紫禁城，乾清宫。
朱祁镇把那本带着边塞风沙气息的麻纸本子，小心翼翼地合上，放在御案最显眼的位置。
他长长地呼出一口气，那感觉，似乎比当年率领大军横扫漠北还要酣畅淋漓！
“侯宝！”皇帝的声音透着压抑不住的兴奋。
“奴婢在！”侯宝悄无声息地出现在书房门口。
“把这些，”朱祁镇指了指那本麻纸本子和于谦附上的详细说明，“让通政司誊抄三份，一份送内阁，一份送兵部，一份送户部，告诉他们，吴王所奏驿站、卫所革新之策，虽稚子之言，然字字珠玑，切中要害！着三部会同都察院，给朕好好议！”
“让他们一个月内议出个切实可行的章程来，再告诉都察院，左鼎不是闲着吗？让他挑几个硬骨头、不怕死的御史还有反贪司的人，给朕撒出去，暗访九边卫所，朕倒要看看，这‘高度军事集权’下的兵部，到底把朕的边军管成了什么鬼样子了？”
“遵旨！”侯宝心头一震，看来皇帝这是要动怒了，而且是拿着八岁儿子的“作业本”当令箭！
他不敢怠慢，捧着那几份“宝贝”小跑着出去了。
殿内只剩下朱祁镇一人。
他背着手，在书房里来回踱步，龙靴踩在金砖上发出清脆的回响。
越想，他脸上的笑意就越来越大，最后竟忍不住“哈哈哈”地大笑起来，外殿的宫人纷纷侧头好奇，自从吴王殿下出京以后，皇帝已经很久没这么高兴过了。
“好小子，真是朕的好儿子！”他用力一拍大腿，“打井放粮是本事，敢杀驿马是魄力，能看出驿站卫所制度之弊是眼光，这《驿传革新疏》、《卫所整军策》……啧啧，虽然字写得跟狗爬似的，有些想法也嫩了点，可这脑子、这心气、这格局，比他老子我八岁的时候强到天上去了！”
越琢磨越高兴，朱祁镇只觉得浑身舒爽，连批了一天奏折的疲惫都一扫而空。
他抬脚就往外走：“去坤宁宫，朕要去看看皇后！”
坤宁宫里暖意融融，熏着淡淡的兰香。
夏皇后正斜倚在软榻上，手里拿着个小拨浪鼓，逗弄着奶娘怀里那个粉雕玉琢、正吧唧着小嘴努力吃奶的小肉团子——未满周岁的二皇子朱见泽。
“泽儿乖，多吃点，快些长大……”夏皇后的声音温柔，眼神里全是化不开的母爱。
可这温柔里，又夹杂着些许的愁绪和担忧。
她时不时地望向殿外，像是在等什么人。
“梓潼！”朱祁镇人未到，爽朗的笑声先传了进来。
夏皇后眼睛一亮，立刻起身迎驾：“陛下今日下朝倒早，听着心情甚好？”
“哈哈哈，何止是好！”朱祁镇大步流星走进来，一把扶住要行礼的皇后，顺势就挨着她坐在软榻上，探头看了看小儿子，“哟，泽儿胃口不错啊！像朕！”
衣服还没来得及穿好的奶娘羞红了脸赶紧抱着二皇子微微屈膝。
朱见泽被惊扰了一下，不满地哼唧两声，小拳头在空中挥舞了一下，又继续埋头苦干。
朱祁镇没去抱小儿子，反而一把抓起夏皇后的手，兴奋得像个毛头小子：“梓潼，你是没看到，咱们的沥儿，这次出去，可真是给朕长脸，给咱老朱家露了大脸了！”
他眉飞色舞，把朱见沥一路上的“丰功伟绩”——如何体察旱情果断打井放粮，如何面对驿站困顿杀马平乱，如何痛斥卫所腐败，尤其是如何写下那两篇“惊世骇俗”的革新奏疏，添油加醋、绘声绘色地讲了一遍。
讲到激动处，唾沫星子都快喷到皇后脸上了。
夏皇后听着，脸上的笑容起初是欣慰和骄傲，但听着听着，那笑容就渐渐凝固了，眼圈也微微泛红。
当听到朱祁镇描述儿子这一路是啃着杂粮黑饼子喝着井水过活时，夏皇后再也忍不住，一串晶莹的泪珠顺着脸颊滑落。
“陛下……”她的声音带着哽咽，“沥儿……他才八岁啊！别的孩子这个年纪，还在爹娘怀里撒娇，在御花园里扑蝶呢……可他呢？风餐露宿，看尽人间疾苦，还要操心这些军国大事……臣妾……臣妾这心都要碎了……”她说不下去了，用手帕掩住了嘴哭了起来。
朱祁镇满腔的兴奋被妻子的泪水瞬间浇熄了大半。
他这才意识到，自己光顾着为儿子的“雄才大略”高兴，却忽略了母亲对幼子远行的揪心和心疼。
他连忙把夏皇后揽入怀中，轻轻拍着她的背，声音也柔和下来：“梓潼，莫哭，莫哭。沥儿是朕的儿子，是大明的吴王，他肩上担着江山社稷，注定与寻常孩童不同。雏鹰总要离巢，方能搏击长空，你看他做的这些事，哪一件不是堂堂正正，利国利民？这正说明咱们的沥儿是天生的帝王之资，是祖宗庇佑，赐予我大明的麒麟儿啊！”
他捧起夏皇后的脸，看着她的眼睛，语气变得郑重：“梓潼，沥儿如此争气，朕心甚慰，亦觉时机已到。朕……决定册立沥儿为皇太子，正位东宫！”
“啊？！”夏皇后猛地抬起头，泪眼婆娑中带着巨大的震惊和喜悦，“陛下……此言当真？”
“君无戏言！”朱祁镇斩钉截铁，“沥儿嫡长贤明，心系黎庶，洞悉积弊，更有革新之志，此乃社稷之福，万民之幸，朕意已决！”
巨大的喜悦瞬间冲散了夏皇后的担忧，但随即又涌上新的忧虑：“可是……陛下，立储乃国本大事，朝中……”她欲言又止。
后宫不得干政的铁律刻在骨子里，但作为母亲，她本能地担心儿子成为众矢之的。
“朝中？”朱祁镇嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“梓潼放心，朕自有分寸。沥儿这个太子，朕立定了！谁敢多嘴，朕自有‘道理’与他分说！”
当晚，朱祁镇宿在了坤宁宫。
夫妻二人一番你侬我侬的温存云雨之后，朱祁镇拥着妻子，望着帐顶精美的蟠龙刺绣，心中那关于权力洗牌和制度改革的宏大蓝图，更加清晰坚定。
枕边风最是温柔，也最能软化帝王的心防。
在夏皇后均匀的呼吸声中，朱祁镇最后一点犹豫也烟消云散。
立储，不仅仅是对儿子的肯定，更是他推动那场酝酿已久、针对朝堂沉疴积弊大手术的绝佳契机和锋利手术刀！