬃毛，感慨道：“能。皇上不是说了吗，凡日月所照，皆为我大明疆土，此战，必胜。”
王小虎愣了一下，看着朱见沥的侧脸，咂咂嘴：“嘿，大郎，你小子说话咋跟戏文里的红脸关公似的……不过，听着提气！”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名传令兵高举令旗，风驰电掣般穿过外围的军阵，直奔锐士营而来，口中厉声高呼：“中路先锋范将军令，锐士营千户听令！”
肃立在营前的千户郭猛，是一个身材高大、面庞如刀削斧凿般刚硬的汉子，闻声猛地挺直脊背，声若洪钟：“末将在！”
“命你部为大军前驱，即刻开拔，目标：哈密卫，沿途哨探，遇有小股敌骑，务必扫清，不可使其惊扰大军行进，不得有误！”
“末将遵令！”郭猛抱拳领命，猛地转身，目光如电一般扫过整装待发的锐士营骑兵：“锐士营，上马，目标——哈密，开拔。”
“得令！”
数百名骑兵齐声应喏，声浪自有一股百战精锐的剽悍杀气。
一时间，战马嘶鸣，蹄声如雷，向着那黄沙漫卷、烽火将燃的西域腹地，决然奔去。
哈密城，在戈壁与绿洲的交界处。
夯土筑就的城墙在正午的阳光下泛着刺眼的白光，城墙上不少民夫正在紧张的加固城墙。
所有人的脸上都带着紧张和恐惧之色，无他：大明的二十万大军来了。
而此时，距离哈密城东约二十里，一条干涸的古河道切入戈壁。
锐士营的数百精骑，正沿着这条古河道快速穿行。
千户郭猛策马走在队伍最前方，他不断扫视着河道两侧的土崖和前方河道的每一个可疑的转折处。
多年的战场直觉让他心中隐隐有些不安，这片区域的地形太适合设伏了。
他猛地抬起右手，握拳示意大队停下。
整个队伍瞬间勒马，动作整齐划一，显示出的训练素养极高。
“两队斥候，攀崖顶搜索，其余人警戒，刀出鞘，弓上弦。”郭猛立刻下令，“其余人，原地警戒，枪骑兵护住两翼，扳机打开！”
就在斥候们即将探上崖顶边缘时，“呜、呜、呜！”
凄厉尖锐的牛号角声从两侧崖顶同时响起！
“轰隆，哗啦啦！”
无数巨石、滚木、燃烧的草捆如雨一般倾泻而下，狠狠砸向河道内。
“敌袭，举盾，散开！”郭猛迅速下达军令，同时抽出腰刀对着后面喊道：“后队变前队，杀出去！”
可是还是迟了。
随着巨石滚木落下，天空中瞬间又飞来了一片箭雨。
“啊！”
惨叫声、马嘶声、撞击的巨响……瞬间圆阵崩碎，烟尘滚滚，火光冲天。
“嗖！嗖！嗖！”
更密集的箭雨从两侧崖壁上抛射而下。
“噗！噗噗！”
箭矢的入肉声不绝于耳，锐士营的士兵们纷纷落马。
“保护千户！”一个亲兵嘶吼着举盾扑向郭猛，可是他还没来得及，就被数支流箭射穿了胸膛，临死前，嘴里还在呼喊着：“千户，快……撤！”。
朱见沥伏在马背上，不断地躲避着巨石和射来的箭矢，同时不断地催动战马，向来时的河道口奔去。
“撤，快撤！”郭猛忍着被砸断手臂的剧痛，一边大喊道。
“千户，出口有绊马索陷坑！”朱见沥策马奔回，大喊道。
就在郭猛还未反应过来之时，“咻！”一支粗大的狼牙重箭，从右后方迅疾射来，直取郭猛侧肋。
“大人小心。”一名亲兵扑身遮挡。
“噗嗤！”
重箭穿透三层甲胄，透胸而出，鲜血喷溅了郭猛满头满脸！
“阿虎！”郭猛睚眦欲裂，他看了一眼朱见沥大声喝道：“兄弟们，撤不出去了，咋办？！”
“杀！杀！杀！”剩下的锐士营将士们声嘶力竭的怒吼道。
“哈哈哈，好，狭路相逢勇者胜，锐士营，杀！”
“杀啊！”
郭猛一马当先，挥舞着马刀带着剩余的将士们向左侧一处稍缓的崖壁冲了过去。
然而，埋伏他们的敌人似乎没有打算让他们爬上崖壁，箭雨一阵紧似一阵的射来。
郭猛的铁甲上已经插了数支箭杆，可他丝毫不惧，举着刀，拼命策动战马向冲上崖壁。
就在这时，一支冷箭精准的命中了郭猛战马的后腿关节，“唏律律……”战马凄厉长嘶，轰然跪倒，郭猛被狠狠甩飞，然后滚落到了河道里。
“保护千户，”剩余的亲兵不要命的扑了过去。
“噗！噗！噗！”
又一轮精准的攒射瞬间将这几个亲兵射倒在地，郭猛刚撑起半个身子，“噗嗤！”一支羽箭瞬间射了他的左肩窝。巨大的冲击力将他再次带倒，“噗！”另一箭射穿大腿。
“呃啊！”剧痛让他的脸瞬间扭曲变形，鲜血染红了半边身子。
“千户！”朱见沥肝胆俱裂，热血直冲脑门，他猛夹马腹，不顾飞石箭雨便要冲向郭猛。