乾清宫内，侯宝努力憋着笑说着什么，而一旁的皇帝早就笑的前仰后合，眼泪鼻涕都下来了。
“皇爷，吴大人如今惨不忍睹，您看要不要让户部提前给他府上预支些粮米度日？”侯宝憋的脸色涨红，但又不敢过分笑出来。
朱祁镇摆了摆手：“你……等会，让朕缓缓，哈哈哈……缓缓……哎呦，朕，朕笑的肚子都抽筋了，哈哈哈……”
好不容易止住了笑，朱祁镇喝了一大口茶顺了顺气，这才开口道：“你脑袋让驴踢了，让户部预支粮米给他，让左鼎那头倔驴知道了，他能把朕的乾清宫给掀了。”
说着，想了想道：“你晚上悄悄去一趟吴中家里，拿上二百两银子和一些米面粮油过去，先让他挺过三个月再说。”
“哦，对了，你在去一趟东平伯府，让夏楷把他那些小妾、儿子给找出来，家财追回来后还给吴中。”
“这……皇爷，您不是不喜欢吴大人嘛，为什么还要帮他？”侯宝问道。
朱祁镇扭头，斜眼看了看侯宝，眼神不善道：“侯公公，你最近这舌头可是有些长啊！”
侯宝闻言，吓得一哆嗦，赶紧低着头走了出去。
又是几日过去。
治河总督潘季驯接到圣旨后，感动的痛哭流涕，在河堤上向京城方向郑重行了大礼。
但是因为自己疏于对各段的管辖，导致朝廷的治河钱粮被不少人贪墨，这个罪责他无论如何是逃不掉的。
最后，禁军又宣读了一份圣旨，虽然措辞不是那么严厉，可潘季驯还是听的出来，皇帝对他的不满。
“臣，潘季驯有罪！”潘季驯重重叩首。
“潘总督，陛下口谕：‘卿之过，在用人不明，督查不力，致使蠹虫丛生，河工危殆。然念卿治河辛劳，确有实绩，功过尚可相抵。着即日起，戴罪立功，筑堤治河，保两岸黎民无虞。若再有差池，两罪并罚，决不宽贷！’”禁军上前一步，低声道。
潘季驯闻言，心中百感交集，再次重重叩首，额头陷入河泥之中，哽咽道：“臣潘季驯，叩谢皇恩浩荡！臣定当竭尽全力，追缴贪墨，督修河堤，以报陛下宽宥之恩，以赎臣万死之罪！”
…………
乾清宫内，朱祁镇听着侯宝从吴中府邸回来的禀报。
“皇爷，奴婢按您的吩咐，夜里悄悄去了吴大人府上，那光景……唉，”侯宝小心地觑着皇帝的脸色。
“真是家徒四壁了，吴大人接了银子和米粮，老泪纵横，对着皇宫方向磕了好几个响头，说……说皇爷您是天底下最圣明的仁君，他吴中无颜见人，更无颜再见皇爷您。”
朱祁镇手指轻轻敲着御案，脸上没什么表情：“他收了就好。东平伯府那边呢？”
“夏伯爷那边也办妥了。吴老大人那些藏在外头的小妾和庶子，还有偷偷转移出去的金银细软、田产地契，都被兵马司的给挖了出来。追回来的家财，按您的旨意，大头都清点造册，准备发还吴府了。”侯宝顿了顿，补充道：“奴婢瞧着，吴大人府上有了这笔钱，加上您给的，熬过难关应是不难了。”
“嗯。”朱祁镇淡淡应了一声，目光投向殿外，
“这吴中，经此一遭，也该知道什么叫‘天威难测’，什么叫‘雷霆雨露俱是君恩’了。让他吃点苦头，磨磨性子也好。省得总以为朕拿他没办法。”。
说着，顿了顿，又道：“左鼎那头倔驴，这几日可有什么动静？”
侯宝忙道：“回皇爷，左大人这几日倒是安静，埋头在都察院处理积案。想必是……知道吴中这事皇爷自有分寸，没再上折子死谏。”
朱祁镇哼笑一声：“算他识趣。要是他敢在这当口再给朕添堵，朕就真让他去跟吴中做伴儿，尝尝西北的风沙！”
他端起茶盏抿了一口，话锋一转：“潘季驯那边，消息也该到了吧？”
“算着日子，禁军快马加鞭，圣旨此刻应是到了潘总督手中。”侯宝谨慎地回答。
朱祁镇放下茶盏，指腹摩挲着温润的杯沿，若有所思：“留他戴罪立功……你说，潘季驯能明白朕的苦心吗？能把这黄河给朕治好吗？”
黄河安澜，关系万千生民，容不得半点闪失，即使是对潘季驯这样的人才，他的耐心和信任也是有限度的。
“皇爷天恩浩荡，潘总督定能体会。他是有真本事的人，此番受了教训，必定更加用心竭力。”侯宝连忙宽慰。
“但愿如此。”朱祁镇走到窗前，望向天空的点点星辰，“若他真能不负朕望，让黄河成功改道，追回钱粮，将这千里河堤治理得固若金汤……朕不吝给他高官厚禄，甚至更多。可若他再让朕失望……”他没有说下去，但眼中闪过的那丝冷厉，让侍立一旁的侯宝心头一凛，大气不敢出。
殿内一时陷入了沉默，只有滴漏的滴答作响。
不知过了多久，侍立一旁的侯宝看了看滴漏，已近子时，于是小心翼翼的上前提醒道：“皇爷，该歇息了。”
朱祁镇回过神，看了看桌上还剩下几份没有批阅完的奏折，苦笑一声：“今日事，今日毕，等一会在睡吧。”
“那奴婢去给您打盆水来，您擦擦脸，提提神？”
“去吧。”
时间一天天的溜走，朱祁镇去往凤凰庄的频率也高了起来。
每去一次，都会把慧清那花和尚给提溜过来问一遍老太太的近况。
尽管知道老太太的寿禄还有一个多月，可他还是期望慧清能想出什么好的法子尽量延长老太太的寿命。
“朕再问你一次，真的就没有什么好的法子了？”朱祁镇声音有些颤抖，眼睛却死死的盯着慧清问道。
慧清被朱祁镇杀人般的目光盯的有些发毛，撇了撇嘴道：“人到了时候，用什么药都是遭罪，还不如让她舒舒服服的走了。”
说着，他看了看朱祁镇身后的侯宝，又道：“那胖子，你离远些，老和尚有些话你最好别听。”
侯宝一瞪眼，看向皇帝。
朱祁镇摆了摆手，侯宝赶紧退到了十步之外，但仍然警惕的看着那慧清。
“说吧。”朱祁镇道。
慧清挠了挠光头，似乎有些难言之隐。
“那个，那个……求你个事儿？”慧清憋了半天，看了看皇帝，挤出比哭还难看的笑容，带着些乞求之色道。
朱祁镇看了看他，突然笑道：“你是怕万一哪一天太皇太后不在了，朕会迁怒于你？”
说着，朱祁镇背过身去，看着不远处墙头上嬉戏打闹的几只麻雀，冷笑一声道：“放心，真有那么一天，朕自然会放你走的。”
慧清点了点头，又摇了摇头，随即从怀里掏出了一张巴掌大的草纸，满脸纠结道：“老和尚我倒不是为了这个，你看看这个吧。”
朱祁镇转过身，看着他手上的那张纸，皱眉道：“这是什么？”
慧清喉结动动：“昨天半夜，贫僧饿了，就溜进厨房想找鸡腿吃，无意间在灶台旁的柴堆里捡到的。”