“只漂亮还远远不够，要想干干净净的漂亮，你要学会用脑子。”
这是木玖离开前说的最后一句话，若在平时，苏合一定以为他又是在讽刺自己脑子不好使，可知道了各种隐情之后，她竟然从中读出一点不一样的味道来。
或许……他是在提醒自己？
苏合现在是杯弓蛇影，谁也不敢轻易相信，只能将这种可能压在心底，决定日后好生观察这厮是不是如她猜想一般良心未泯。
若自己终有一日能得解脱……为报偿此举，还是要给他谋一个善终才是。
这几日她都乖乖待在府上，按照女主的安排练习姿态、舞步，甚至眼色、神态，不知道的还以为是卖身进了楼子里，正在做上岗前培训呢。
“今日怎么又吃得这样少？”沐绾绾看着她碗中的剩饭，皱眉问道。
“练舞有些累了，没有胃口。”苏合竭力控制自己不去看桌上喷香的饭菜，故作天真的答道：“况且瘦一点不是更好看吗？我说过要帮你，就一定会努力的！”
沐绾绾看着瘦了许多的苏合最终还是没有说什么，只吩咐厨房夜里给她加一餐宵夜，说了些注意身体的客套话，便由她回房休息了。
除了打理那一头长发，苏合向来习惯凡事亲力亲为，是以身边并没有太多眼睛盯着。门窗一关、木桶架好，染了蔻丹的指头要保护好，她拿出偷偷藏起来的小勺子，微微颤抖着伸向喉咙。
“呕——”
熟悉的感觉翻涌上来，仿佛一拳重重打在肚子上、迫使胃部急剧挛缩，苏合脸上满是生理性流下的泪水，却还不得不克制音量，生怕引起路过仆从的怀疑。
自那日之后，一开始她都尽量少食，其实就是夹几筷子清淡的蔬菜装装样子，其他时候都用茶水充饥，而白日里饮多了茶，夜里便睡不着觉，是以很快脸上就没了肉感。
可惜不知是下人通风报信，还是她状态实在不好，整日忙东忙西的沐绾绾开始回府压着她一同吃饭，为了不引人怀疑，她只好稍微吃上一些，然后借练舞劳累的名义回房催吐。这招果然管用，她几乎是一天一个瘦法，为了掩盖苍白的气色和凹陷的两颊，她甚至不得不大量扑粉涂脂，并在腮帮子里含上棉絮权作支撑。
只是胃酸烧伤的声音有些嘶哑，她便愈发沉默寡言起来。
肉体的痛楚和呕吐物一波波翻涌的声音使苏合无暇顾及其他，而通往偏院的路上、一位婢女正抱着浆洗好的衣物走了过来……
“等等，”一道男子声音突然响起：“苏姬正在小睡，命我在此看守。”随后是刻意压低的窃窃私语：“她今日心情不佳，你还是不要去触霉头，晚些再来吧。”
唬走了险些误闯的婢女，木玖回望一眼门窗紧闭的小屋，仍像个门神一样站在原地，直到屋内声音渐渐平息方才离开。
若说一开始女子清浅的脚步声苏合没有注意到，那之后木玖那听到都叫人讨厌的声音她绝不会错过。直到这一刻，苏合才终于能够确认两件事：
一是木玖真的有心帮助自己；
二是女主当真有心利用自己做交易。
“沐绾绾，你到底还想要什么？当朝宰相之子与你结盟，西北雄武之师为你指使，虚兹一族尽数作为你的棋子散落京都，纵使要在这濒临破败的朝堂中取帝王首级也非难事，你到底还有什么不满足？”苏合随手抓了草纸擦去满面泪水和嘴角污物，一铲一铲的用香灰盖住满桶狼藉。
也盖住自己曾经不切实际、而今渐渐腐烂发霉的幻想。
“如果她不再是我认识的那个顾绾绾，那虚兹人真的还有返回故乡的那天吗？”
想到这里苏合坐不住了，可一个个沟通过去、以她现在的身子骨怕是半条命都剩不下，事急从权，她拔下头上最为锋利的一根金簪，深呼吸之后刺破了自己的眉心，同时心里不断默念着“虚兹吾族”。
渐渐的，她脑海中出现了纷繁杂乱的声音，破风声、洗濯声、旁人碎碎叨叨的指责声、甚至还有几个清浅的呼噜声。
苏合凝神对抗这杂乱无章的感应对大脑的冲击，释放出意念包围上去：“虚兹吾民，不要慌乱，不要异动，心念回复即可。”
脑海中静默了一瞬，可以说是落针可闻的程度，正当苏合以为自己功夫不到家断线了的时候，雀跃兴奋的情绪铺天盖地袭来，伴随着一声声的“吾使安好”、“圣使永在”、“天神保佑”，叽叽喳喳仿佛雏鸟见到了母亲一样。
被这样热烈的情绪感染，苏合也不禁染上了笑意问道：“大家可还好吗？”
谢天谢地，虚兹人们的情况比想象中要好上许多，男子们作为仆役小厮、或是家丁护院都是装点门楣的招牌，纵使执行些见不得光的任务也尚能应付，顶多是被奔放的后宅妇人调笑一二，只要装作听不太懂的样子也糊弄的过去。
然而虚兹女子生得实在貌美，作为货物身份生活在这礼崩乐坏的京都，难免会被人垂涎觊觎，身处官员府上的几个目前还能踏踏实实做歌姬舞婢、偶尔应付下咸猪手罢了。
更加水深火热的反而是潜伏在楼中的清官人，已经有不少糟老头子、二世祖为了争风吃醋闹将起来，恐怕再有些时日鸨母就要顶不住威逼利诱了。
若叫她们扮丑装傻，恐怕会立刻失去利用价值被随意处理掉，可这异族风情又偏偏是最为致命的原罪，苏合急得直挠头，恨不能给她们一人配一个保镖守着。
说到保镖……对了，护花使者！
“姑娘们听好了，”苏合一发言，所有人都安静下来聆听：“若实在推脱不得，就要在能力所及的范围内找那种身份尊贵、又爱装腔作势的男子，想尽办法让他对你产生好感、从而求得庇护。我知道你们都是抱着牺牲的决心来到京都，也不像本地女子一般视贞洁如生命，但你们都是虚兹最闪亮的宝石，无论何时都要像保护我一样保重自身。
必要时，可以伤人出逃。”