从连云峰回来的顾柔刚进柔仪殿，就看到了这样一幅景象：
向来不主动来找她的顾襄端坐在大堂，殿中所有下人都在旁边小心候着，而她脸上的神情几乎能结成冰来。
“是江朝欢有事？”
不用问，顾柔也能猜到她夤夜来访能是为了谁。
顾襄豁然起身，与她迎面相错之际，冷声开口：“他折红英发作了。”
尽管她只说了这几个字，但顾柔明白，和一年前一样，她是想请自己去为他拔除折红英。
顾柔转身，平静地望着她：“同样的话，我不需要解释第二次吧。”
“西域一行，没有功劳也有苦劳，而你出于偏见苛责于他也就算了，难道你真的想看他死？”
不是从前那样愤怒的指摘，抑或急迫的求恳，此刻顾襄平静的神情中孕育着的毁殆一切的疯狂让顾柔也不免心惊。
那是她叫了二十年妹妹的人。无论旁人如何看待，那都是她最珍视的、唯一的妹妹。
她忍不住追到门口，踩住了顾襄的影子，仿佛那脚下缩短了的距离也能弥合她们日渐疏远的心思。
“一定非他不可吗？”
深埋心底许久的问题终于脱口而出，饶是顾柔也随即感到一种紧张，怕妹妹说出那个她不愿听到的答案。
然而，顾襄几乎是一刻也未曾迟疑的，面上是她从未见过的严肃神情，无比直白地倾吐出心里隐秘一角。那本就是她最真切的心声：
“我尝试过了，很多次。我只有他，只能爱上他，也放不下他……别的任何人，都不行。”
两人的影子交织又分离，很快，顾柔恢复了往日的端方。她只淡淡道：“教主种下的折红英，我不敢保证能祛除。”
心底泛起一种异样的感觉，顾襄挣扎片刻，却只是客气回了两个字：
“多谢。”
两人一前一后，很快离开，却没人知道，她们前脚刚走，留滞在地牢甬道的江朝欢闻声而出，悄悄潜出柔仪殿，趁着夜色，拿起最快的轻功从另一条路赶回了洗萧楼。
夜幕将涌动的暗流尽数消掩，顾襄心里百转千回，也终究压下了所有犹疑。
中秋之夜她为救江朝欢而回来的事，顾柔也知道。既然她对江朝欢的情意已经无法掩饰，在钧天殿那日，她勉强维持漠不关心的态度也是无益。
所以他们决定，以后不再故作姿态，分分合合。光明正大地在一起，胜过人前一套背后一套、徒惹猜疑。
而这次，正是一个绝好的表明立场、公开关系的机会。同时，还能为今夜密会蔡隶转移视线、制造不在场证明。甚至一再示弱也或许能彻底消除顾柔疑虑。
只是，当看到江朝欢时，哪怕是已有准备的顾襄也吃了一惊。
桌椅、几凳倾倒得乱成一团，而适才还好端端的他跪倒在狼藉中，剧烈地喘息着，一只手死死揪着心口处的衣料，用力得骨节处都泛出潮红。
顾襄掰开他右手一看，掌缘处桃花正盛开到极致，光华灿烂、枝叶盘踞，深植入体，竟比从前的每次绽放都要繁茂！
轻轻握住的那只手正在不可自抑地颤抖，而他目光散乱、对她们的到来毫无反应，仿佛所有的精神都只能用来抵御这副身体极致的痛苦。
这种情状，甚至比他君山大会前的发作都要厉害。如果是演技，也太逼真了吧？
顾襄心乱如麻，未及开口，身后本容色平静的顾柔神情已见冷肃。
“去采诘旦花来。”她一把拉开顾襄，伸手探向江朝欢脉息，头也不回地吩咐着。
“可是…”
“诘旦花虽唯有镇痛之效，但若不止疼，在我拔除折红英之前他就会心脏悸痛而死。”顾柔快速地解释着：“没拔除干净的折红英再次生发轮回，有可能导致根系游走。若桃花游离、开到手少阴心经其他穴关上，他绝对撑不过一刻钟。”
