与李自成的轻松惬意不同，贺珍、孙守法、武大定等人围攻西安，清朝陕西总督孟乔芳一面向驻防陕西的都统何洛会求援，一面死守城池，这个年过得那才叫个提心吊胆呢。
好在西安城高大坚固，贺珍等部虽然人多势众，但是攻城的手段却不多，双方僵持不下，打成了持久战。
顿兵坚城之下从来都是兵家大忌，尤其对劣势的一方来说更是如此，到了正月初五，清朝的援兵到了，满洲镶白旗都统何洛会和汉军镶蓝旗都统李国翰分进合击，在西安西郊大败贺珍等部，随后又“歼敌连营于乾州（今乾县）”，逼迫贺珍等部退走兴安（今安康），陕西抗清陷于低谷。
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同在正月初五这一天，李自成深夜回到了长沙。
他最终还是同意让高慧琼带队去武昌了，因为他知道，高桂英也不是真不想让她去，否则怎么还不能在长沙按住她？既然来都来了，孩子也大了，该历练就得历练，不能耽误孩子成长，疼孩子不是这么个疼法。
由于是深夜，李自成谁也没通知，不声不响地回到了百泉轩，高桂英都已经睡下了，突然听说皇帝回来了，大喜过望，赶忙起身想要穿衣迎驾，李自成却早已走了进来，一边在杌子上坐了，一边笑道：“没有外人，不必拘礼了。”
说得也是。
高桂英随手拽过一件大红妆花的交领袍子来，穿上袖子，把两片衣襟掩好，用汗巾系了，屈膝施礼道：“陛下怎么说回来就回来了，也不打个招呼，也好让臣妾有个准备。”
干嘛裹那么严实？李自成笑道：“告诉了群臣，不免又是一通麻烦，那就不能夜里回来了，可是朕却想你，等不到明天。”
皇帝又开始贫嘴了，高桂英虽然爱听，但却并不打拢，说道：“都这个时辰了，陛下定会饿了，臣妾让他们熬一碗燕窝粥来吧？”
“熬碗白米粥就行，”李自成起身说道：“朕去洗把脸，换换衣服，等会儿回来喝粥。”
说着，他转身要走，高桂英却叫住他，扭捏道：“陛下还是略坐坐，一会儿吃了粥再去，洗漱后也就不用回来了。”
嗯？李自成看了高桂英一眼，高桂英红了脸，嘀咕了一句“陛下回来得不巧”，匆忙走到门口，吩咐在外间上夜的宫女去给皇帝熬粥。
不巧就不巧吧，这有什么办法？李自成无奈地摇了摇头，只得重新坐下。
高桂英又对宫女说了几句什么，走回来坐在李自成旁边，仔细端量着他，问道：“陛下这一走小两个月，也没带个侍候的人，吃饭睡觉可还都好？看着倒是黑了些。”
“风吹日晒，总不比坐在家里，黑些倒也正常，”李自成笑道：“以前落魄的时候也没说有个人侍候，不也过得挺好？没有当了皇帝就娇里娇气的道理。朕吃饭睡觉都好，你放心就是了。”
夫妻俩说些闲话，一会儿白米粥熬好了，宫女端了上来，还配了四个小菜，李自成风卷残云一般吃罢，抹了抹嘴，笑道：“还是家里的饭好吃！他们总怕慢待了朕，变着花样地孝敬。朕其实并不爱吃，却怕拂了人家的好意，只能硬着头皮吃，别提多难受了。其实还真不如到军营里去吃大锅饭！就说那燕窝粥吧，朕吃得够够的，想喝一碗白米粥竟然不可得。你说可笑不可笑？想起来，还是在五寨司作战那几天，吃的才叫痛快。”
皇帝还是原来那样，在吃喝这些事上没什么追求，高桂英笑道：“陛下想吃白米粥，让他们去做也就是了，哪还至于想吃却吃不到？”
宫女捧上漱口的茶来，李自成漱完口，摆手说道：“那怎么成？那还不得把他们吓死？会以为他们服侍得不好，皇帝宁肯喝白粥，也不吃他们精心准备的膳食。朕懒得费口舌，闭着眼吃吧！反正都是好东西，吃了不亏。”
高桂英吃吃笑了起来，起身接过宫女又捧来的茶碗，双手递给李自成，笑道：“家里的饭好吃，陛下再尝尝家里的茶怎么样。”
李自成接过茶碗，笑道：“茶都是一样的茶，家里的水好。”
这话有些夸张，虽然岳麓山的白鹤泉、清风泉都很有名，李自成却也不会干那种派人专门拉水的事，所喝的水都是普通泉水。
这种话傻子才会拆穿，高桂英抿嘴笑道：“陛下家的什么都好。”
“那是自然，人更好！”李自成不失时机地撩了一句，坏坏一笑，低头喝茶，高桂英却不免暗暗懊恼：怎么偏偏赶上了今天来！
两人又说了一会儿话，夜已经很深了，李自成放下茶碗，起身说道：“太晚了，有话明天再说，朕回去了。”
高桂英赶忙也跟着起身，先福了一福，然后说道：“臣妾不能侍寝，陛下不免孤独，不如找个新人吧。”
上哪去找新人？虽说宫里的女人理论上都是皇帝的女人，但是李自成还没到饥不择食的程度，他有他自己的标准。
他笑道：“这却是说笑，你又没有个贴身宫女给朕！其他人还是算了，朕自己睡吧。”
高桂英的日常起居都由高慧琼伺候，确实没有贴身宫女，但她有三个秀女呀，闻言笑道：“臣妾给陛下选了三个秀女。把她们叫来，陛下您挑一个？”
李自成心里痒痒的，但仍然沉了脸，不悦道：“你到底是没听朕的话。”
高桂英没当回事，兀自说道：“这不是已经过完年了嘛！陛下您就别挑理了，派人把她们叫来吧？刚才让熬粥的时候，已经通知她们候着了。”
“你说的算？还是朕说的算？！”李自成怒了。
这种事不能开头，有了第一次，以后就没完了，难道朕是为了美色就能放弃原则的昏君吗？
“当然是陛下说得算，可是这事……”
“朕说的算就好！”李自成打断高桂英，冷冷说道：“把她们都送回去，朕一个也不要。”
都送回去？那我这个皇后的脸面还要不要了？高桂英跪了下来，眼泪汪汪地说道：“选秀女这件事已经人尽皆知，陛下就算不顾及臣妾，也请为皇家的体面着想，收回成命吧。”
皇家的体面？李自成愣了愣，让步道：“既然如此，老三的婆姨不是在九江殁了？给他一个；双喜和择端也到了该婚配的年纪，给他俩一家一个。仅此一次，若有下次，绝不姑息！”
还下一次呢？这一次就够记一辈子的了！
不过，皇帝选秀女选了一溜十三遭，结果自己一个也没留，这是不是也有点说不过去？而且李自敬、张鼐、李来亨那是祖孙三代人呀！一块娶亲？真能想得出来！