顾襄霎时面色惨白，见他手腕处的桃花已经盛极而衰，落英红痕果真有蔓延到掌心少府的迹象，心中一凉。深深看了眼顾柔，转身而去。
一瞬间，本有无数种念头涌上顾柔脑海，但她终究只是潜运内力，五指箕张，以一缕纯正的朝中措真气探入江朝欢神门穴，分花拂柳、行运一周。
原来父亲果然没能把他的折红英拔除干净……顾柔面色复杂，盯着他道：“为何会突然发作？”
“……也不算突然吧。崆峒山、无虑派、拜火教……已经有……数次了……”
江朝欢虚浮的目光从自己手腕上移开，似乎再也支撑不住般沉沉合眼。
有折红英牵制，他不可能对父亲生出反心，何况连云峰上那几日，他也是尽心尽力耗费内力为父亲续命……会不会，一直以来真的是自己多虑了？
可是，无故加之而不怒，真的会有如此地步的顺服吗？
顾柔目光如炬，心念电转间指尖拨动揉捻，已挑断一株叶脉，便见那桃花亦随之枯败一分。
她的一线真气寻睱抵隙，窥查父亲植种的逻辑；同时手指间或挑抹，如操纵琴弦般精细优雅，一根根斩断枝叶。
如同隔着这副身体与半年前功力巅峰的父亲无形过招，她竭尽毕生所学，不敢稍有分神，固然大耗心力，掌心下强自忍耐的人也在这股外力冲撞下坠入更深的炼狱，偏又昏去不得。
时间仿佛停滞在了这一刻，她指尖一丝不苟的拨动奏成了一曲宏大的咏叹调。枝叶折断、剥离与血脉经络的联系；花瓣枯残、所承心脉的供给开始消减……
快了，快要成功了。顾柔犹疑中也不免生出欣忭--
武功旷古绝伦的父亲，原以为此生难以望其项背，自己竟也有追上他脚步之时。
就在那朵明艳桃花唯剩最后一点花蕊之际，她极力思索着最后的破解之法，倏然间，眼前一花，一幅无法置信的画面使她全身血液凝固，指尖动作僵在当场！
那神门穴上的花蕊周围，正疾速晕染出鲜红嫩绿，重新开始抽枝发芽，转瞬间开到极致，竟自行再次绘就一株栩栩如生的桃花！
从心底最深处泛出寒意，顾柔一把松开他的手腕，险些跌坐在地。
循环往复、生生不息，花开花落坠入无尽轮回……这绝非顾云天伤重后无法拔除干净，而是……
见那再生共荣的桃花又开始凋敝褪色，而与他自身血管经脉交缠的枝蔓也渐渐衰败，顾柔强压下满心惊疑，将不知何时已经人事不知的江朝欢放到一边，暗自调息运气。
还好适才把顾襄支了出去，没让她看到异常……顾柔极力思索，亦无法窥得父亲这么做的原因，更不明白他的功力到了何种境界，能种下如此程度的折红英……
好在，因她拔除一次，那将要游走他处的折红英又死死缠在江朝欢神门穴上。只是，一个时辰内两次开落轮回，大概很难有人撑得住。既然妹妹已经情根深种，总不能真的让他死了……
顾柔摇头苦叹，伸手点向他心脉旁几处大穴，以至纯至湛的朝中措真气温养他的心脉。
这种方法就像用宝石填土坑，本是最浪费又低效的，一如当年江玄救下嵇无风、谢酽一路照拂慕容褒因。罕有内家高手会为哪怕至亲之人做到这种地步，顾柔真气源源流出之时，也想不明白自己这么做的理由。
至顾襄返回时，她已经耗去了泰半内力，气海几近枯竭。
看到江朝欢面容平静似沉沉睡去，手腕处桃花也了然无痕，顾襄一喜，却见缓缓收回手的顾柔面色极差、径直转身而去。
走到门口时，她顿了顿，道：“我的功力无法拔除父亲种下的折红英，只能将根系锚定在原处。以后发作，也不用再找我了。”